早朝后，日上三竿。

　　韩贵妃母子赶到乾明宫探病。

　　大皇子语含埋怨，“昨晚的大动静，母妃竟不知情吗？”

　　“我怎会不知？”韩贵妃拾级而上，维持着表面端庄，“我悬着心，一宿未眠，想悄悄知会你，却怕被抓住私递消息的把柄。”

　　“奇怪，老三、老四和老五连夜入宫，却未召我，这是什么道理？难道……父皇嫌恶我了？”

　　韩贵妃斜睨儿子，恨铁不成钢地蹙眉，边走边说：“快收起难看脸色！稍后务必沉住气，切勿自乱阵脚。”

　　大皇子扯开嘴角，“明白。”

　　下一刻，母子俩被禁卫拦下了。

　　“娘娘、殿下请止步，圣上正在静养，吩咐暂时免了诸位的请安。”

　　“什么？”大皇子挺起胸膛，抬高下巴，“贵妃娘娘来探望圣上，你们也敢拦？”

　　禁卫态度恭敬，却未退让半步，“卑职只是奉命行事，求娘娘和殿下谅解。”

　　“你——”

　　韩贵妃抢过话头，微笑问：“这‘暂免请安’，是圣上亲口吩咐的吗？”

　　“是。”

　　“好，圣谕自当遵从。”韩贵妃图谋继后之位已久，争得焦愁憔悴，眼尾纹细密，脂粉也遮不住，试探问：“不知现在是谁在照顾圣上？”

　　禁卫口风严，一问摇头三不知，“回娘娘的话：卑职不清楚。卑职等人只负责守卫乾明宫，无从得知里面的事儿。”　

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　　大皇子昨晚未能入宫侍奉，怨疑交加，唯恐父亲偏向庆王，“其余皇子来过没有？”

　　禁卫答：“回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不清楚其余皇子殿下的行踪。”

　　此时此刻·高台

　　宋慎站在乾明宫外，双手撑着栏杆，目光锐利，俯瞰下方被挡驾的韩贵妃母子。

　　大皇子不安，急欲面见父亲，抬头，仰望位于高处的皇帝寝殿——视线恰与宋慎对上了！

　　照面一打，宋慎不慌不忙，别开了脸，伸指拈了拈盆栽内的花朵，悠闲欣赏。故意气人。

　　大皇子愣了愣，暗忖：是他？被驱逐的民间大夫，何时入了宫？

　　皇长子一贯自视甚高，霎时不悦，抬手指着高处，明知故问：“那位是谁？看着既陌生，又有些眼熟，似乎、似乎是庆王前两年推荐的民间大夫？”

　　“哦？”韩贵妃讶异抬头。

　　高处，宋慎闻了闻花香之后，悠闲离开，仿佛没发现下方人群。

　　禁卫目不斜视，躬身答：“回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不认识您所指的人。”

　　“你——”大皇子脸色一变。

　　“皇儿！”韩贵妃隐忍着，柔声道：“圣上需要静养，咱们先走吧，改天再来请安。”

　　“好。”大皇子咬了咬牙，面色虽无异，但离开时，脚步稍重。

　　走远后，大皇子咬牙切齿，痛骂：“那个姓宋的，江湖狂徒，目中无人！他助着老三，连年跟咱们对着干，可恶至极！”

　　韩贵妃忌惮叹息，“江湖人士，有仇必报，上次没能治死他，后患无穷啊。”

　　“现已交手几次了，姓宋的绝非善茬，但愿父皇不会被挑唆。”

　　“少安毋躁，明天再来看看。”

　　两人没猜错，宋慎确实恩怨分明，早已发下“此仇不报枉为人”的毒誓。

　　他熟门熟路，稳步行走于皇帝寝殿。

　　少顷，两名太监迎面寻来，碎步匆匆，“宋大夫，圣上醒了！”

　　宋慎颔首，大踏步探望病人，获允进入，刚绕过锦绣江山水墨屏风，恰听见宫奴道：“启禀陛下，贵妃娘娘和大殿下——”

　　承天帝半躺半坐，正揉着太阳穴，病中耐性差，打断道：“不见。”

　　“他们已经走了，奴婢按规矩禀告您一声。”

　　承天帝面无表情，略一挥手，宫奴忙告退。

　　宋慎若无其事，“草民给陛下请安。”

　　“平身。”

　　“谢陛下！”宋慎定睛观察病人气色，“您觉得身体怎么样？可否容草民把把脉？”

　　承天帝躺下了，伸出手腕，“睡得还算安稳，但醒后感觉头晕脑胀。”

　　“晕得厉害么？”

　　“尚可忍受。”

　　“稍后草民给您揉一揉？应能缓解缓解。”

　　“唔。”

　　承天帝心情复杂，审视英气勃勃勤勤恳恳的年轻大夫，既欣赏人才，又不满其断袖。

　　片刻后，宋慎缓缓为老皇帝按揉太阳穴，正色嘱咐：“请恕草民直言，您这次的病情，颇为棘手，必须卧床静养一阵子，戒躁忌怒，按时服药，辅之以药膳，等能下榻行走了，最好每天去园子里散散步。”

　　承天帝受用地眯着眼睛，威严“唔”了一声，内心清楚自己的病情，再也不敢随意发脾气。

　　于是，皇帝遵从医嘱，推了早朝，并将政务分派给亲信，专心养病。

　　韩贵妃母子次日来请安时，又被阻挡，第三日、第四日……至月底时，皇帝病倒，大半个月未露面，引得众人背地里议论纷纭。

　　国不可一日无君，尤其储位空悬时。

　　承天帝告病，流言蜚语愈演愈烈，人心惶惶。

　　“西北起战乱，中原闹瘟疫，朝中出了大事，父皇却迟迟不露面，拒绝见咱们。”大皇子扼腕问：“他究竟是病重？还是被老三软禁了？”