“何事？”

　　瑞王一愣，误以为对方又准备了礼物送给自己，欣然接过腰牌，将其凑近烛台，“这是什么？又是你亲手雕刻的吗？”他笑着念出牌上刻字：

　　“大乾钦封赈灾副使宋慎令，承平四十八年五月——”

　　瑞王吃惊皱眉，呆住了，笑容渐渐消失，倏然抬头，“什么意思？谁、谁封的——赈灾副使？”

　　“钦差，自然是圣上封的。”

　　果然，把你吓着了。宋慎毫不意外，解释道：“近期，伤寒病横行肆虐淳州等地，隐有成瘟疫之兆，圣上担忧谈起时，我毛遂自荐，当场获允，被封为赈灾副使。”

　　“后天一早，我就要启程了，随朝廷队伍赶去淳州防疫救灾。”

　　“后天、后天启程？”

　　“对。”宋慎低声告知：“特来向你辞行。”

　　瑞王久久回不过神，好心情荡然无存，托着腰牌，茫然问：“你毛遂自荐？主动请缨去防疫赈灾？”

　　宋慎点了点头，隐瞒承天帝曾欲选皇四子为钦差一事，“天下兴亡，匹夫有责，我作为一名大夫，有幸得过‘悬壶济世’御笔匾额，如今遇见为朝廷效力的机会，理应请缨，义不容辞！”

　　“这……话是没错的。”

　　瑞王紧张问：“瘟疫往往十分棘手，莫非你有把握解决它？”

　　宋慎心里没底，只能避重就轻，宽慰答：“具体情况得去当地探一探才知道。放心，我又不是单打独斗，朝廷会派出大队人马，由正使领头赈灾，副使只负责研究疫情。”

　　“研究疫情，多危险！”

　　瑞王扼腕，急了，霍然站起，“如此大事，你为什么不先和我商量商量？钦差腰牌一出，就没有回旋余地了，叫我怎么办？”

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　　宋慎也站起，伸手去按对方肩膀，“机会难得，来不及与你商量。别急，坐下说话。”

　　瑞王躲开了，坐不住，急得绕着桌子打转，“你主动为朝廷效力，乃仁义之举，值得褒奖，但这趟差事过于危险，唉，我实在不放心！”

　　“难道，”瑞王琢磨，“是我三哥的命令？”　　

　　“不，是我自己的决定，与太子无关。你想不想知道钦差正使是谁？”

　　“谁？”

　　“容佑棠。小容也是毛遂自荐。”

　　“容大人？”瑞王感慨道：“他可真是够拼命的。”

　　“他要是不拼命，即使有贵人提携，也无法年纪轻轻官居高位。”

　　宋慎见对方急得团团转，动容之余，起身靠近，哄道：“消消气，事出突然，我并非故意不跟你商量。兴许，我这一去，能建功立业，名扬四海，成为——”

　　瑞王连连摇头，打断道：“你现在已经功成名就了！我根本不在乎你能否名扬四海，能平安足矣。”

　　宋慎心里一暖，安慰搂住对方，郑重其事，“放心，等到了淳州，我一定慎之又慎，差事一办完，立马回都城陪你，怎么样？”

　　“世人皆知瘟疫可怕？我放不下心。”瑞王愁眉不展。

　　月亮被乌云遮住了，露台上并无下人候命，凉亭四周竹帘半垂，隐秘安静。

　　宋慎深切不舍，却必须奉旨办差，双臂收紧，身体相贴，恨不能把对方揉进自己身体里，日夜不分离，长相厮守。

　　瑞王被搂得站不稳，脚步踉跄，挣扎着问：“除了容大人之外，父皇还派了哪些人同去赈灾？”

　　“还有几位太医和官员、地方卫军等等，大队人马，热闹极了。”

　　“都什么时候了？你还笑！”

　　“好好好，我错了，我不该笑。”

　　“你是错在不该笑吗？”

　　“殿下说了算！您说，宋某哪儿错了？请容许宋某慢慢改正。”

　　“你——”

　　宋慎时而附耳，时而贴额头，亲昵安抚，哄了又哄。

　　瑞王被一通打岔，无奈之余，身体里被揉弄出一股燥热，气息逐渐乱了。

　　“唉。”瑞王无能为力，“事已至此，你不能抗旨，必须去一趟淳州了。”

　　“谨遵殿下之命！我一忙完就回来。”

　　前往瘟疫地区……这次分开，究竟是生离？还是死别？

　　瑞王忧虑重重，脱口说：“万一回不来呢？我——”他感觉不妥，懊悔打住话头。

　　宋慎沉默须臾，彻底收敛浪荡痞气，深邃的目光极温柔，低声说：“万一我回不来，你不妨多招揽几个清客，烦闷时，可以和清客谈论诗词歌赋文章学问，解解闷。”

　　“我最见不得你闷闷不乐的呆样儿。”

　　“另外，你身体所需的全部药方，我已仔细教给府里大夫，但愿他们能照顾好你。”

　　瑞王不敢细思，被诀别一般的嘱咐吓愣了，拒绝接受，使劲一挣，后退，怒问：“你这番话，是什么意思？你、你要将原属于你的责任，推卸给别的大夫吗？”

　　宋慎叹了口气，“哪里？”

　　“殿下误会了。如果可以，我很乐意一直照顾你，但——”

　　“不必说了！”瑞王心烦意乱，逃避似的转身，捏紧对方的腰牌，疾步离开了。

　　宋慎忙追赶，意欲拽回，却怕更惹恼对方，“嗳，你上哪儿去？”

　　瑞王板着脸，重重踏步下楼梯。沿途下人满头雾水，忙不迭避让。