“哎！”眼下除了掌门师弟，夏莉无可依靠，言听计从，一溜小跑返回摇椅。

　　宋慎拿酒壶点了点师姐，恨铁不成钢，“你该不会是看瑞王长得俊，又犯了色令智昏的毛病吧？”

　　“我才没有。”夏莉否认的语气发虚。

　　“没有最好。”宋慎低声说：“瑞王既有城府，也有脾气，文质彬彬只是表象罢了。他出手拿到刑部批文，算是帮了我一把，但—”他顿了顿，屈指一弹酒壶，“譬如美酒，自愿品尝时，醇香可口；但如果被摁着脑袋喝，能愉快吗？”

　　夏莉不无感动，“小师弟辛苦了，师姐知道，你最讨厌被人威胁。”

　　“倒不辛苦，也、也——总之，你不要以为瑞王是好糊弄的！”

　　宋慎把难缠皇子弹出脑海，严肃嘱咐：“在我解决麻烦之前，你安分住在竹苑，无事别外出，你毕竟跟过贪官，贪污案判决之前，少抛头露面。”

　　周彦清不由得鄙夷嫌恶，附和说：“是啊，节骨眼上，不宜张扬。”

　　“明白。我在牢里伤了元气，正想安静休养一阵子。”夏莉红唇鲜艳，毫无难堪窘迫之色，满腹怨气，“哼，季平那死鬼，让我当外室，以前我很不高兴，现在却万分庆幸，侥幸逃过死劫！假如我是正经有名分的侍妾，得被季平连累死。”

　　“……”

　　两个男人对视一眼，无话可说。

　　“师弟，”夏莉小声问：“镇千保那王八蛋，究竟躲哪儿去了？”

　　宋慎摇摇头，“目前正在搜查。”

　　“夜长梦多，抓紧点儿。”夏莉忐忑不安，“你入门之前，大师兄就被除名了，你不了解他，但我了解，大师兄行事不择手段，笑里藏刀，为了逼你就范，狠毒命令狱卒动私刑折磨我，真怕他找来，再下毒手。”

　　宋慎语调慵懒，安抚道：“怕甚？即使天塌下来，也轮不到你个小矬子顶。放心吧，我借用了庆王的人手，挖地三尺，也要抓住镇千保！”

　　一晃眼，十月了。

　　天气越来越冷，有天清晨一推窗，凛冽北风猛朝里灌，裹着洁白的雪花。

　　下雪了。

　　庆王踏进书房时，瑞王恰折好了最后一只纸鹤。

　　“四弟，那是……纸鹤？”

　　瑞王起身，“三哥来了，坐。”

　　庆王坐在桌旁，审视摆了满桌的纸鹤，须臾，拿起一只端详，“这些全是你折的？”

　　“嗯。”

　　“纸上密密麻麻，写的什么？”

　　“南境的《渡亡经》。”瑞王粗略告知驾鹤西去一典，“宋慎提的，我觉得有理，故尝试折了四十九只，挑个时辰烧给宜琳。”

　　庆王把纸鹤放回原处，眼神复杂，“难为你，养病期间，如此劳心费神。我也该给大妹妹折四十九只。”

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　　瑞王休养月余，病情好转不少，摇头说：“三哥公务缠身，少有闲工夫，我折的，便是你折的，都是兄长，一样的。”

　　近期为了家务事，庆王左右为难，且心怀歉疚，关切问：“你今天叫我来，是有什么事？”

　　瑞王扫视摆得整整齐齐的纸鹤，沉吟片刻，正色答：“我今天，有个不情之请，想向三哥讨个人。”

　　第12章 赠礼

　　“讨人？”

　　庆王一怔，诧异问：“讨谁？”

　　侍女奉茶，瑞王亲自端给兄长，明确答：“宋慎，宋大夫。”

　　“这……”庆王接过茶，思索数息，旋即感慨一笑，“长大以后，第一次听你用‘讨’这个字眼，为兄着实吃惊！”

　　茶香袅袅，兄弟对坐。

　　瑞王歉意问：“是不是让三哥为难了？料想也是，宋大夫医术高明，是你的亲信人才，肯定难以割爱。我本不该强人所难，刚才的话就当没说过，还望三哥莫怪——”

　　庆王抬手打断，温和告知：“宋慎确实是为兄信得过的人才，不然不会举荐其为你治病，但他从未认真投靠为兄，行动自由，并非事事听从为兄吩咐。”

　　瑞王愣了愣，“他居然没认真投靠你？”

　　“江湖人士，普遍不喜拘束，宋慎愿意给为兄办事，却不愿意当下属。”

　　瑞王缓缓点头，“看得出来，他骨子里傲气十足。”

　　“四弟赏识，助他救出师姐，是他的福气。”庆王教导道：“对医术精湛的人才，应不吝奖赏，最好能招进太医院，长住都城，便于为你调养身体。”

　　“招进太医院？我看难。”

　　瑞王低头摆弄纸鹤，“我赏了几次，他总是推辞，只有一次勉强收下，烫手似的。”

　　“他推辞的缘故，四弟应该明白。”庆王心知肚明，却没戳破弟弟威胁大夫制/毒一事，劝道：“四弟，收手吧，你正在做的事儿，万一被父皇知道，必定雷霆大怒。”

　　瑞王抬头，直视兄长，“多谢三哥规劝，我很清楚后果，会慎重考虑的。”

　　“关于宜琳的死，父皇的处置……欠妥，但、但——”庆王停顿，再度深感为难，无奈叹息，“但眼下，父皇卧病不起，哀恸绝不在惠妃娘娘和你之下，他老了，年迈体弱，恐怕禁不起丧子打击。多事时期，倘若父皇彻底倒下，后果不堪设想。”

　　瑞王腰板挺直，语气平静，“宜琳惨死，老八却活得好好儿的，甚至被严密保护。父皇若丧子，定先‘丧’我，毕竟老八年轻体壮，我却是病秧子，注定短命。”