周彦清惧蛇，不敢靠得太近，止步于数尺外，发现浴桶里的水没冒热气，顿时皱眉，“用冷水啊？酒后贪凉，也不怕生病，亏你还懂医术。”

　　“习惯了。”

　　“解酒茶。”周彦清递过，“免得明早头疼。”

　　“我没醉——”

　　“快喝！”

　　宋慎拍拍桶沿，妥协接过，“多谢，有劳副阁主了。”

　　“兄弟之间，客气甚么！”

　　两人独处，水声哗啦，周彦清难以自控，余光悄往对方健壮结实的臂膀胸膛飘去。他极要强，怕泄露心思丢脸，绕出屏风，麻利收拾屋子，“东西乱糟糟，够邋遢的。”

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　　“哪里邋遢了？明明挺整洁。”

　　屏风后，宋慎飞快沐浴毕，套上裤子才发觉没拿衣服，刚挠挠头，一件玄色袍子便劈脸砸来：

　　“接着！你这丢三落四的毛病，怕是改不了了。”

　　宋慎一把接住，抖开穿上，掌心托着小蛇往外走，正色道：“清哥，有件事，我得告诉你。”

　　“什么事？”

　　周彦清偏头，一见对方正经的神态，瞬间感觉不妙，“你小子，又出什么幺蛾子了？”

　　“来，你看了便知。”

　　宋慎踩着竹楼楼板，脚步无声，进入隔壁书房，从抽屉里取出一明黄筒状物，递给义兄。

　　“什么东西？”

　　“皇榜。”

　　“皇、皇榜？”周彦清疑惑不解，茫然拆开，一目十行阅毕，倒吸一口凉气，霎时沉下脸，震惊问：“瑞王病重，朝廷为他张榜求医，与咱们何干？你是什么时候揭的榜？”

　　“昨儿下午揭的。”

　　宋慎拎着一壶酒踱出书房，拾级而上，朝高处露台走，“我有求于庆王，瑞王是他四弟，二位皇子同父异母，却手足情深，我若能稳住瑞王病情，凭着立功，顺势筹谋，寻找机会救出师姐，并与平南侯府、镇千保彻底做个了断。”

　　“你外出奔波几天，居然琢磨出这个馊主意？”周彦清捧着皇榜，犹如捧着烫手山芋，坚决反对：“我不同意！”

　　宋慎走进露台，凭栏而立，眺望夜空，“就知道你不会同意。但我已经通过容大人与庆王殿下谈妥了，三日之后，入宫面圣，给瑞王母子看病。”

　　露台建在山坡竹楼顶部，视野开阔，景色怡人。

　　恰逢月中，圆月高悬，皎洁月光下，山坡栽满竹子，风吹过竹林，枝叶沙沙作响，竹叶清香与桂花馥郁交织，沁人心脾。

　　“三日之后入宫？”

　　“胡闹！你简直胆大包天！”

　　周彦清脸色铁青，“朝野皆知，瑞王天生患有不治之症，病秧子，不定哪天就断气了！天潢贵胄，自有太医照顾，万一他在你手上病势加重、或者丧命，皇室岂会宽恕大夫？你不怕掉脑袋？”

　　宋慎转身，背靠竹栏杆，“无妨，我已经仔细同庆王殿下谈过了，只要尽力医治，他便会保我周全。”

　　“非亲非故，你凭什么信任庆王？”

　　“凭我对他的了解。良禽择木而栖，庆王端方正直，值得追随。”

　　周彦清满腹担忧，恨不能用皇榜狠狠抽醒对方，“咱们是平民百姓，势单力薄，跟达官显贵打交道，本该慎之又慎，你太冒险了！你——”

　　宋慎怕听唠叨，把义兄按坐下，“清哥，你别急，坐下说话。正因为咱们势单力薄，才受制于平南侯府，屡次憋屈退让，却换不来休战，是可忍孰不可忍！我深知此举危险，但为了今后的太平日子，不得不冒一次险。”

　　“可是……”

　　猛被温热有力的手掌一按，周彦清顺势坐下，眉心皱成一个“川”字，沉吟不语。他虽然年长三岁，平日也以兄长自居，但处理大事时，始终不如义弟果敢。

　　竹林中秋虫鸣叫，露台上半晌无人开口。

　　片刻后，周彦清恢复冷静，“我并不是怀疑你看人的眼光，只是担心你不慎得罪天潢贵胄，到时，叫我怎么救你？”　

　　“生死有命，清哥能救便救，假如救不了，该是我命中逃不过的劫。”

　　宋慎豁然一笑，仰脖喝了口酒，毫不畏惧，“我自离开师门下山闯荡至今，十几年间，不知多少次死里逃生，早已不怕死了。”

　　“尽胡说！”周彦清抬头，仰视月光下的俊朗青年，“莫忘了，你是南玄武的掌门，尚未将师门绝学传授给徒儿，若是英年早逝，到了九泉之下怎么面对贵派列祖列宗？”

　　宋慎身穿宽大玄色武袍，风不停地吹，袍角飞扬，衣襟略敞，露出宽阔健壮胸膛，丰神俊朗。他俯视义兄，单侧薄唇弯起，语调慵懒，“你咒我？”

　　“不是、不是咒你。”对视数息，周彦清别开脸，小心隐藏情愫，“都怪你，行事欠考虑，事先不和我商量。”

　　宋慎歉意解释道：“并非故意不跟你商量，皆因师姐在牢里伤病交加，性命有危险，救人如救火，我才匆忙揭了榜，通过容大人说动庆王殿下，赢得探监机会，给师姐治伤治病。”

　　“哼，真不是我刻薄，你师姐并不无辜——”

　　周彦清咽下指责，却难掩鄙夷之色，“夏莉惹上牢狱之灾，朝廷有意严惩贪污案，其余犯人家属避之不及，生怕遭株连，就你不怕惹麻烦！”