说话间她低头看了满脸不可置信的宝儿一眼，横下心咬牙道：“我不要钱！您给我一壶水、半包馕就行！”

　　“娘——”

　　他这声娘刚喊出口，就被冉娘狠狠扇了一巴掌，她恶狠狠地看着他，骂道：“别叫我娘！要不是你这小煞星、拖累货，我早就离开这鬼地方了！”

　　宝儿被扇得耳朵嗡鸣，哭得泣不成声。

　　领头的大概是看他可怜，又觉得这是个男孩，虽然面黄肌瘦还能养活，便真出了一壶水和半包馕把他买走。宝儿被商队的人拖走时，他一步三回头，只看到冉娘抱着水和干娘连滚带爬地往山道另一边跑，最终只留下一个欣喜若狂的背影刻在他眼睛里。

　　十月怀胎的骨肉，六年相依的母子，就用这一壶水和几块饼了断得一干二净。

　　宝儿的世界在这一刻失去了光彩。

　　与此同时，他在一片黑暗里醒来。

　　御斯年甫一睁开眼，便对上了那张熟悉又陌生的脸。

　　冉娘依稀旧时模样，身形消瘦，容色枯槁，仿佛一根风吹就倒的麻杆，可她半身染血，指甲变得尖锐发黑，眼白里满是血丝，头顶两只漆黑的尖角直刺向上，看起来狰狞可怖，正向自己一步步走来，动作僵硬如提线木偶。

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　　御斯年低下头，褴褛衣衫下是近乎裸露的肌理体魄，修长有力的手脚浑然看不出幼时孱弱的影子。

　　是了，自打六岁那年被亲娘卖给过路行商，到现在已经过去了二十八年。

　　那个狠心的娘，那个任人磋磨的宝儿，都早已成为过去了，现在……

　　出神片刻，御斯年只觉臂上一疼，冉娘如饿狗一样扑倒在他身上，张开血淋淋的嘴狠狠咬住了他的左手小臂！

　　她喉咙里发出野兽般的闷声咆哮，森然的牙齿用力撕咬着鲜活的人体，想要把这块肉活生生地扯下来，然而御斯年却好像不知疼痛一般，连挣扎也没有，不仅任她咬着，还用右手轻轻抚摸她的头。

　　“娘，你还认得我吗？”御斯年对她低声道，“我是御斯年，也是你的宝儿……你没能养活我，可我还是长大了。”

　　指尖从冰冷的尖角，到干枯的发丝，一点点自前额到后颈梳理过去，动作轻柔如落羽，让冉娘撕咬的动作都无意识地放轻。

　　“我爹死得早，我小时候只知道抱着你哭，问你‘没爹的孩子，该怎么活’……那时，你抱着我说‘没了爹，你还有娘，娘会养活你一辈子’。这句话是你亲口说的，我记了一辈子。”御斯年看着她似鬼非人的模样，嘴角慢慢勾了起来，眼眶通红，“可是我记得，你却忘了……在我六岁那年，你把我卖了，就为了一壶水和半包馕，你卖了自己的亲生儿子，也让我从此没了娘。”

　　顿了顿，他问道：“你知道，没爹又没娘的孩子是怎么活下来的吗？”

　　神智丧失的冉娘自然回答不了这话，他便自顾自地说了下去，像个唠叨的小老头子——

　　六岁那年，宝儿被冉娘卖给行商，还没学会做事，就先学会了挨打受骂。

　　行商的脾气不好，凡事都不说第二遍，不管他听不听得懂都得跟着其他人学干活，做得不好便没得吃喝，每天的一日三顿打比饭食还要规律。

　　刚开始他哭得声嘶力竭，后来就忍气吞声，因为他没爹没娘，哭瞎了也不会有谁疼惜他，除了自己，没人能对他这条小命负责。

　　宝儿想过这样活着不如死了，碎瓦片都抵上了喉咙，最终又被他扔掉，盖因他刚一闭上眼，脑海里就浮现冉娘最后的背影。

　　曾经视他如珍宝的亲娘将他当累赘甩了，现在连他自己也要把自个儿丢了吗？

　　他有那么多怨愤、委屈和不甘，每每想起这些，便又咬牙挺下来，想着有一天活出个人样再回去找他娘，一定叫她后悔，到时候任她哭着喊着，自己也不要她了。

　　宝儿聪明，想清楚后也能吃苦，行商便开始重用他。等到宝儿十五岁那年，领头在外遇到了沙匪，人货两失，尸骨都找不回来，商队便散了，宝儿就带了点碎银和干粮去投军。

　　彼时正值乱世，姬氏皇朝在十二年前亡于内患外敌，宗室殉国，偌大中天境为诸方豪强割据，一面抗敌，一面内斗。这些势力今年能并肩作战同生共死，明年便为了利益争得头破血流，故而士卒人口成了最大的消耗，不少地方都开始强制征兵。

　　宝儿倒是自愿参了军，他小时候见过兵马的厉害，如今有了做士兵的机会，便不肯去当任人鱼肉的百姓。他有一股子冲劲和狠劲，不怕苦也不怕死，腆着脸皮去讨教老兵油子，早出操晚加训，上战场从不龟缩在后，又很有几分急智，让他在五年内积累了不少战功，成功在军队里混了个官职，从此步步高升。

　　井底之蛙只见方寸天地，登上高楼方能遥望千里。

　　宝儿所属的军队，听命于一个号称“明王”的男人。这个人是草根泥腿子出身，曾是姬朝的部将，后来山河国破、社稷倾覆，压在他头顶的大元帅要向西绝敌军投降，此人大怒之下将元帅脑袋砍了祭旗，整顿士卒，自立为王，此后近二十年都活跃在抗敌平乱的前线，在中都百姓心里是难得的明主。

　　明王年事已高，他的家眷早死在战争中，只剩下一个残了面容和半条手臂的女儿，宝儿并不爱她，却敬重她的骨气，便向明王求娶她。