赵纶跪地，“老师息怒，学生只是在老师面前坦言，并非有所居心。”

　　“好一个坦言，你心中的老师，就是一个欺上瞒下，阴暗筹谋之辈吗？”

　　赵纶再抬头，看向老师，双目炯炯而坚毅，“不，老师，在我心中，老师才能卓绝，无人能出其右；老师胸襟宽广，为天下苍生，百姓社稷殚精竭虑，是以，学生倾慕之，敬仰之，至死追随。”

　　祁言之扶着书桌，浑身轻微的颤抖似无法停止，手指向赵纶，“这些说辞，谁人教予你？身为老师，从来教你的都是韬光养晦，修身养性，低调隐忍，而今，你这是反了吗？！”

　　赵纶自顾起身，走近祁言之，将老师扶坐书桌后，再退后站好，道，“止心自八岁起便于老师处开蒙念书，如今年十八，老师所授诗书道理止心一刻不忘，如今能入得了仕，与皇上和诸多同僚一起议天下大事，也都因老师垂爱，方能在朝堂之上一展抱负，但，”赵纶突然顿了顿，更沉了沉声音继续说道，“我知老师心中有鸿鹄之志未曾得以实现，然而老师，压抑志向并不会让它消失，只会让它变得更强烈，学生相伴老师多年，深知老师隐忍之苦，当前之势，学生认为老师不必再忍，而是，该行动了。”

　　祁言之端坐着，气息倒不似刚才起伏，紧盯着赵纶的双眼片刻不眨，然后缓缓开了口，“刚才你说，我与皇后殊途同归，你可知，皇后不是可与之为伍之人，你更可知，我与她，也并不同归。”

　　赵纶点头，道，“学生明白，只是，我们却需要皇后，她是棋子也好，刀也好，盾牌也好，我们如今都只得与她虚与委蛇。”

　　祁言之双眼微闭，声音中似有无限沉痛，“当年一念之差，如今却要受制于人，止心，你可知这一念之差的代价有多大吗？你只当皇后是棋子是刀是盾，却不知她是个疯子，你又如何能掌控一个疯癫之人，你太天真了！”

　　赵纶再道，“只要她心有所图，必然有能掌控之法。”

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　　祁言之闭了眼，深深叹息。

　　他深陷在太师椅中，烛火在面上轻微跳动着，映得面色忽明忽暗，他抬了手，此刻方招呼赵纶坐下。

　　二十年入朝为官，祁言之从一个小小侍郎，做到如今内阁首辅，眼见当今皇帝从一个意气风发的少年郎，励精图治治理下大好江山，到逐渐沉沦方术丹药，在虚无幻境中越陷越深，当时的首辅梁洛书一身倨傲之气，无数次当堂顶撞皇上，于群臣之面泪洒满襟，痛陈方术恶弊，最后却被皇上一怒之下除掉首辅之职，换了懂隐忍，有尊畏之心的祁言之。

　　皇上要一个会做事的臣，却也要一个听话的臣，他深知于此，此后十年一心治国，却从未顶撞过皇上，于国政，他无愧于心，于军防，却有一道心头大刺，若不是当年初为首辅根基不稳，也不会恍了心神被皇后说动，而后的事实走向却远远失了他的控制，谁也不知道在这其间他担任了什么角色，除了皇后。

　　他讨厌那个疯婆子，厌恶到极点，而赵纶却又说中他的心事，他需要那个疯子，至少表面看起来，他们目标一致。

　　祁言之睁眼，眼神深邃不可知，看向赵纶道，“与虎谋皮，终不会有好下场，为师已是先例，止心，你心性高洁，大可不必趟这浑水。”

　　赵纶所说却似心意已决，“我一介商人之子，是老师让我有一方天地去舒展抱负，老师之志向即为我之志向，许多事，老师不方便，但止心可行，我是老师手中之刀，只望老师能握住我，挥向四方，天下太平皆系于老师之手，老师不必仁慈。”

　　祁言之似被这番气焰嚣张的说辞鼓动一般，从太师椅上起身，负手踱至窗前，此时门窗紧闭，窗纸映出屋外廊檐下灯笼的浅浅形状，沉默半晌，终于说道，“你我需万事小心，如今西北边防战事吃紧，朝堂之上风声鹤唳，稍有动作，皇上便会雷霆震怒，我虽是首辅，他人说我独揽大权，而只有身在其中，才知道所有人都心怀鬼胎，是敌是友，绝非表面可判。”

　　祁言之缓缓转身，面向赵纶，“止心，此一开始，无论成与不成，都只能当万劫不复，你，懂吗？”

　　赵纶也起了身，朝向祁言之深深一拜，“学生，明白。”

　　……

　　书房内灯火长明至深夜，两个身影轮番在窗纸上映出举手投足的身形，直至寅时初，一个浑身素白之人才匆匆作别，离了祁府。

　　书房内烛火此时方熄，祁言之走出房门，静静站在院中，今夜天空一片墨黑，月亮尽数被云遮了去，院中树影摇曳，角落里几盏长明灯映出唯一的些许光明。

　　祁言之觉得自己也似那长明灯一般，以微弱之势竭力燃着，在比夜空还要黑暗的朝堂官|场，这盏灯火想要燃出一片朗朗晴空……他微微自嘲一笑，一把老骨头，就当一把火焚烧了吧，看着灯能亮几许，能燃多久！

　　府外更夫又敲了更，他回过神来，缓步朝卧房走去。

　　书房屋檐之上一个墨黑暗影，嗖一下没入暗夜之中，不见了踪影。

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　　翌日清晨，陈佶如常去了早朝，书房内只剩殷涔与梧叶儿，殷涔看着越发人高马大的梧叶儿，皱眉问道，“你确定？祁言之说皇后是个疯子？”