尼尔竟然和古兰尔一起唱完了，这让异乡的术士有些惊讶，毕竟这段歌词不算短。他用大陆语翻译了一遍，少年仍然缄默无言。古兰尔没辙，继续说道：

　　“《狄恩战功歌》，它只是一个鲜为人知的小民族的史诗，讲的也不过是一群伊巴涅的奴隶为了自由，在英雄和法师的带领下前往大陆的故事。你知道我为什么喜欢它吗？”古兰尔在岩石上敲敲烟斗，“它既不像大史诗《奥米伽洛纳》和《西比尔战功歌》那样辉煌；也不如歌颂伊巴涅大学者的《阿涅斯之歌》辞藻绝伦，那毕竟是文人所写；在气势上也不比《四国远征记》。总得来说，这只是个很简单的英雄故事。”

　　说到这里，少年已经看向古兰尔，认真地倾听。

　　“不过这个故事里……萨拉德为挽回他最重要的朋友狄恩，甘愿孤注一掷。光辉的英雄传奇带有这样的悲剧色调，同时又有某种希望性的东西，所以我很喜欢，愿意研究它。”

　　尼尔低下头，问道：“你说……史诗里的事都是真的吗？”

　　“有虚有实吧。虽然我把所有的史诗都当成艺术创作，但对于吟唱它们的民族来说，那可能就是真实的过去。”

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　　少年喃喃道：“‘可是您要听我的祷告，治愈之手，毁灭之手……我要他回来，自火焰中。我要把手伸向大地深处，我要打开无人所知的门……我要将他带回，自无梦的沉睡中’……”

　　“哦？你竟然还记得。”

　　“古兰尔，告诉我，你真的不知道还有什么办法可以救佩列阿斯先生了吗？”

　　古兰尔耸耸肩，真言咒施在他身上，他不可能对尼尔撒谎。

　　尼尔若有所思地点头说道：“可是萨拉德把死去的狄恩带回来了，既然已死之人能够复生，那老师这种情况怎么不能！肯定是你们不知道，肯定有办法的……”

　　“天，你真的相信法师能下降冥府，使得死人复活？孩子，你已经十五岁了，不是五岁！”

　　尼尔不回答。

　　“这是史诗啊，是经过艺术修辞和想象加工的产物！狄恩里安人相信就算了，毕竟是他们的民族纽带，你怎么会相信这个？”

　　古兰尔停顿了一会儿，见尼尔仍闷声不理会自己，起身说道：“尼尔?伯恩哈德，你……”

　　“我叫尼尔?普洛斯彼罗！”少年倏然站起，气鼓鼓地看向别处。

　　“好吧，普洛斯彼罗先生……我告诉你，就算是这样一个充满奇幻意味的传说，狄恩里安人也认同其中的一个道理，而你现在却不愿认同它。这么跟你说吧——既然你相信史诗里的故事，那你知道萨拉德下降冥府把好友狄恩带回来后发生了什么吗？”

　　“我只想知道他是怎么做到的。”

　　“老天，这是故事呀……”古兰尔苦笑着挠头，“当然是想怎么做就怎么做，在史诗里萨拉德的设定可是‘法力高强的祭司之子’啊……好了好了，又被你带偏了！我再问你一次，你知道萨拉德付出了什么代价吗？”

　　尼尔摇摇头。

　　古兰尔没说话，他从腰包里掏出一小段青铜角，看上去就像一柄做工精细的手刃。术士晃了晃手中的“青枝”，脸上难得地没有了那种天真的笑容。他说：“你知道狄恩里安人管‘兽’叫什么？在狄恩里安语里，‘兽’是有名字的。”

　　尼尔猜不出来。

　　深蓝瞳的术士直勾勾地盯着尼尔，慢条斯理地说道：“他们叫它‘萨拉德’。”

　　尼尔感到震惊，可一时又无法厘清其间的逻辑关系。

　　古兰尔看出少年的困惑，他将佩列阿斯的画稿交到尼尔手中：“最后一个问题，狄恩里安人自认为是英雄狄恩的后人，那他们为什么要收获‘青枝’？”

　　霎时间，尼尔忽然明白了什么，就像混沌中有一道亮光闪过，然而这光亮让他莫名地害怕和不安起来。他还来不及看术士递来的东西，只是迟疑地答道：“是不是因为复活后的狄恩觉得……自己对不起萨拉德？”

　　古兰尔没有回答，转身离去。风吹散了岩缝间的烟灰。

　　少年呆呆坐了好一会儿，心里一直想着法师萨拉德与英雄狄恩的事，虽然他尚不知道故事的全貌，但也能大致猜出七八分。古兰尔刚刚翻译的那几句诗，尼尔反反复复默念了好几次。念着念着，他才猛地想起自己手中还有古兰尔给他的书稿。

　　“这是什么……”

　　儿童画册？有两种不同的字迹，其中一种让他觉得很眼熟。尼尔翻看着这薄薄的画册草稿说：“这个故事……感觉有点印象，我读过？”

　　直到他翻到夹在纸页中的封面草图，少年惊叫道：“这是……《亚德里安与盖因摘得金星》！”

　　封面画着两个小男孩，他们手叠着手，共同捧起一颗十六束光芒的星星。

　　尼尔所说的名字并未写在封面上，可他就是知道，这的的确确是画册的名字。因为这是他幼时最喜爱的故事，他读过无数次，也曾缠着和老师一起读。由于沉迷于这书，他不太懂事时还各种撒娇、请求老师把金星戒指取下来给他戴着玩。去帝国送信前佩列阿斯本来想让他把这本书也带上，只是尼尔没有听从。

　　终于，他认出这字迹。这流畅的笔记一定是出自那个人，那个手把手教他写字的人，那个认真地为他编写睡前故事的人……