“对不起老师，我在打水时摔倒了……”

　　“不要紧，先回来上课吧。”

　　“病成这样还上课？”特兰德皱起眉头，直截了当地问：“这到底是什么地方，你们在干嘛？”

　　“孤儿院。”

　　女人幽幽地回答，嘴唇似乎都没在动。坐在地上的孩子们齐刷刷地望过来，一动不动地盯着这边。这种感觉不太舒服。特兰德想看得更清楚些，但蒙面的女人似乎有意不让，始终挡住门口。

　　真可疑……

　　特兰德强硬又不失礼仪地推开女人，“总督府的卫兵，例行检查，让开一下女士。”

　　他走进屋里，看到孩子们穿着干净朴素的白亚麻短袍，围坐成环形。每个孩子面前都放着一颗圆石头，不知道有什么用途。圆圈中央则放着一块织着三枚金百合的毯子，似乎是教师坐的地方。在那群孩子中，特兰德看到了熟悉的面孔。

　　“是你？你不是狐狸仔的朋友吗？”

　　特兰德没有认错，是他们在城外从人贩子手中救出的那个被绑架的男孩。刚刚特兰德的部下说有两个获救的孩子回家了，看来其中一个就是这男孩。

　　男孩不说话，就好像完全不认识他似的。

　　“小鬼们，你们在干嘛？”

　　也没有一个孩子回答。

　　戴面纱的女人走过来，恭顺地说：“卫兵老爷，我是院长，我们这里负责收养并教化无家可归的可怜孩子。您瞧，以前这些孩子要去偷窃、行骗才能生存，现在他们可以住在安全干净的地方接受教育。”

　　特兰德狐疑地指着门上的三岔金百合：“这个标志是什么意思？”

　　“这是我们教派的标志，海洋之女降临时手中的金百合。”

　　“教派？你们是宗教团体？”

　　“是的。”

　　“海洋之女是什么？”

　　“是救主，美蛇神大人重回人世时的化身。”女人的声音很平静，但暗藏了一种虔诚的狂热。

　　“美蛇神大人吗……”

　　特兰德打量了一圈，没有发现西高原传统信仰中的人鱼像，也没有香炉和彩瓷圣像。但也不奇怪，西高原人信仰美蛇神有近一千多年的历史，除了人身蛇尾的主神形象外，民间流传着各种不同的宗教派别与祭祀仪式。

　　女人看出了他的疑惑：“我们是一个虔诚的教团。如果您感兴趣，可以随时来这里，我和其他姐妹很乐意向您讲解海洋之星的故事。”

　　“……”

　　思考片刻，特兰德决定今天先到此为止。今晚的事比较重要，还是等以后有闲工夫了再调查这个奇怪的孤儿院和教团。

　　他转身离开，绘着金百合的木门关上了。孩子们的合唱响起，离他越来越远。那歌声反复地唱着：

　　“挽救我们吧，海洋之星……”

　　歌声如银子般纯真，在昏暗的平民窟里，合唱声简直就像白雪降在污秽之中。路过的人也忍不住停下脚步，稍微倾听。

　　“美蛇神的虔信者……”

　　没走多远，他忽然看到一个熟悉的身影飞驰而过，消失在拐角。

　　“等等！”

　　特兰德追了上去。

　　第14章 XIV．暴乱的征兆

　　特兰德在后面追。他腿长健美，两下子就一把抓住了飞速奔跑的男孩。

　　“站住！”

　　“！！！”

　　男孩猛地一回头，果然是熟人，正是在城外给特兰德和伊戈带路的那个男孩——狐狸仔。男孩本来一脸惶恐，发现是特兰德，就送了一口气。

　　“啊，老爷是您。我本来想和您打个招呼再走，但是艾兰提前从旅店走了，我也打算先去干点儿活，等晚些时候再回来找您。”

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　　“你那个朋友艾兰，他是住在孤儿院？”

　　“是的，他大概是半年前开始住在那里的。是个宗教团体，好像是叫‘海洋之星’？我不太清楚，不过他们还是做了挺多好事的，会帮助没有家的孩子们和单身妈妈。”

　　“哼这样啊……”特兰德抱着胳膊，他注意到狐狸仔怀里抱着一个包袱，“这是什么？”

　　他伸手去摸，狐狸仔慌张地想躲开，但是特兰德眼疾手快——

　　是几柄长刀。

　　一个小孩子要这么多刀子做什么？

　　还不等特兰德发问，狐狸仔就慌慌张张地往后退，“没有没有，只是雇主让我运送一些货物而已，我打杂也会帮人送东西。”

　　太可疑了。

　　“这样啊，加油！”特兰德假装精神饱满地挥手，笑眯眯地和孩子告别：“随时来找我玩啊~再见啦~”

　　狐狸仔连连点头道谢，抱着那个神秘的包裹跑走了。

　　“小朋友，大人可是很危险的。”

　　特兰德点起一支短烟，抽了两口，然后叼着烟悄无声息地跟了上去。

　　男孩往贫民窟深处一路跑去，特兰德就像埋伏在后的狮子一样静悄悄地跟着。

　　不一会儿，他们来到一处破败的老屋。

　　准确地说，这一片周围都是这种破屋，没有门也几乎没有完整的墙，到处都是焦黑的断壁残垣。

　　“看来是这一片的穷人家遭了火灾，没有钱再修缮，就全都搬走了。”特兰德心想。

　　遍地的垃圾散发着恶臭，就连最穷的流浪汉也不愿意来这里找个屋顶过夜，巡逻兵也不会来这种地方。