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　　施州乃是蜀府与江陵、长沙府的交界处，如果长沙府能够一鼓作气夺下施州，就可以打开入蜀的门户。按说施州本该有重兵把守，可事实却并非如此——根据探子们的调查，发现施州守备空虚，兵力严重不足！

　　这个现象非常奇怪，探子们又继续调查，结果在民间听到了一种传闻：原来施州府的官员贪腐，克扣粮饷，存在吃空饷的情况，才会导致兵力不足。于是探子们连忙将这个消息报给了长沙府。

　　这可让长沙府的部分官员们异常振奋，认为眼下是个极好的攻取施州的时机。毕竟他们刚刚攻下江陵府，蜀府一定会为之戒备，等到蜀府好好整顿施州，往施州加派军队，他们再想攻占施州可就没那么容易了。

　　不过也有一批老成持重的官员非常反对，认为连续用兵的危害太大，他们应该先好好消化江陵这块宝地，未来再对蜀地徐徐图之。

　　一名官员道：“府尹，此事只恐有诈！那成都尹朱瑙素来有贤能之名，将蜀府治理得井井有条。可施州竟然会出现如此贪腐之事，朱瑙岂能容忍至今？此事只恐是蜀人的诡计啊！”

　　陆崇石噗嗤一声笑出来，不屑道：“蜀人的诡计？什么诡计？把施州拱手送给我们的诡计？你想得也太多了吧！我看你莫不是收了蜀人的钱财，所以才竭力拖延时间，让他们能整顿施州？”

　　其实是陆崇石自己收了蜀商的钱财，竭力主战，但他巧舌如簧，倒打一耙，把这帽子扣到了别人的头上。被他诬陷的官员顿时面色涨红，气得“你、你、你”却又说不出完整的话来。

　　长沙府尹孙湘坐在主座上，听着双方的争执，双眉紧锁。他当然是有野心称霸天下的，也很想尽快吞下蜀府这块肥肉。但反战派官员们的说法也让他十分犹豫。

　　的确，如果他急于用兵，万一失利，很可能置自己于不利的境地。而且施州这样的边陲重镇，守备竟会如此疏忽，也的确透着古怪……

　　就在此时，忽然有探子跑了进来。

　　“府尹，有施州送来的急报！”

　　众人皆是一愣，顿时安静下来。

　　长沙府尹孙湘忙道：“什么急报？说！”

　　那探子道：“成都尹朱瑙已任命韩风先为施州指挥使，镇守施州！”

　　堂内静默片刻，随即一片哗然。

　　韩风先虽然人在大漠，但她的名字长沙府的官员们也是听说过的。大漠之狼，威名在外，当初他跟随董姜入侵中土，就是他带领凉州铁骑连克数城。边关的将士们一听他的名字就闻风丧胆。

　　朱瑙竟然任命韩风先镇守施州？想必是开始防备长沙军的入侵了！

　　反战派的官员们顿时一喜。一名老者忙道：“府尹，朱瑙派韩风先镇守施州，看来已经决心加强施州的边防。敌人已有所准备，我们决不可贸然出击啊！”

　　主战派的官员们则暂时地偃旗息鼓了。的确，韩风先的上任，使他们方才秉持的“施州边防疏忽，只要他们出兵，就可轻易取胜”的观点似乎不再成立了。

　　陆崇石先是眉头一锁，思索片刻，居然也跟着大喜。他忙道：“府尹，韩风先出镇施州，恰恰说明现在是我们攻克施州最好的机会啊！”

　　此言一出，众人诧然，都不明白他这话是什么意思。

　　陆崇石忙道：“大漠之狼又如何？一匹大漠的野狼，未必就适合蜀府！朱瑙忽然换将，实在是他的疏忽！韩风先又不熟悉施州的情况，施州的守军也未必肯服从韩风先，他刚上任之际，想必施州只会更加混乱！我们不趁此机会夺取施州，还等什么呢？”

　　这番话一出，把反战派说的哑口无言了。孙湘心动不已。

　　刚才他还觉得施州守备疏忽的情况很不寻常，有可能是蜀府的阴谋。但韩风先的上任，打消了他的怀疑——朱瑙任用这么一员赫赫有名的虎将，说明他并不疏忽施州的边防，那就只能说明施州的情况朱瑙压根不清楚。

　　而官员换届之时，的确是最混乱的时候。韩风先再怎么有名，他毕竟不是蜀人，蜀兵也并不是凉州兵，混乱只会更甚。

　　同时，韩风先的上任意味着一个信号：朱瑙开始防备长沙军的入侵了。韩风先的出任只是第一步，很快，他可能会调集很多的兵马到施州驻守，修筑防御工事，等到那时候，再想夺取施州就真的并不容易了。

　　孙湘的内心剧烈挣扎。敌军一员虎将的上任，反而让他更加地倾向于主战——或者说，他原本就是主战的，只是理智禁锢着他，让他不敢轻举妄动。但现在，他觉得这确实是一个千载难逢的良好时机。

　　终于，孙湘拍桌起身，一锤定音：“继续往施州加派人手，密切打探消息，每日向我汇报！”

　　只要能确认韩风先到了施州后出现“水土不服”的情况，他就要立刻大举兵马，进军施州了！

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　　另一边。

　　谢无疾率领八百轻骑日夜兼程，终于来到延州附近。越往北上，形势就越乱，已到了十室八空的程度。

　　谢无疾看在眼中，也不多言，只加急赶路，以图尽快到达延州，解延州之围。

　　眼看着距离延州只剩下几十里地，还有一天不到的时间就可赶到时，前路忽见一支百余人的队伍疾驰着向他们所在的方向冲了过来。

　　双方皆未打旗，互不明确对方的身份，于是纷纷摆出了备战的架势。

　　然而两军互派使者一接触，都惊了：双方竟是一家人！

　　于是很快，率领那百余人的统领就被人带到了谢无疾的面前。

　　那统领名叫魏惜，一见到谢无疾，立刻老泪纵横，噗通一声重重跪倒在地，向谢无疾拼命磕头：“将军……”他泣不成声，只说了两个字就说不下去了。

　　魏惜的职位并不高，谢无疾看了他一会儿才认出他应是驻守延州的一名军司马，当即心口一紧，颤声道：“延州战况如何？！”

　　魏惜哆哆嗦嗦喘了好几口气，终于忍不住嚎啕大哭起来：“将军！延州失守了！顾将军阵亡了！”