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　　朱瑙此番前来，自然是为了将粮行的生意开到渝州来。这是初次尝试，若是顺利，往后才好将粮铺推及全蜀。因此渝州之行十分重要。正巧最近州府也不忙，他便政务交给窦子仪暂时打理，自己亲自过来。

　　众人一边走，一边观察着街上的景象。

　　李乡讪讪道：“这里比阆州差远了吧？我在这里的生意也快做不下去了，或许明年就会把渝州的铺面都盘出去，到阆州投奔我从弟去了。”

　　这话倒不是他为讨好朱瑙说的，渝州和阆州的确一眼就能看出差别来。

　　若要判断一座城池的治安好与坏，只消看街道两旁无所事事的流民乞丐是多是少便可知晓。在阆州，纵然翻遍整座城池，也找不出一二乞丐来。无论贫富，人人都有自己的事做。可在渝州城内，每条街上都能看见好几个衣衫褴褛的流民。有些人无所事事地坐在路边发呆，有些人则贼眉鼠眼地打量着过往的行人，一看就居心不良。

　　走了没多远，前方传来打闹声。李乡忙派自己的家仆跑过去看，不多久家仆回来了。

　　“朱公子，李公子，绕路吧。前面有十几个人打起来了。”

　　李乡忙将众人往另一条路上引：“我们从这儿走吧。”

　　朱瑙问道：“这种事常发生吗？”

　　李乡摇头：“挺常发生的。人心浮动啊！”

　　朱瑙“唔”了一声，没再说什么。

　　不多会儿，李乡把众人带到了他的宅院。他在渝州有一间大宅子，又在边上另外租了一间，足够朱瑙的人马和货物暂时安置。虽是李绅的堂兄，然而李乡和李绅的姓情却截然不同，他做事十分细致妥帖，很快就帮着朱瑙把一切都安顿好。

　　这会儿刚到中午，李乡也提前命人备好了饭菜点心，商队的人在院子里用食，朱瑙还有些事要和李乡谈，便带着程惊蛰一起跟李乡进屋，边吃边聊。

　　坐下之后，李乡问道：“朱州牧，我听说你这次来，是打算开粮铺？”

　　朱瑙点头：“不错。不知渝州这里有多少做粮食生意的？”

　　“倒是不多。现在渝州城里，大的粮商只有一个，铺子开在城南。其余的都是小商小贩，铺面都盘不下来，每日只能在集市里摆摆摊，卖完就收摊了。”李乡叹气，“你知道那些小商贩为什么做不起来？不是因为他们不懂经营，而是因为渝州府里管的很严，根本不肯批准他们经营！”

　　朱瑙挑眉：“哦？”

　　“你知道为什么？因为城里最大的那位粮商是王州牧的小舅子！”李乡说起这个，眉头拧得要打结，“这几年不景气，天灾人祸，到处都缺粮，粮食价格翻了好几倍。这里头有利可图，他们就仗着关系，把这行给霸断了。这蜀地八州，就属我们渝州的粮价最高。我每回去别地进货，都得让商队运点粮食回来。哪怕算上路费，别州的粮食也比咱这儿便宜多了。我做生意，养活这么多人，要吃这么多粮食，日子真快过不下去了。”

　　抱怨完，又担忧道：“朱州牧，你想开粮行，可是光这官府的批文就很难拿到。拿不到批文，后面的事情也都不好办啊。”

　　凡想经商，必须得到官府的批准。要不然铺面买了也是白买，只能空置着。而现在这情形，显然州府是不可能随便批准他们在渝州经营粮食的。

　　只要这关过不去，他们就是出师未捷身先死，什么蜀地最大的粮行，全都不用想了。

　　惊蛰听得直皱眉头，然而朱瑙却一点不急。他问道：“我听说王州牧不止一位夫人吧？”

　　李乡愣了愣，忙道：“不止。有五位呢。”

　　朱瑙道：“有没有哪位比较受宠，又跟这位兄弟开粮铺的夫人不大对付的？”

　　李乡：“……”

　　他万万没想到朱瑙一上来就把主意打到了王州牧的家务事上，打了个磕巴，才道：“应、应该有、有的吧……我听、听说过几位夫人争宠的消息……”

　　朱瑙笑道：“那就麻烦你，替我详细打听一下，哪位夫人最受宠，最喜欢争宠。再打听打听她喜欢什么，回头我备份重礼送过去。”

　　李乡张了张嘴：“……好、好的。”

　　顿了顿，又道：“万一这条路行不通呢？”

　　朱瑙云淡风轻地喝了口茶：“不成就再换个方法。挑拨离间，借力打力，因间反间，连横合纵……办法多得是。既然这位王州牧是只要打通了人脉便可为所欲为的人，这事儿就比我想得容易多了。”

　　李乡：“……”

　　原本他觉得最难过的一关，被朱瑙这么一说，居然还成了好事？

　　他想象了一下王州牧后院起火的场景，不由掏出丝巾擦了擦汗。这朱州牧，真是个名不虚传的狠角色啊！

　　吃完饭后，李乡就赶紧找人打点关系去了。

　　朱瑙回到房里，不一会儿，程惊蛰抱着一个包裹来敲门。

　　“公子，这是你的衣服。”惊蛰把包袱在桌上放下，“公子要午睡一会儿吗？”

　　“不睡了。”朱瑙道，“趁着天色还早，咱们去城里走走。我想去城南看看那位小舅子的粮铺。”

　　惊蛰忙道转身往外走：“我去点几个人随行。”

　　他还没走出门，就被朱瑙叫住了：“不必叫人，你跟着我便够了。人多了，反而引人注目。”

　　惊蛰吃了一惊：“这……公子，这里可是渝州。”

　　他当然会尽力保护朱瑙，可方才一路过来的时候也瞧见了，渝州的治安着实不太好。万一再碰上有人聚众闹事，以他一人之力，只怕不能保护好朱瑙。

　　朱瑙解开包裹，从里面取出两件衣服，丢了一件给程惊蛰：“穿上这个，比多少随从都保命。”

　　惊蛰连忙伸手接住，展开一看，竟然是件破破烂烂的旧衣服。衣服上打满补丁，透着一股扑面而来的穷酸气。