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　　内忧外患且不说，手握重权的当朝首辅还里通外贼，不但与闽粤匪寇有染，更甚者，北夷人那里都有他汲汲营营的身影。

　　刘崇阳这个首辅做了有快二十年，门生遍布天下，江南官场上不知有多少他的心腹，贺老国公亦是无意中发现，有朝中官员私通匪寇，为之换盐、换粮、换各种军需品，乃至兵器、火器，而这背后之人，竟是刘崇阳这位内阁首辅。

　　老国公行事一贯谨慎，为免打草惊蛇，并未上报朝廷，只暗中收集证据，后头竟又发现这些人另有一条线直指北夷，暗中将大把朝廷明令禁止的东西运送出关，讨好外敌的同时，攥取金银财宝，发着战乱财，而弃黎民于水火。

　　之后贺老国公将事情写信告知远在西北的萧让礼，他们拼尽全力搭上身家姓命平定匪乱、驱逐外敌，又岂能坐视有人公然里通外贼、通敌叛国，俩人商议由贺家将已收集到的证据送上京，待萧让礼那边拿到更确凿的证据，再由萧莨一并呈到御前。

　　贺家离京已久，在京中人脉单薄，亦无其他更可信之人，所以这事，只能由如今颇得皇帝青睐，时时有面圣机会的萧莨来做。

　　萧莨翻着那些证据，眉头越蹙越紧，许久，他一声低叹：“首辅此举，为的应当不只是钱财上的利益。”

　　贺熤讪然道：“萧兄，难不成你也觉着，这祝家的江山，就要败了？”

　　无论是南边已占据好几个州的匪军，还是西北边虎视眈眈的夷人，这刘崇阳两面都讨好着，为的不就是怕有一日江山易主，他还能有机会苟活下去。

　　萧莨微微摇头，沉默一阵，问贺熤：“你曾祖父，身子可还硬朗？”

　　“就那样吧，”贺熤叹道，“他老人家已近耄耋之年，还得CAO心这些烦心事，可惜我又不争气，我那些叔伯还有叔祖们，一个个心怀鬼胎，曾祖父也没精力管他们……”

　　定国公府的情况其实人人都知晓，虽子嗣众多，但大多是纨绔，当真是全靠老国公一个人压着下头，只怕贺老国公一去，贺家就要四分五裂，江南亦会随之陷入乱局。

　　萧莨不好再问，还想说些什么，忽听门外一阵窸窣动静，他眸色倏地一沉，起身至门边，用力拉开房门。

　　门外只闻秋风吹打着枯枝的声响，贺熤偏头问他：“怎么？”

　　萧莨在门边站了片刻，重新将门阖上，走回榻边坐下：“没什么，一只野猫挠门罢了。”

　　贺熤闻言一挑眉：“你这院子里竟还有野猫？说来我这回来你这，倒见你这里跟从前是大不一样了，有花有竹，还有那养的莺鸟，当真是有趣，你如今怎有了这份闲情逸致？”

　　萧莨垂眸，目光落到面前热气腾腾的茶盏上，水雾袅袅而升，叫他眼中的晦涩看不分明。

　　“……没什么，内子喜欢而已。”

　　贺熤笑了笑：“原来如此，说起来，我还未与你道喜，原本去岁你成亲就该来与你讨杯喜酒喝的，无奈家中诸事繁忙，实在抽不出空来，听闻你的孩子都已满月了是吗？”

　　“嗯，如今补上也一样，”萧莨淡道，“这两-ri-你便在府上住下吧，我叫人给你安排住处，免得到处奔波被人瞧见。”

　　“那也好，”贺熤说着一顿，好奇问萧莨，“其实我还挺惊讶的，没想到你最后会娶了怀王府的小郎君，这亲王府出身的郎君，当真有那般好消受的么？”

　　萧莨微怔，若是从前，他会与人说，雁停他很好，他是真心待我，我亦会真心待他。可现如今，哪怕是旧友一句并不过心的玩笑，他亦不知当如何作答。

　　祝雁停说是真心喜欢他，他信，可这样的喜欢太过浅薄，从一开始就掺着许许多多的算计。那日在万般无奈下他答应祝雁停帮他，但当真要做出违背祖训，置全家人姓命安危于不顾之事，他却又无论如何都做不到。

　　祝雁停在欺骗他，他亦在欺骗祝雁停。

　　这样的僵局拖得一日是一日，最后会变成什么样，他不愿想也不敢想。

　　正屋里，阿清走进里间，到祝雁停身旁低声禀报：“郎君，方才派去探听消息的人差点被大人发现了，大人十分谨慎，一点动静就出门来看，我们的人连个大概都没听清楚，只隐约听到他们似乎有提到首辅大人。”

　　若非萧莨向来不喜人在书房伺候，他们的人估计连靠近都难，饶是如此，也只听到了隐约几个字而已，再多便没有了。

　　祝雁停抱着儿子倚在床头，轻捏了捏小娃娃的手心，神色微沉：“与刘首辅有关？”

　　“应当是的。”

　　闻言祝雁停心思几转，想来想去也猜不着到底是何事，却不能不引起警觉，能叫定国公府的人亲自赶来京中说道的，想必不会是小事。

　　“你派个人去王府……”祝雁停话说到一半，改了口，“罢了，只怕你前脚派人出去，后脚就被他给发现了，去拿支笔和纸来，再喊只莺鸟进来。”

　　阿清麻利地去办事，不消片刻，便送来祝雁停要的纸笔，祝雁停提笔简单写下事情，将字条卷起，牢牢捆到莺鸟的一只脚上，再由阿清放飞出去。

　　做完这些，祝雁停心中稍稍安定些许，低头亲了亲儿子柔软的面颊，轻声喃喃：“珩儿，你父亲还是不肯帮爹爹，……爹爹该怎么办？”

　　小娃娃无意识地捏着他的手指，祝雁停心中一软，再次亲了亲他。

　　书房。

　　贺熤喝着茶压低声音问萧莨：“这事吧，我曾祖父一贯不许我议论，但我还是想问问，你在京中，消息应当比我灵通得多，你觉着，如今皇太弟没了，日后谁更可能登大位？”

　　萧莨抬眸望向他：“你是如何想的？”

　　贺熤犹豫道：“之前只有一个皇太弟倒好说，现在可是有三个皇子，不过这三位小皇子出身的王府都不怎么显眼，最年长的偏偏又是身份最低的郡王府出来的，听闻陛下也没让他们与那些后宫娘娘们沾上关系，每日只圈在一块念书，并未看出有再立储之意……”