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　　皇帝微眯起眼睛，沉默一阵，幽幽叹道：“你想必也不甚舍得……”

　　祝雁停未再接话。

　　皇帝岔开了话题：“前些日子勤王去世，这宗事府宗令一职空了出来，如今世道不太平，宗室之中事情也颇多，总得有人出来主持大局，京中统共就这么几家王府，朕可用能信任之人委实没有几个……”

　　祝雁停低了头，一旁被冷落许久的祝鹤鸣道：“陛下不必过多忧虑，您洪福齐天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌。”

　　皇帝终于分了些心思给祝鹤鸣：“朕还记得，当初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，只有你是第一个站出来，主动帮朕分忧的，好歹没叫朕落得与整个宗室对立。”

　　祝鹤鸣一脸恭谨：“臣应当做的。”

　　“若是由你来做这宗事府宗令，你可能做好？”

　　皇帝的决定完全不出乎他们意料，原本就是他们想要的，勤王任宗事府宗令多年，后头这几年因着病重不能起其实一直就只是挂个虚名罢了，他们一早就盯上了这个位置，只要得到宗事府，他们便可以做许多的事情，至少，对付起那三个皇子背后的王府，会容易许多，这也是祝鹤鸣入朝堂的第一步。

　　不过若非虞道子在皇帝面前有意无意地提起，又借着药效之力引导他做出抉择，别说什么当初分忧之事，早被皇帝抛之脑后记不起来了。

　　祝鹤鸣赶忙应下：“若陛下信任臣，臣自当尽心尽力为陛下分忧。”

　　皇帝点了点头，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先头见着你，才觉得你与朕的鸿儿当真长得像，朕以前竟都没发现，若朕的鸿儿还在，也该有你这般大了……”

　　祝雁停心里咯噔一下，皇帝说的是他唯一的嫡子，也是当年早早夭折了的皇太子。

　　“以后，你若有空，进宫来陪朕说说话吧。”

　　出宫的马车上，兄弟二人相对无言半晌，祝雁停先开了口：“皇帝如此老眼昏花，也算帮了我们，若是当真能哄得他高兴，倒也便宜我们行事。”

　　“嗯，”祝鹤鸣淡淡应下，“……但伴君如伴虎，他叫你进宫陪他说话，虽说是抬举你，你也得万分谨慎着。”

　　“我知。”

　　祝雁停轻颔首，车内昏暗，他没有看到，祝鹤鸣眼中那一闪而过的晦意。

 

第53章 首战告捷

　　月夜昏暗。

　　一阵马蹄疾驰声在山谷间踏响，一队数百人的骑兵冲入山谷之中，目标直指谷涧尽头的那座山城。

　　山丘之上，千百北夷兵借着夜色遮掩，匍匐在草丛中，按捺激动，静候这支骑兵进入山谷中最狭窄之处，他们便可放箭，将之尽数拿下。

　　为首的夷军将领蜢顿兴奋地捏紧拳头，死死盯着那一队越来越近的大衍骑兵，眼中精光毕现，竟是狂热。

　　去岁冬日最天寒地冻之时，他们遭衍人出其不意地派兵偷袭，被杀了个措手不及，险些丢盔弃甲全军覆没，好在老天都在帮他们，衍军的将领在混战中身中冷箭跌落马下，被他一剑洞穿胸口，他们侥幸得以保住这座来之不易的城池。

　　后头他才知道，那死在他剑下的衍军将领，竟是衍朝戍北军的副总兵，在他们北朝亦有威名的大将军萧让礼的儿子。他因此立下大功，只可惜如今他们朝中混乱，老汗王的儿子孙子们为争帝位不死不休，没人将心思放在衍朝这边，叫他的功劳都黯淡了许多，不过没关系，只要今日他能再一次将衍军拦下，必会有人看到他的本事！

　　越想越是兴奋，蜢顿的脸涨得通红，呼吸都急促了些许。

　　三日前衍军派兵进攻百里之外的另一座小城，那边快马来报请求支援，他就猜到这是衍人使出的女干诈计谋，为了分散他手下兵力，他们的目标一直都是骆城这座凉州要塞。他手中虽只有千余兵马，但已足够，他假意带兵前去救援，实则半路悄悄折回埋伏在这山道之上，果真叫他等来了衍军的兵马。

　　蜢顿压下声音，吩咐下去：“只取大衍人首级，这些战马都给我留下来！”

　　大衍骑兵已至包围圈中，蜢顿再按捺不住，一声高喝：“射箭！”

　　数百箭矢如雨而下，山下顿时兵荒马乱，尖锐的战马嘶鸣声此起彼伏，马群乱蹿，彻底失控。

　　眼见着大半骑兵已从马上跌落，蜢顿亮出利剑，激动得声音都在颤抖：“随本将冲！”

　　“冲！”手持长枪的北夷兵士气高涨，喊声震天动地。

　　浩浩荡荡的北夷兵压山而下，将大衍骑兵尽数包围，骑马冲在最前面的蜢顿一剑送出，洞穿面前一惊恐得在马上晃晃荡荡的大衍兵，再用力抽出长剑，想象中的热血扑面的场景并未出现，蜢顿一怔，借着昏暗月色，终于看清楚从马上跌落的大衍兵的真正模样。

　　那分明就是穿着衍兵服的稻草假人！

　　蜢顿瞠目欲裂，短暂的愕然后，猛地回神，迅速反应过来，高喊道：“中计了！快撤！快撤！”

　　然而为时已晚，早在一片混乱中，真正的大衍骑兵已逼至他们身后不远，没了先机又处于慌乱之中的夷军瞬间被冲乱阵型。

　　兵刃刺入皮肉，血沫横飞。

　　萧莨挥剑将已彻底慌了神的蜢顿挑下马，染血的面庞在月色中分外冷冽，漆黑双瞳不起半分波澜，在对方凄厉嘶喊声中，没有犹豫地一剑洞穿了他心口。

　　天色熹微之时，北夷将兵已尽数斩于戍北军剑下，骆城剩余守兵开城献降。

　　萧莨从容地吩咐人清扫战场，带兵进城。

　　随同前来的参将赵有平一声长叹，松了口气的同时又不得不承认，长江后浪推前浪，他们只怕确实是老了。

　　原先他们这些老将都不赞成萧莨亲自带兵出战，无论他是想立功还是想为兄长报仇，都CAO之过急了些，奈何萧莨心意已决，他们只得领命相随，护卫左右。

　　但萧莨远比他们以为的要冷静沉着，骆城地处险峻，易守难攻，且经过去岁之事城防必然更加牢固，想要强攻哪怕对方只有千余守兵，亦十分困难。是萧莨听罢混入城中的探子回报的关于蜢顿的一些事情后，定下了这个引蛇出洞、假意中伏的连环计策。