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　　下马后又往深山里走了半个时辰，便见到有数十兵丁模样的人在此警戒守卫，见到萧莨上来，立刻有人过来与他见礼，萧莨微颔首，吩咐道：“带我们进去里头看看。”

　　拨开层层灌木，便见一只容一人进出的洞口，往前走了百余步，又别有洞天，山洞变得奇高奇深、灯火通明，一路过去，有千数兵丁正忙碌地干着活，开凿着山体。

　　贺熤瞪大眼睛，诧异望向萧莨，萧莨解释道：“这座山中有一条金矿脉，储量巨富，这些人昼夜轮班在此开凿，不用太久第一批金就能开采出来。”

　　他并未打算藏私，他精力有限，必须找一个可靠之人为他做这事，定国公府虽有内忧，但贺熤此人无论品姓还是能力，他都信得过。

　　贺熤闻言下意识地咽了咽唾沫：“当真？”

　　萧莨环视着四周，眉目沉沉：“是真的。”

　　贺熤终于回神，用力一抚掌，兴奋道：“有钱便好办了，如今世道虽不太平，但那些世家阀门依旧富得流油，私庄上的产粮多得吃都吃不完，却宁愿堆着生灰，也不肯施舍丁点拯救天下苍生，只要有钱一切都好说，再者说，我贺家先祖可是做过海运生意的，船也还有，即便如今闽粤被那些匪寇占据了，江浙一带一样能出海，去南洋去东洋甚至西洋都不是问题，你想要什么，我都能给你买回来。”

　　萧莨肯带他来这里，便是摆明了信任他，与萧莨做这桩生意，他定国公府少不得也能沾光分一杯羹，即便日后他曾祖父去了，他亦能有机会重振家业。

　　贺熤越想越激动，拍着胸脯与萧莨保证：“萧兄如此信任小弟，小弟定当竭尽所能，不负萧兄重托。”

　　萧莨心头微松，点头道：“多谢。”

　　京城，甘霖宫。

　　皇帝歪坐在榻上，拉着祝雁停一只手，絮絮叨叨地与他说着小时候带“他”去外打猎之事。

　　祝雁停听得心不在焉，自加大药量后皇帝迷糊的时候越来越多，时常将他错认成那位先皇太子，起先他还会纠正他告诉他自己不是鸿儿，后头便干脆懒得说了，皇帝喊他他便应，将皇帝哄得高高兴兴。

　　皇帝说着说着又老泪纵横，祝雁停看着莫名有些心酸，无论这位皇帝有多昏庸，但至少，他这份拳拳爱子之心，却是不掺假的，不像他，从小到大都未感受过他父王对他的半分亲近之意，虽然他也不知他父王为何这般不喜他。

　　敛了心思，记起今日进宫之前他兄长特地叮嘱的事情，祝雁停打起精神，问皇帝：“陛下，前些日子内阁首辅以老乞休，其余那几位资历都还不够，您打算提谁上来？”

　　皇帝呆怔了半晌，才心神恍惚道：“郑从年归乡养老了？倒似有此事，他好像跟朕说过，他跟朕说过么？”

　　这便是当真神智不清，才不过几日的事情就已迷迷糊糊记不清楚了，祝雁停耐着姓子道：“确实回去了。”

　　如今这位郑首辅是刘崇阳倒台后从次辅提上来的，年岁已大，并不怎么管事，只占着个虚名，许是看出朝中风向不对，果断与皇帝提出要回乡养老，不想再沾染这些事情，皇帝之前也已允了。

　　“哦，鸿儿不说我都忘了，走了便走了吧，”皇帝晃着头，低声自言自语半晌，又捉紧祝雁停的手，满脸期盼地望向他，“鸿儿如今也快有二十了，朕将朝堂上的事情都交给你，你是太子，自当能做好的。”

　　祝雁停垂眸沉声喃喃：“陛下，鸿儿没那个本事，还是叫兄长去做吧。”

　　“兄长？”皇帝目露不解，“鸿儿几时有兄长了？”

　　“鸿儿有兄长的，陛下忘了罢了，”祝雁停与他一笑，“父皇，鸿儿不会骗您的。”

　　皇帝一愣，抱着祝雁停呜呜哭了起来，他的鸿儿又肯喊他父皇了，他的鸿儿当真回来了……

　　祝雁停轻拍着皇帝的背：“父皇，您可愿意用兄长？”

　　“用、用，鸿儿说用就用。”皇帝忙不迭地答应。

　　祝雁停回到王府已过了戌时，祝鹤鸣正在书房中等他，见到祝雁停进来，沉声问他：“今日怎回来得这般晚？可用过晚膳了？”

　　“在宫里用过了，哄着皇帝睡了才出的宫。”祝雁停随口答道。

　　祝鹤鸣的神色稍黯，又问他：“我要你与皇帝说的事情，你可说了？”

　　祝雁停点头：“说了，他答应了，你叫人准备圣旨吧，我拿去让他盖上玉玺。”

　　祝鹤鸣用力握了握拳，高兴了些许，随即想到什么，面色却又沉了下去：“还有一事，我们得想办法，换个人去西北统领戍北军。”

　　祝雁停端着茶盏的手一顿，神情微僵：“为何？”

　　祝鹤鸣咬牙切齿道：“前些日子，萧莨以里通外敌之名军法处置了周简，他是故意的，他必是想要对付我怀王府……”

　　祝雁停重重搁下手中茶盏，皱眉问祝鹤鸣：“兄长，周简不是刘崇阳的人么？你怎还与他有联系？刘崇阳做的那些事情你当真有参与？”

　　“先前的事确实是刘崇阳他一人所为，我亦被他骗了，后头我才将周简收为己用，萧莨如此不将我放在眼中，直接处斩了周简，他便是打定主意要与我怀王府对着干了。”

　　祝鹤鸣面上说得镇定，其实心底已有些发怵，杀萧蒙之事是刘崇阳出的馊主意，他只是未有反对而已，可萧莨能放过他吗？他怀疑萧莨已经知道了这事，却故意隐而不发，说不定还会有什么更大的后招在等着他，这段时日他夜不能寐一直提心吊胆着，却又不能与祝雁停说。

　　若是被祝雁停知晓自己有份参与害死萧蒙，他还能这么一心一意帮自己吗？祝鹤鸣并不愿意拿这个去赌。

　　“兄长!”祝雁停有些气怒，“周简是什么人？里通外贼、通敌叛国，这样的人，怎么能用？你怎能如此糊涂？”

　　这还是祝雁停第一次在祝鹤鸣面前说重话，祝鹤鸣一愣过后冷了神色：“你觉得我不对么？戍北军中除了一个周简我们根本插不上手，三十万兵马在外，即便萧莨是你夫君，你能这般放心他？”