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　　樊勤沉默半响，只道，“这是最后的机会。”

　　“可这是欺君，一个不慎，恐怕适得其反。”

　　樊勤闭了闭眼，打断她，“姑姑莫怕，明日便知。”

　　待人都走了，他忽地想起桂珺那话，又将折子一一拿出来批阅，忽地批到一本，笔尖一颤，墨滴摇摇坠下，他忙丢了笔，片刻后，又将那本推开，捡了另一本来批。

　　待都批得差不多了，才唤了个人进来，缓缓道，“这封折子，给二皇子府送去。”

　　那下人并不怎么机灵，“那边若是问起，奴才怎么说？太子爷拿错了么？”

　　樊勤从桌上抬起眼睛，“没错，你就说，这折子拿错了。”

　　明日来了——

　　正月十五，一年一度吃元宵逛庙会的团圆日子到了。每到此时，连着三日不设宵禁，整个京师亮如白昼，便是深闺小姐耄耋老人也会迈出府门，五花八门，年年翻新；反倒宫里虽吃穿用样样奢华，在这样时候，唱曲儿猜谜，写字作画作诗，尽是老头子与酸秀才装模作样，不到半个时辰便让人只想打瞌睡，因此年纪小胆子大一如樊诚这样的，早在宴会之时便寻思着摸出宫门去了；樊帝倒也睁一只眼闭一只眼。

　　做奴才的可不敢嫌东嫌西，何况这日子又有热闹看，又有赏钱拿，哪里不如外头了？可去年盼了一年，临到了门前却是什么也没盼到：最大的主子病着，四面八方又无一处好消息，再来，宫里宫外死了不少人，后花园甚至还破着烂着——总管下了令：今年不设宴，只让皇子们进宫陪皇上吃碗元宵也就罢了；连官员们也不见，递个折子贺喜便了——因此，连最迟钝的奴才也察觉到，皇上怕是真不妙了，因此在宫里走路说话都弱弱的声儿，生怕带起了风，惊到了人。

　　午后，御书房。

　　眼看最后一勺药汁被吞咽下去，桂珺替樊帝擦了擦嘴，打发人来收走碗，见他仍是紧锁着眉头，绕到软塌后头，“皇上又头疼了？奴才给您按按罢？”

　　樊帝取了冠，只披了一件金色龙袍，垂下一头灰白的发丝，老态毕生。

　　他老人家靠坐在榻上，半合着眼，任由桂珺那未做过粗活的柔软指头在太阳穴上轻轻地按压着；下方则跪着个人，正一字不漏地交代，“......臣看他并无悔改之意，事已败露，便一心求死。”

　　他忽地抬起一只手，双目微睁，乍一看，那眼珠有些浑浊的灰色，看得人心里发瘆。

　　息子帆等了半天不见他说话，抬头一瞧，却见他正失神盯着虚空中的一处，目光中似哀似无奈，仿佛缠绵多年，未曾诉说，只是不待他瞧清楚，那目光便变了。

　　“朕让你……让你留心的事如何了？”

　　息子帆抬眼，目光忽地犹疑，“皇上坐了这许久，不如先歇息？今夜元宵，恐还要闹一阵。”

　　樊帝不耐道，“堂堂朝廷大臣，何故要看一个阉人脸色？！”

　　屋中其余两人都是一惊，只听“扑通”一声，桂珺猛跪在了地上，屏着鼻息，“奴才该死！奴才该死！皇上砍了奴才，也要保重龙体……”

　　樊帝冷哼一声，“眼看朕要死了，左右却无一处可信，就连身边的奴才也学着左右起朕来......息子帆，当-ri-你既敢对朕起誓你忠的是天子，怎地，糊弄朕也成了你的‘忠’？”

　　“臣不敢！实是，实是几位殿下并无逾越之处，怕耽误皇上歇息。”说着，已出了一头冷汗，这时头顶樊帝已缓了语气，“说罢......朕自己的儿子，朕心中，有数。”

　　息延道，“是。那日大殿下回得府后......”他过目过耳不忘，把连日来所看所听——樊勤胃口好不好，和哪个奴仆说了什么话，樊裕去了几趟书房，樊诚如何闹地牢被制住——都说得清清楚楚，未出一点纰漏。

　　此事本该由长安司去办，可而今方亭暂任统领，方亭与他爹虽说是“断了父子关系”“老死不相往来”，可父子便是父子，如何能说断就断？方太尉素日便与太子走得近，若说那日山上方亭只是大意犯错，而后太子私去地牢瞒而不报之事，樊帝却不能容忍，思来想去，只得将这事交给息延。

　　长子一支既不得知晓，二子一支自也不得知晓，只是刑部顶头上司便是丞相爷，若想瞒着相爷做事，息子帆只能事事亲力亲为，连着好几日，做贼一样在皇子府上偷窥。

　　待说到太子妃身子娇弱，一次在府上晕倒，竟得太子卸下冷漠的面具格外爱护时，樊帝微微动容。

　　樊帝何其敏锐，“话未说完，为何不说？”

　　“臣这话亦不知当讲不当讲，只是身为臣子，理应为皇上提这个醒。其实臣虽是暗中查探，但以二殿下的功夫，要察觉臣也非难事。”

　　樊帝扯了扯嘴角，“朕听说太子如今对你可不友善呐，咳咳......如何，他为了儿女私情昏了脑子，连忠义也辨不明了，如何还为他不平？”

　　“臣只为公允，绝无偏袒之意，”知道皇上心中自有定夺，最恨旁人左右，恐反惹他猜疑，息子帆只道，“皇上若以为臣之言失了公允，大可革了臣的职，臣再不涉入其中。”

　　“行啦，你们刑部的人个个脾气大，动不动便要威胁朕。”

　　“臣不敢。”

　　樊帝不甚在意，喃喃叹息，“息卿，天子私欲，该舍该留？”

　　息子帆一愣。

　　樊帝又道，“朕不听那些糊弄人的，朕要听真心话。”

　　“臣一介武夫，不懂经天纬地之道。皇上若不嫌聒噪无趣，就给皇上讲个民间笑话罢。”

　　樊裕一哂，“朕洗耳恭听。”

　　“臣幼时家中贫穷，住在乡下地方，曾遇过一个和尚来村里布道。

　　“那和尚来布道，却是说的另一个和尚的故事。那是在一座寺庙里，东西两堂僧众为争抢一只小猫大打出手，夜里一个大僧人取剑携猫，说：尔等得道，猫便得救，否也，猫一刀两断。两边僧众无解，小猫儿最终被斩作两截。当夜另一个僧人回来，听说这个故事，将鞋脱了搁在头上，走出房门，那斩猫的和尚见状，感叹道：今日若是你在，猫也无须丧命了。”