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　　果不其然，一封圣旨和怀泽水军一起到达了颖海，圣谕说，昌州及东海一应驻军悉听颖国公府调遣。

　　苏朗听完圣旨，却并未放下心，反而轻轻皱了皱。

　　怀泽总兵许是察觉了他神情有异，意味深长地看了他一眼，苏朗心中微凛，不动声色接过圣旨，又和诸位将领安排了驻军就地扎营，一应事务明日再议。

　　等到了僻静处，苏朗终于寻了时机开口：“这圣旨不是……”

　　怀泽总兵高深莫测地笑了笑，直言接道：“确实不是从帝都来的，是我接任怀泽总兵的时候，陛下提早就写好以备不测的。”

　　苏朗闻言略怔了一怔，眉头轻锁。东海水军左师提督姜镝反心已起，就像苏朗手里的那把浮云地纪一样，一封圣旨其实并不能真正让姜镝退却，恐怕也未必调得动水军左师。陛下若是对昌州局势已经有了计较，多半会直接从宁州等地调军，断不会只传来这样一道轻飘飘的旨意。

　　怀泽总兵又道：“您也知道，兵跟将走，东海水军乱的不是兵，是将。经此一役，也大致能看得清昌州到底哪些人在跟着敬王搅弄风云了，东海水军左师已是反心昭昭，右师提督秦友方将军倒还可用。谢嶙将军他们此次来的这般迟，就是被东海水军右师拦截的，倒不是秦将军的命令，他们奉的是‘代总提督’姜镝的军令。谢将军不好直接跟他们硬打，也不好不打，进退两难倒被困在路上。直到我带着圣旨赶到，水军右师才退了步。”

　　苏朗点点头，抬手揉了揉眉心，低声说了句：“昌州总督连松成……”

　　怀泽总兵忽然出声：“怎么？”

　　苏朗立刻回过神来：“没什么，有了这道圣旨，倒是能让谢将军名正言顺地接手颖海城防，就算是要围城封锁，也轮不到他姜镝做主，除非他想立时就反。”

　　怀泽总兵点了点头，又听苏朗微有些忧虑道：“只是写这道圣旨时就算是陛下也料不到会有如此变故，时势巨变，眼下因为颖海疫情，昌州早已经流言四起、民心浮动，陛下……”

　　怀泽总兵挥手打断他，脸上微有两分笑意，语气却是掷地有声：“陛下当然不会放弃颖海，昌州也该好好清洗一次了。”

　　他点了点苏朗手上那道明黄卷轴，目光转向宁州的方向，意味深长道：“圣旨上说了，昌州及东海一应驻军悉听颖国公府调遣。还有那把浮云地纪，大人用着可还算称手？”

　　苏朗心里一震，说不出是什么滋味。

　　前有浮云地纪，后有悉听调遣。

　　一个君王所能给臣子的全部信任，陛下一分未留地都给了颖国公府。

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　　夜露微浓，长街上一片寂静，苏朗踏着月色回到院落中时，已是亥时了，星珲正坐在石凳上等他。

　　苏朗脚步微顿，瞬时收敛了郁色，走上前去握了一下星珲有些凉意的手，笑道：“怎么还不睡，今日奔波一天不累吗？”

　　星珲脸上却没有笑意，只定定地看了他一会，忽然上前半步直接抱住了苏朗，声音有些闷：“出什么事了？”

　　他从到了颖海就没有和苏朗说上几句话。星珲记得，他上一次来颖海时，也是傍晚，华灯初上，整座城都沉浸在流光溢彩的绮丽颜色里，明灯彻夜不熄，那时他才领略到何为真正的九州繁华。而今日再来颖海，大半座城都暗了。

　　他还尚未从不夜城的黯淡颜色里彻底反应过来，就在苏朗的院落前看见了一盏白灯笼。

　　溶溶月色撒下一地清辉，院角的一盏白灯笼映着月下相拥的两个人，在地上斜斜勾勒出几笔清浅的影子。

　　苏朗慢慢回抱住星珲，几滴泪毫无征兆地倏然落在星珲颈肩，濡湿了初夏的薄衫，烫得星珲心上一疼。

　　他听见苏朗自责揪心的低声：“我来晚了。”

　　“是我错了。”

　　“说好要跟你姓的那只小猫崽，我再也带不到帝都了。”

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　　冰凉月色下，星珲抱住苏朗，听他将这些日子以来的悲伤与煎熬，一句句讲给自己听，所有属于苏朗的脆弱和自责都要被遗落在这个难得的静谧夜晚，前方还有无数的危机和变数在悄然等待，等天一亮，他又要变成可以撑得起颖海脊梁的国公府公子。

　　“星珲。”

　　“我在。”

　　不夜城的灯光熄了。

　　月华如练，满庭白霜。

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　　天光倏然大亮，局势并没有因为援军的抵达而就此稳定下来。

　　颖海北城的瘟疫，在病魔连日肆虐之后，终于到了不可收拾的地步，第一具长满黄斑的腐尸被抬到北城墙根下焚烧时，四起的流言和浮动的民心也彻底成为了昌州的一道风浪。

　　就在姜镝想借着这道“东风”，打出顺应民意的旗号，又要将念头动到颖海城上时，真正的圣旨终于抵达了风雨飘摇的颖海。

　　诚如怀泽总兵所言——

　　陛下说，悉遵尔命。

　　浮云地纪仍旧回到了苏朗手上，随这道圣旨一起来的，除了出兵昌州边界的宁州驻军，还有帝都太医院派来救灾的队伍，浮动的民心也因此稍稍稳定。

　　太医院来的这样出其不意又恰到其时，昌州州牧芮何思和东海水军左师提督姜镝对消息的阻拦和封锁，显然并没有他们自以为的好。陛下提早落在昌州这棋盘上的棋子——天子影卫出身的昌州学政和提学御史在第一时间悄然给帝都送了信，太医院的到来也成为焦灼局势里的第一个变数。[1.]

　　许是前段时日接连下雨的缘故，颖海初夏午后的阳光并不算烈，苏朗和星珲正与谢嶙将军一起在帐中看舆图，就听得外面一阵喧哗，连滚带爬跑进来一个人，满脸惊慌失措——

　　“公子，不好了！老国公他晕倒了！”

　　作者有话说：

　　【1.】昌州学政和提学御史参见第四十章 ，是昌州州试舞弊案后，苏朗帮陛下从昌州世家手里夺来的两个实权职位，放入了陛下的人。