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　　一个多月以前，袁则良在抵达帝都的前一夜离奇惨死，东都境主叶见微曾借天子影卫之手给他递过一封密折，凌烨想起密折上的内容，从御案后的暗格里拿出了一封信递给凌启，吩咐道：“你亲自去一趟广陵鹿水，动作越快越好，这事拖不得。”

　　凌启领命应下。

　　凌烨垂眸思忖片刻，偏头又问：“颖国公苏阙到哪了？”

　　“算算日子和路程，应当离昌州也不远了。”

　　凌烨“嗯”了一声：“若能联系得上去西北丝路道接应的影卫，就和苏阙说一声，让他先不要急着出宁州，宁昌边界应当会有人等着截杀。以防万一，楚珩从宜崇过去了。”

　　谢初：“敬王派去截杀颖国公的，极有可能是苍梧武尊方鸿祯。”

　　“对了。”凌烨点点头，眼里像是盛着一潭静谧的水，他面不改色一本正经地道：“让影卫看着点楚珩，别让他轻易受伤。”

　　凌启见怪不怪，波澜不惊地应命而去。旁边的谢初却差点没把白眼翻到天上去——当然是对楚珩往日的所作所为翻白眼。这小子从前在武英殿里装得可好了，肩不能扛手不能提的，恨不得连剑都拿不稳，全身上下除了一张格外好看的脸，可谓一无是处。

　　谢初看他实在是花架子一个，生怕他被武英殿那群只知道看脸和打架的毛头小子们霸凌欺负，还特意对他多加照拂。结果他和陛下不清不楚的也就算了，如今摇身一变居然还成了漓山东君，真是枉费了谢初当初一天三次地跑去武英殿巡视。拿不稳剑？全九州只怕也再难找出一把刀兵，能比姬无月手里的那柄明寂更难让人驾驭。霸凌欺负？漓山东君不揍别人就谢天谢地了。

　　谢初从凌启那里知道这事后，足足气了三天。不过楚珩还算有点良心，自知心虚理亏，这段时日一直躲着他走，就连去武英殿也偷偷摸摸的，谢初堵了他几次都没逮到人，便也就罢了。钟平侯府在东君这事上尤其低调，谢初也不好大张旗鼓地对外宣扬，反正算账也不急在一时，敬王这事一出，楚珩怎么都瞒不住，等武英殿的那群武痴也知道后，还怕堵不到一个楚珩么。

　　谢初自顾自地想怎么在武英殿把楚珩逮住，就听凌烨又出声嘱咐道：“先让宁州驻军陈兵怀泽，另外告诉苏朗稳住即可，必要时可以暂退，不急着先拿下姜镝。朕倒想看看，姜镝身后还站着谁，江南十二城隔岸观火的墙头草里，有多少是真观火，有多少是已经上了凌熠的船。”

　　谢初心中一凛，立刻颔首称是，又道：“宜山书院已经去了昌州驻军营地，只是时机未到，不好出手。现在就看苏朗在颖国公抵达之前能不能稳住颖海局势了。”

　　凌烨想起交到苏朗手上的那把浮云地纪，屈指轻轻叩了两下书案，不再言语。

　　*

　　昌州，颖海。

　　短短几天，谢嶙的部队已经在颖海城外和东海水军左师交手几次，姜镝显然是有备而来，攻城时直接上了西洋火器。

　　好在颖海城防一向严密，守城容易攻城难，谢嶙架了长虹火炮也没让姜镝占到便宜，勉强稳住了战局。

　　可饶是如此，连续几日下来，兵力的差距还是让颖海略微显出了颓势。姜镝那边像是火药军备不要钱似的，攻势几乎是丧心病狂，几个时辰就要来一次。

　　而因着东瀛人突袭宜崇，苏朗又不敢让东海水军右师悉数加入颖海战局——敬王勾结东瀛北狄已是板上钉钉，但东瀛人一向贪婪狡诈，背后又有西洋的支持，他拿不准东瀛人到底是会一心帮着敬王，还是会趁大胤内乱转道北上，突袭东海入侵江南。毕竟就算敬王许了再多的好处，也比不过自己直接动手从大胤国土上撕下一块肉来得实在。

　　以防不测，苏朗将东海右师的大部分主力调回昌州海防沿线，颖海城只留了谢嶙部队以及怀泽水军防守。他并不急着反攻，现在要做的就是尽全力拖住姜镝，等一个彼此亮底牌的时机。

　　变故说来就来。

　　军医来报的时候，苏朗和谢嶙刚抵挡过姜镝今日的第三次进攻，正在营帐内商讨战局。苏朗听说受伤的将士里有人感染了疫症，和谢嶙对视一眼，眉峰皱了起来。

　　这场疫症他心里有数，敬王就是再有本事，感染疫症的也大多都是普通百姓。塑脉境以上习过武的人，除非是年事已高或者受伤，轻易不会染病。瘟疫虽然在颖海传播甚广，可大体上还是被控制在了北城。如今受伤的将士有人突然感染了疫症，只能是埋在颖海城里的钉子出手了。

　　颖海苏氏底蕴深厚，最不缺的便是钱粮，姜镝连续几日攻打都没讨到多少好处，宁州驻军近日又欲渡江支援，他怎么能不急？外面不行就从里面动手，招数不怕老，只要好用便就成了。

　　苏朗只稍稍思忖了一会儿，便在心里下了决定。

　　“封城。”苏朗语气平淡，说出的话却让苏彰神情大变：“即刻带重兵封锁颖海北城，就算是只鸟都不要给我放出来。”

　　苏彰一听便急道：“可是公子，敬王就是借瘟疫打出的旗号，颖北的流民现在草木皆兵，这会儿大举兴兵严密封城，一个说不好恐怕会直接暴发内乱。我们现在已是腹背受敌，城内若是再起乱子……”

　　苏朗挥手打断了他的话，面不改色道：“封，就直接言明是我下的令。但凡有带头闹事的，有一个给我抓一个。”

　　他停顿了一下，冷冷地道：“真正的流民现在除了颖海无处可去，闹事起乱子的，才是别有用心。”

　　颖海不能失，否则宜崇会孤掌难鸣。这场瘟疫虽说传染甚广，但大体还是被控制在了颖北。前段时日颖国公府说是封锁颖北，但也只是让府内的家将武者们严守颖北城出入秩序，并未像苏朗今天这样正正经经的彻底封城。苏彰见他态度坚决，虽有犹豫，却也知道事态紧急，握着拳领命而去。

　　外头阳光炎炎，苏朗孤身站在颖海城门前的一株垂柳下，树旁的几簇六月雪正开得热烈，他静静凝视着那花丛半晌，极轻地叹息一声，俯下身抓了一抔土握在手里。

　　解蛊疫的方法未到，他无从掩饰自己的弱点和顾虑，所以只能毫不犹豫地孤注一掷——