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　　彼时疫情形势严峻，昌州民心浮动，加之战事一触即发，不要说别人，连他自己都清楚，把筹码与信任继续押在颖海并不是明智之举，及早重做打算才是正选。

　　或许是孤注一掷的勇气，苏朗还是赌了，在天子尚未做出抉择以前，他用那把浮云地纪越过为臣的界限，赌上颖海苏氏的未来，试图调动宁州驻军。既是意料之外，却又该是意料之中，他如愿等来了怀泽水军的支援，等来了陛下山鸣谷应的抉择。

　　时至今日，连松成和宜山书院抵达颖海战场，昌州棋局上布下的所有棋子由暗转明，也终于到了该彻底收网的时候。

　　鸣镝在颖海城外的半空中炸开，苏朗和星珲穿好身上铠甲，门外是阳光大盛。

　　颖海南城门前的吊桥在时隔七日后被缓缓放下，整装待发的守城军兵提起刀兵，伴着冲锋的号角和擂动的战鼓，反守为攻，冲向战场。

　　***

　　姜镝刚踏入主帐，目光触及帐内背影的一瞬间，瞳孔骤缩，立刻意识到不对，然而此时再想退已经晚了。

　　放才请他进去的“辕门军官”第一个抽剑在手，帐内刀兵出鞘的声音齐刷刷地在一瞬间响起，不过眨眼的功夫，姜镝和一众副将的脖颈上全都架了剑。

　　长案前伫立的背影缓缓转过身来，姜镝脸色蓦地一白，季夏日的天，整个人却如坠冰窖却冷到了骨子里——

　　完了。

　　姜镝和东海水军左师的一众副将悉数被关押候审，连松成的亲卫从姜镝那里搜回了昌州军玄铁令牌。

　　一声鸣镝响彻天际，连松成带来的昌州驻军以迅雷不及掩耳之势，同颖海守城军一起前后合击，将东海水军左师大营围了个彻底。

　　东海水军左师主将不在，平日里说的上话的副将也找不到踪迹，一时间乱成了一锅粥。一部分人只知道颖海城突然反攻，抄起家伙就上，另一部分又听大营后方同样战马奔腾，以为是昌州驻军前来支援，半点反抗也没有就将人请进了自家营地。

　　等察觉到不对的时候，已经来不及了，就这么猝不及防地被包了饺子。

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　　连松成背着手站在东海水军左师大营的高台上，威严肃重的目光扫过台下一个个阵列，所有的士兵都被缴了械，目光低垂，等着最后的宣判。

　　“尔等都是大胤的子民，你们脚下踩的土地都是你们同胞的家。东瀛人已经打上门来了，宜崇炮火都不知道响了多少轮，尔等名为东海水师，东海告急的时候你们又在哪？”

　　“我知道你们都是普通士兵，上边的将军怎么说你们就怎么跟着做。那今天，就让你们自己做决定。我连松成做主，不想留在这儿的，领十两银自行离去，就此脱兵籍，绝不追究。想留下来的，那就拿好你们的武器，牢牢记着，你们是东海水师，东海还等着你们去守！”

　　新兵站在列队的一角里，左顾右盼了一圈，见没人动，他咽了咽口水，偏过头朝身边的人低声问道：“赵哥，你想走吗？”

　　“想。”被称作“赵哥”的老兵目不斜视，平淡地回答。

　　“啊？”新兵没料到会得到这样的回复，惊讶道：“你真想走？”

　　“想走。”赵哥侧头，瞥了新兵一眼，继续道：“打仗不是好玩的，谁不想走？你还年轻，要是有人走，你也跟着走吧。我呢，就不走了，我这人也不是有什么大志气，不过东海总得有人去守吧。有我们这些老兵油子在，总不能让你们这些毛头小子去。”

　　连松成站在高台上，又重复了一遍。列队里三三两两地开始走出几个人来，台子旁有连松成的亲卫逐一登记。新兵张望了两眼，赵哥推了他一把：“走吧。”

　　“赵哥……”新兵回过头来犹豫了一会儿。

　　赵哥朝他摆摆手：“去吧。”

　　高台上昌州总督连松成站在军旗旁负手而立，目光扫过他们，脸上神情依旧是肃重平静。阳光照在他的铠甲上，折射出一层锐利的光泽。他的甲并不新，颜色乌沉沉的。

　　新兵从前听赵哥说起过，铠甲上的颜色都是血染出来的，有别人的，也有自己的。

　　新兵朝台子的方向走了几步，他抬头看向威严沉静的昌州总督，又低头看了一眼自己身上的崭新的铠甲，不知怎么地，脑子里竟开始胡乱想着那样血染出的一身甲穿在自己身上的模样。蜷缩的手指缓缓攥起，良久，他忽然转过身来来，大步回到了队列中。

　　他有些不好意思的羞赧，又有跃跃欲试的坚定：“赵哥，我还是不走了，我也想留下来，我还没打过东瀛毛子呢。”

　　大胤的军旗在烈日下迎风招展，新兵忽然觉得这段日子以来胸膛里那颗浮沉不定的心，在这一瞬间终于落到了实处。

　　***

　　夏季的大雨总是说来就来，连松成花了两日的时间重整东海水师左师。而颖海战局结束后的第二日，苏朗的父亲颖国公苏阙也终于在天子影卫的护送下，从西北靖州丝路道千里迢迢地赶回了昌州颖海城。

　　他来的委实是巧，因为就在当夜，宜崇的八百里加急战报送到了颖国公府，他们担忧已久的事终于发生了——东瀛海军和西洋海上舰队联兵作战，一同转道北上，进攻大胤东海边境，回防宜崇的几支驻军已经先行拦截，但恐怕不出几日，东海防线定然要乱。

　　果不其然，这封战报送到颖海不久，东海水军右师秦友方将军的求援信就到了。

　　东瀛西洋联军这次做足了准备，故意多点击破，大胤东海防线本就脆弱，现下又正值内乱，偏生水军左师还在那儿围困颖海，秦友方一个人实在是难以支撑。

　　颖国公府书房的灯又亮了一夜，昌州一团乱麻等着收拾，芮何思和江南十二城的一众世家家主被宜山书院帮忙押在锦都，动他们，旁人都不够身份，必须得颖国公苏阙和天子影卫首领凌启亲自去。

　　连松成收整完东海水军左师，本打算与宁州驻军前后配合，尽快去解决定康战局，但眼下外敌当前，也来不及了，他最迟明日一早就得奔赴东海。

　　苏阙沉思片刻，站起身拍了拍面前两个年轻人的肩，眼里既是欣慰又有歉疚：“迟则生变，锦都关着的人拖不得，我和凌统领得立刻过去。定康只能交给你们了。”