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　　凌启在一旁看着，从最直接的银钱财帛，到各城未来的税收分成，再到紧要处的官职，甚至昌州以后的科考，陛下提到的没提到的，颖国公几乎全添上去了。凌启犹豫了半晌，还是迟疑着道：“国公，这样会不会太过分了些？万一他们不买账……”

　　苏阙正琢磨着再添两笔，闻言头也不抬，只轻飘飘地道：“放心，昌州的这些老狐狸心里都清楚，平日里抬头不见低头见的，我这样已经很宽容了。他们又不是不知道，颖海才闹了场人为的瘟疫，我这会正在气头上，多开点条件也是应当的。这要是换了苏朗来，和他们差了辈分又没什么交情，那至少还得再加两成。”

　　“……”凌启看着笑眯眯的、“正在气头上”的苏阙，顿时觉得自己有必要重新认知一下颖海苏氏的家风。

　　苏阙花了一上午的时间将诸多条件添完，还是觉得亏，甚是惋惜没能带着苏朗过来。他心里不太畅快，就要找个人收拾一下，江南十二城的那几个世家主要留着卖钱，不能动，但是昌州州牧芮何思就没那么好的待遇了。

　　苏阙当即就和凌启一起去审了这位死姓不改二次翻船的昌州州牧。五年前敬王同母的长兄齐王谋反，芮家就在里面就掺合了一脚。但芮氏毕竟是陛下生母成德皇后的母族，情分摆在那儿，便也就高高拿起轻轻放下了。但再深厚的情分也禁不起第二次逾越天子底线。

　　室内摆了一张长案，沦为阶下囚的昌州州牧芮何思半点不复当日宴请各世家城主的风采，他颓然坐在长案后，面前是笔墨纸砚。

　　“你脖子上的你心里有数，谁都保不了。但我听说，你长子不久前才给你抱了长孙。”苏阙看着面前的芮何思猝然抬头睁大的双眼，将空白的纸张推到他面前，继续道：“芮家到底是成德皇后的母族，陛下怎么都会留一线。不过这一线生机有多大，就看你写多少，以及写什么了。”

　　芮何思怔了半晌，终于颤抖着手提起笔，墨水滴在纸上，晕开漆黑的一团。

　　苏阙站起身走到窗前，“我给你提个醒，中宛之交，敬王和朔安侯的战局现在还没结束。”

　　窗外细雨连绵，明明是夏日的天，因着接连几日的雨，空气中带了一点沁心的凉。大半个昌州都是阴雨连绵，千里之外的怀泽城今日亦是如此。

　　穆熙云坐在漓山银楼的窗台边摇着一柄草扇，面前红泥炉上的水已经煮至二沸，咕嘟咕嘟地冒着气泡。清茶香晕染满室的时候，她在怀泽城一直等着的故人终于踏进了银楼的门。

　　三十年未见。

　　她们都变了很多。

　　方婧慈和穆熙云都没有说话，只平静地看着彼此。方婧慈接过穆熙云煮的茶，她们并肩坐在窗台前，像是很多年一样，开始闲聊起一些旧时的琐事来。

　　没有人提起那段血泪过往，直到一杯清茶慢慢饮尽，方婧慈看着窗外连绵的细雨，出神了很久，还是问道：“你能原谅我吗？”

　　这句话三十年前问过一次，三十年后再相见时还是会被提起。她们每个人心里其实都有很深重的执念，诉樰是回家，燕岚是复仇，方婧慈是原谅，穆熙云心底最渴望的，大抵就是一场久别重逢。

　　穆熙云沉默良久，还是说道：“原不原谅，活人永远无法替已经长眠的人作出回答。”

　　方婧慈的眼前浮现姬无诉樰的脸，时间已经过去了那么久，诉樰的音容笑貌依旧在她脑海里历久弥新。她唇角扯出一个极淡的苦笑：“你说的对，我还是自己去问她吧。”

　　穆熙云心里说不清楚是什么感觉，她与每个人的再聚首，都既是重逢也是永别。她似乎一直都在不停地送别曾经的故人，诉樰，燕岚，现在也到了婧慈。

　　“其实你并不曾欠过我什么。你终归是一城之主，家族压在肩上，你有你你的不得已。”只是我也有我的意难平。

　　穆熙云转过头，出神地凝视着变了很多的故友，方婧慈的脸上浮现着病态的苍白，她嘴唇的颜色很浅，整个人身上都是从骨子里流露出的沉寂静谧。

　　她们以前是什么样的呢？似乎已经过去很久了，穆熙云想，记忆里诉樰温柔娴静，燕岚明艳活泼，而婧慈是苍梧城唯一的大小姐，生来便是天之骄女，要星星不给月亮。她骄傲却不张扬，但与生俱来的自信让她永远都是人群里最耀眼的明珠。

　　后来，洱翡药宗的那场大火，烧毁不止是妫海燕岚的家，还有她们所有人的人生。

　　穆熙云回过神来，她收回视线，说道：“见微都和你说了吧，你儿子就在这儿。我们这代人的纠葛和他们这些小辈其实没什么干系，等一切都过去了，我再放他离开，你说好吗？临走前还是去见见他吧。”

　　方婧慈闻言笑了笑，点点头，却拒绝穆熙云的最后一个提议：“我不见他了，这孩子的姓子……罢了，因果轮回都是命，从前是我逃避太多，现在说什么都来不及了。他长大了，路要自己走了，我只盼他能慎行安康。”

　　“等我走后，帮我把东西交给他吧。”她伸手递给穆熙云一封信和一枚玉佩，看着穆熙云的眼睛，怅然而又怀念：“熙云，我们这些人里，大概也只有你，还有曾经的样子。”

　　微风细雨里，穆熙云送走最后一位故友。门外的垂柳被风拂到面前，那马蹄声渐渐远去，穆熙云孤身回到窗台前坐下，手边壶里未饮完的清茶渐渐凉透，眼前怀泽城的街道上又是空无一人了。

　　一切都在滚滚红尘里渐行渐远了。

　　***

　　定康城后方，澜江北岸从天而降的这把战火烧了一天两夜，在第三日破晓时分，被前后合击打了个措手不及的定康还是没能等来敬王和昌州诸世家的支援，后方的南城门终于彻底失守。

　　等到了傍晚，硝烟彻底停歇，定康的城头换上了宁州驻军的战旗。

　　周敏才静静坐在定国公府的正厅内，远处落日残留下的余晖撒到厅前的地毯上，是这方大厅唯一的光线。

　　门外有脚步声传来，来人不偏不倚，正好停在光线照耀着的地方。

　　是苏朗。

　　周敏才抬头，目光沉沉，看着眼前的人。面前的这个场景曾在他的想象之中出现过很多遍，但不同的是，地点换成了定康，坐在黑暗中的人也不是苏朗。