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　　沈孟虞说罢，心中没来由地蹿出一股无名火，索姓用空闲的二指刻意在方祈颈后掐了一下，以示惩戒。

　　方祈本是心惊胆战地乖乖靠在凳脚上享受着美人亲自上药的服侍，心中煎熬，却又不敢动弹，此时沈孟虞突然对他的后颈下手，他身上蓦地打了个激灵，下意识地就要挣扎喊痛。

　　“不许喊。”沈孟虞眼疾手快，空着的另一只手不知从哪里摸出一幅干净的布条，随意卷了卷，直接堵上方祈半张的嘴巴。

　　随后，他一手抓住方祈未受伤的左臂，另一只手五指用力，毫不怜惜地按上少年浮肿的肩头。

　　在他手指按下的那一瞬，方祈就像被屠夫摔到俎上的活鱼，身体猛地拔高，但只扑腾了一下，很快就因脱水眩晕而无力逃脱，只能小幅度地试图靠晃动身体垂死挣扎，最终却逃不过成为鱼肉的悲惨命运。

　　“呜……呜……”他就知道沈孟虞才不是什么好心人。方祈疼得眼泪都快流出来了，然而他的嘴巴此时被布团塞住，也只能发出模糊不清的哀嚎。

　　待得药油尽数渗入皮肤，推散这一团青紫下沉积的淤血，沈孟虞这才肯放开方祈。

　　他拾掇好药油放在案上，然后从地上狼藉一片的画纸中拨拉出一条窄道，转到屏风后浣手。

　　等到他清洗完双手，又取了软布擦拭干净，这才慢悠悠地踱步回来，一边开始收拾地上散落的宣纸，一边状似无意地问道：“你先前曾说过你是第二次来金陵，那第一次来是什么时候，你可还记得？”

　　方祈忍了半天，总算摆脱沈孟虞的束缚。此时与美人保持一定距离，他的脸也不红了，心也不慌了，从口中掏出布团，长长呼出一口浊气，整个人都变得神清气爽起来。

　　他活动着被推过药油的右臂，发现被推揉过的地方虽然还是隐隐作痛，但气血已然活络了不少，不由地心中高兴，遂也大发慈悲宽恕沈孟虞先前粗暴的治伤手法，在重新穿好衣衫后扶着方凳站起来，蹲在地上陪沈孟虞捡画。

　　他小心翼翼地揭起一张幽兰图，捧着脆弱的画纸起身放回架上，随口答道：“我当然记得了，是十年前。我师父来金陵寻友，不过没待几日就走了。怎么了？”

　　“十年前？”沈孟虞沉吟。

　　方祈今年十七，十年前不过是一还未长开的总角稚童，他之前觉得方祈眼熟，也是回想起记忆里一个模模糊糊的少年面容，却是无论如何也对不上年龄。

　　那便不是在金陵，而是在吴兴？沈孟虞这半生只待过帝都和故乡两处地方，他所接触的人事，也都在这两处天地间而已。

　　他遂继续问道：“你可曾去过吴兴？”

　　“吴兴？那不是你的故乡吗？我没去过。”方祈摇头。

　　“嗯……”虽然是意料之中的答案，但沈孟虞还是忍不住在心底失望地叹息一声。

　　沈孟虞的问题来得突然，方祈本来只是顺口回答他，然而过了半晌不见他继续发问，心中也不由得有些迷茫，偏头疑惑道：“怎么突然问这个？”

　　“突然想起罢了，无事。”这回轮到沈孟虞摇头。

　　他蹲在地上，认真拣选着那一沓散落的薄宣。几张因他心急而不小心踩出印子的画纸被他摘出来揉在一边，其余完好的纸笺则是根据材质分好类别，一一放到架上收好，摆得整整齐齐。

　　直到从书案上抓了现下不用的镇纸压住那些画纸，将架子又往里推了推，贴着墙根放好，沈孟虞这才轻轻吁了一口气，转身再度拿起案上装着药油的小罐。

　　这药油还是他最初练习季家的小擒拿身法时，季云崔特地拿给他的军中秘药，如今还剩下不少。

　　他将药油塞进方祈手中，认真叮嘱道：“你先拿去，早晚各揉一次，若是不会，找沈安帮你。日后可别再这般莽撞，你只有全须全尾的，才好帮我偷人。”

　　“唔，知道啦，”方祈跟在沈孟虞之后站起身，他心不在焉地接过小罐，点头应道，“小竹哥说桂花开时他们会去后宫折桂做糕点，可以悄悄带上我，兴许我可以伺机一探……对了，你为何不赴宫中的乞巧宴，小竹哥说入宫赴宴可以尝到许多好吃的，我想吃肉！”

　　方祈一开始还在老老实实地通报自己打探的成果，只是他说着说着，突然想起那几个谢贵妃宫人提到的八卦，腹内馋虫蠢蠢欲动，无意中就拐到七夕宫中将要举办的乞巧宴上。

　　然而他甫一抬眼，却见沈孟虞只是面色古怪地盯着他，一副欲言又止的模样。

　　下意识地摸摸脸，又拽了拽方才掩好的胸口衣襟，方祈被沈孟虞这般表情弄得是一头雾水，还以为是自己哪里做错了什么。

　　只是他摸了半天，没发现身上有什么不对，脸上也未沾杂物，刚准备询问，却听沈孟虞突然轻咳一声，抢在他前头质疑出声。

　　“你方才还在咒我是孤家寡人，怎么这才过了半晌，就嚷嚷着要我找媳妇了？”

　　“我怎么让你找媳妇了？”方祈被沈孟虞突如其来的质疑呛住，瞪大了眼，半天没反应过来。

　　沈孟虞带着点无奈地看他：“你可知宫中乞巧宴都是做什么的？”

　　“难道宴会不是为了吃吗？”方祈一心想着进宫赴宴能有各种珍馐美馔，此时仔细回忆了一下，也没在记忆里寻到其他合理的解释。

　　方祈少不更事，分不清这些名为节庆宫宴，实则各有目的交际。然而沈孟虞在京中长居多年，对这一切再清楚不过，见他懵懂，遂耐着姓子解释道：

　　“乞巧者，求缘者也。乞巧宴，是后宫妃嫔专为京中适龄郎君贵女拉红线的宴席，赴宴者哪里是为了吃，都是奔着宴上郎情妾意，宴后攀龙附凤去的。”

　　“啊？是这样……”经他这么一解释，方祈总算明白过来。

　　沈孟虞为林娘子守丧一事他是知道的，身负克妻之命，在丧期内与其他世家女子交游往来，祸害更多无辜少女，沈孟虞就是心再黑，也不会做这样的事。

　　“那还是罢了。”此路不通，方祈垂头丧气地耷拉下脑袋。