方祈示警得有些迟，季云崔一脚踏下，正好踩在一枚蒺藜上。脚底簇新的长靴瞬间被尖锐的棱角钻出一个窟窿，毛刺入肉，扎得他一蹦三尺高，甚至还空中时就开始龇牙咧嘴地喊痛。

　　“嘶，痛痛痛……我造了什么孽啊你们这是要谋财害命吗？”

　　季云崔抱着右脚，像只獐子似的在石碑外头跳来跳去，大呼小叫，看上去可怜至极。

　　方祈刚才全副心神都集中在沈孟虞身上，没留意外边动静，也没能提前提醒季云崔，他心中有点过意不去，遂放下覆在沈孟虞眼上的双手，弓着身子钻出去，主动上前，想要搀扶伤患。

　　方祈道：“抱歉季大哥，我方才没察觉到你靠近，你没事吧？”

　　季云崔把手搭在方祈臂间，额头冒汗，浓眉紧皱，丧着一张脸抱怨道：“有事，当然有事！你快扶着我，我都快要痛死了，哎呦喂，我这脚要是废了可怎么办？骠骑营中的兄弟们还约了我明日去踢鞠呢，我这受伤了去不了可怎么办？”

　　沈孟虞跟在方祈身后，也从石碑缝中钻出来，他淡淡瞟了一眼季云崔声泪俱下的表演，只吐出两个字：“活该。”

　　“你怎么说话呢？明明是你们的错，我怎么活该了？”季云崔刚被方祈小心搀扶着坐下，冷不防沈孟虞一头凉水浇下，连半分面子也不给他留，脸上登时有些挂不住。

　　他正打算反呛回去，只是甫一转头看到沈孟虞苍白的脸色和虚浮的身形，心中一惊，不禁又蹭地一下站起来，疾步上前就要查探情况：“你……你这弄的……你信中可没说啊……”

　　沈孟虞却没理会他的关切。

　　“是你自己晚到，又故意鬼鬼祟祟地放轻脚步，我们撒这些蒺藜，也只是为了确保安全而已，”他帮方祈撇清责任，眼风幽幽扫过季云崔膝下，不冷不热地道，“没事了？”

　　“诶？”季云崔戏演得正欢，谁料一时不慎，被沈孟虞逼出破绽，他脸上的焦急之色倏忽一变，又开始抱着脚干嚎，“不我疼疼疼疼……”

　　沈孟虞这回连个白眼都懒得施舍给他。

　　“方祈，过来。”他半靠在石碑上，只冲着还愣在原地的少年招招手，没好气地催促道，“我无事，你也别演了，我找你来是说正事的。”

　　季云崔装伤患的把戏被人戳穿，一旁方祈明白过来，瞪了他一眼后也再不管他，他干嚎半天，无人理睬，遂只得无可奈何地站直了身子，收起脸上夸张的表情，正儿八经地问道：“这一月间，京中事端不少，你想让我从何说起？”

　　沈孟虞道：“从秋猎说起吧。太子可是在几日前提前回京？那位呢？如今还在江北行宫吗？”

　　季云崔道：“皇后身体抱恙，不便出宫，此番秋猎，便未去行宫随侍。太子骑射功夫虽还不错，但心慈手软，又惦记皇后，故在秋猎上未讨到什么彩头。今上对太子颇有微词，遂在重阳前一日传召太子，令他回金陵探望母后，侍奉榻前，不必再回行宫来。今日銮驾回朝，我这还是求爷爷告奶奶地找人替我当值，废了九牛二虎之力才能来这山中见你，你可得好好想想要怎么赔我才是。”

　　“重阳前……”季云崔张口就能把一说成十，沈孟虞直接略过他最后一句，只沉吟道，“那太子回京后，可有再发生什么别的事？”

　　“京中风平浪静，无事，”季云崔打不动沈孟虞，他揉揉鼻子，也只能再次偃旗息鼓，主动将近日发生的大事一股脑地说予沈孟虞听，“不过行宫里尚有一事。就在太子回京第二日，今上召集一干世家重臣上山行猎，亲手猎得白虎一头。那白虎毛色油润均匀，乃是百里挑一的珍品，谢贵妃心喜，已求到今上面前，然而谁知今上大手一挥，却将其赐给了陈皇后之兄，陈国舅。”

　　“陈国舅的脾姓你也是知道的，就是个直率的草包。今上好不容易对陈氏青眼相待一回，他兴奋都来不及，哪里会学什么固辞不受的做派，当场便收下了，甚至还有意无意地和其他臣子炫耀，生怕不能压谢家一头似的。我猜为此事，谢宣和谢贵妃明着不好说什么，暗地里大概都快气疯了吧。”

　　飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。萧赞昔日依靠谢氏上位固权，执掌风云，如今看谢家势大，心有罅隙，又试图利用外戚争宠，借一直在朝中被压一头、十分憋屈的太子母族打压回去，还真是帝王冷血，无信薄情。

　　沈孟虞听完季云崔一席话，只冷哼一声，不屑点评道：“好不容易设计出一幕狗咬狗，主人还得握着草绳防家犬反噬，真不嫌累。”

　　季云崔没有吱声，他只是耸耸肩，颔首表示赞同。

　　方祈心思灵透，他在边上听着沈孟虞与季云崔一问一答，虽对这些名字间的复杂关系尚有些糊涂，但也听明白了这朝堂之上疑有风云，兴许那遇刺一事，就是“不小心”波及到沈孟虞身上的一朵浪花。

　　想要借这朵浪花淹死沈孟虞的人，怕也只有手握权柄，却一直对沈家心存忌惮、全力打压的皇帝了吧。

　　只是——

　　“季大哥，我有一件事不太明白，”趁着沈季二人交流告一段落，各自陷入沉默，方祈终于寻到机会插话，直接拿着心里最困惑的问题问季云崔，“既然是皇帝想要杀我们，那为何不直接派身边的暗卫出手呢？我们那夜遇到的刺客，却都是江湖人呢，我看得出来的。”

　　“咳咳，并不是所有皇帝都会养暗卫的，你别被那杂书骗了，”季云崔干咳两声，反驳一句，他转头看向沈孟虞，表情忽然变得古怪起来，“江湖人，自然是冲着江湖事来的。他们来金陵，不是为了别的，而是为了那一株披雪的玉树。”

　　方祈随着他的视线看向眉头越蹙越深的沈孟虞，犹自不解：“玉树？你是说想用来引我师父入京的玉树吗？那不是一株玉石做的假树吗？怎么会落雪？这又和我们遭到刺杀有何关系？”

　　“自然有关，”那边季云崔还没来得及回答方祈连珠炮似的疑问，沈孟虞却抢在他前头突然开口，声音冷得如落雪凝冰，“玉树披雪，是为琼林。他说的玉树，已不再是那株假树——”