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　　他独自一人，身单力薄，为达成目的，也只有借势而上这一条路可走罢了。

　　不出沈孟虞所料，陈皇后宴上虽未直接言明陈家的态度，只是像旁人一样就着他受伤一事关切几句，又接着夸赞起太子的学业进展，然而她话中时不时提到的几句家兄，还有想要替族中女儿与沈孟虞做媒的试探，无不证明着陈氏一族对他的认可，言笑晏晏，宾主尽欢。

　　沈孟虞以居士的身份婉拒陈皇后拉红线的美意，陈皇后本就是代人询问，见他说得诚恳，也没有继续相劝。他们又说了几句闲话，阁中话音刚落，忽有一名宫女上前几步，伏在陈皇后耳边低语几句，似有什么焦急的事情前来禀报。

　　沈孟虞只见皇后脸色突然变了一变，再转向他和萧悦时，已带上三分歉意。

　　“今日得与少傅席间叙话，本宫久居深宫，不通外事，倒是受益颇多。”陈皇后放下玉筷，扶着宫女的手臂站起来，柔声告辞，“本欲多留少傅片刻，再谈些东宫琐事，然宫中突发急事，亟待本宫回去处理，本宫无法，也只能先行一步。悦儿他便拜托少傅代本宫送回东宫了。”

　　“皇后请放心，臣身为师长，定时刻陪伴太子左右，护太子周全。”沈孟虞亦起身回了陈皇后一礼，与萧悦二人一道，将皇后舆驾送出水阁。

　　萧悦站在水阁门口，他目送着母亲的舆驾穿过廊桥，消失在岸边，他这才有些不好意思地回头，忐忑不安地问沈孟虞：“方才在席上，我看少傅您一直未怎么动筷，可是母妃备下酒菜不合您胃口？若是不喜欢这些菜色，不如回东宫，我让小膳房再为您做上两样？”

　　“殿下不必如此麻烦，”沈孟虞实话实说，只微笑道，“我大病初愈，胃口本就比平素差些，宫中食馔精美，我今日已是多用了不少，殿下无需担心。”

　　沈孟虞唇边笑容温煦，脸色半日过去未见苍白，脚下也是无碍。方才他与皇后交谈中，萧悦一直在旁边仔细观察他的一举一动，此时听沈孟虞主动出言让他放心，他不好再将忧色写在脸上，遂也只能乖巧地点点头，唤上松烟方祈等人，打道回府，送沈孟虞出宫。

　　此时已值深秋，芙蓉池中红花碧叶早早凋枯，大多数连着底下的根茎都被人连根拔除，唯有池中一角尚留有一片枯荷，静听雨声寥落。

　　荷叶染上秋色，纤细的空枝顶起耷拉成伞状的叶片，任池中水枯水涨，不弯不折，一眼望去，虽连缀铺满荷池，却又遗世孤高独立，明明是温润君子莲，在这一刻，却多了几分肃杀之气。

　　沈孟虞经过这片枯荷岸边时，脚步忽然慢下来，只转头盯着池中的枯叶出神。萧悦正与他说起行宫秋猎时发生的事，察觉到他的异样，也跟着停下脚步。

　　然而他还没开口，却见沈孟虞已先一步收回视线，脸上的笑容似乎淡了些，语气也从松快变得有些严肃起来：“殿下可有兴趣与臣在这芙蓉池边走上一走，臣有些话想对殿下说。”

　　“嗯？”萧悦愣了一下，不过他很快反应过来，心中甚至有些雀跃，“好，那就不必让松烟他们跟着了，就我与少傅二人可好？”

　　“好。”沈孟虞打算与萧悦说的内容确实不好让旁人听见，他随着萧悦的话回头看了方祈一眼，只拿眼神示意他不必担心自己，按萧悦的意思行事便是。

　　太子发话，下人们不敢反抗，只老老实实往池边其他地方散去，远远地注视着沈孟虞二人，聊作保护。

　　那厢沈孟虞见再无旁人在场，他向萧悦伸出手，领着萧悦走到一处枯荷最多的池边，抬起一手遥遥点在这片枯荷中最高挑的那枝荷叶上，示意萧悦与他一同欣赏这一幕繁华不再的风景。

　　“殿下可知，当年安帝还在时，我沈家是何等模样？”沈孟虞问道。

　　萧悦对此一知半解，见沈孟虞有意讲古，只睁大了眼睛，侧耳倾听：“少傅请讲。”

　　“当年我沈家三代帝师，辅佐帝王，五名长辈位列机要，参知政事，乃是簪缨世家，朝廷肱股，天下人都敬重的吴兴沈氏。”

　　“先太后出身沈家，有意提携亲眷后辈，当年怀安侯与先帝年纪仿佛，二人虽是甥舅，却常在一处玩耍，十分投契。太后见他们要好，便向安帝讨了恩旨，封怀安侯为太子伴读，日日入宫伴驾，读书习武，掏鸟摸鱼，斗蛐摘花，只要是少年人喜欢玩的，他们从不曾错过。”

　　“那一日也是在这岸边，他们二人正说起这池中的莲花既已开落，约莫是轮到莲蓬成熟的时候了，他们正打算唤身后的宫人下去摘两朵莲蓬上来，谁料……”

　　谁料还没开口，只听“扑通”一声，池中水花四溅，竟是太子一个不慎，失足落水。

　　“殿下！”

　　沈孟虞来不及去捉萧悦身后一闪而过的人影，他顷刻之间的反应，与当年的怀安侯一样，也是入水救人。

　　农人敬水，为求五谷丰登；工匠敬水，为冶重甲青锋；商贾敬水，为求航路安平。士人敬水，或沃三寸不烂之舌，或浣丰神如玉之容，或点茶与友，或奉酒尊前，便是全天下都找不出像吴兴沈家这般一门畏水，敬如鬼神，亦避如鬼神的世家。

　　顶着身畔冰寒刺骨的池水，还有心中对这水下世界恐惧的阴影，沈孟虞在密密麻麻的枯荷叶底摆动手脚，捉住萧悦因溺水而胡乱挥舞的手脚，从身后托着他，奋力蹬划，向荷叶缝隙间露出微光的地方游去。

　　入水前深吸的一口气撑不了多久，被池水包裹的手脚好似陷在泥浆中，越来越重，就连腰上的伤口也仿佛吸了水，拖着他不断往下沉沦。沈孟虞费尽全身力气将萧悦托出水面，在萧悦被救起的那一刻他只觉得手上一松，再无什么可以依凭的东西，天地朦朦胧胧归于混沌，黑暗无声袭来，万籁俱寂。

　　他突然看见了光。

　　作者有话要说：　　我在考虑是否要控制住想写人工呼吸的手……

 

第50章 如梦非梦

　　沈孟虞正站在由光汇成的桥上。

　　光是倒退着出现的，由微茫到繁盛，从米粒之辉到萤火之光，从红烛纸灯到金乌炎炎，光越来越亮，脚下的路也越来越清晰。