司马厚望着金椅上的君王，这个侍奉过前朝杨骅的老臣，绝非因善于阿谀而能存活两朝、并得樊帝重用，他狷介耿直，却并非陶卯之流的愚忠之辈，一生信条不在于侍奉君主，而是真正无愧百姓——当日他能给樊宏举递信叛国，今日便能再对樊帝出言不敬。

　　老人目光如炬，“陛下是否穷兵黩武，草菅人命，不由老臣说了算，”他直直地望着灰袍人，“可也不由史官，不由陛下说了算。”

　　灰袍人眯起眼，目露危险。

　　“司马大人……”

　　“陛下为君，当为百姓之君，方可为仁君！可陛下对这天下百姓疾苦视而不见，却成日与那妖人一道，躲在此间炼丹修仙，”司马老人颤颤巍巍抬起手指，一一指过殿中丹炉、成堆法器道幡，痛心道，“陛下如此，与那前朝昏君杨骅有何差别？！当得起一句圣人不仁，以百姓为刍狗！”

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　　“大胆！”灰袍人勃然大怒，“司马厚，你以为朕不杀你？！来人，把这逆臣给朕拿下！”

　　门口黑甲立刻闯入，把那司马老头衣领粗暴一拽，官帽坠地，官服散架，转眼之间，那老臣子已成了一口破袋，被几个人倒拖过门槛，口中却还不断道，“陛下……司马厚不怕死，只怕陛下被万人唾骂……”

　　灰袍人脸上青筋毕露，“给朕打入死牢！”

　　“……陛下！纵使百姓目不能视清……耳不能听明……口不能言尽，可百姓心中，却不瞎不聋不哑！”

　　“陛下，司马大人年事已高……”旁边一个老臣刚一开口，便得樊帝一句，“通通给朕关进去！这些逆臣，给朕查！何人递的折子？”

　　“父皇！”樊诚叫道，“司马……”

　　樊帝锋利的视线扫射到樊诚身上，“闭嘴！滚回你的府中！再与逆臣结交，朕一道治你的罪！”

　　樊诚身体发抖，觉得他父皇陌生至极。

　　殿中终于静了下来。

　　殿中丹炉还在。仿佛什么也不曾发生过。

　　樊帝闭上眼，长舒一口气。再睁眼时，眼中怒意已消散大半，成了清明的悲悯。

　　“将仙长与仙童们请来。”

　　小太监应了声“是。”忙迈着碎步出了门。

　　“桂珺，事办得如何了？”

　　“回陛下，五百童男、五百童女已尽数找齐。在宫里候着呢。”

　　樊帝凝重地点头，“别亏待了他们。天启能否转危为安，就靠这些孩子了。”

　　☆、必输无疑

　　战争！

　　当一夜春风吹过神州，翠绿的绒毯从南席卷到北，天启与犬戎、崀孙诸国交汇的漫长西北边线却宛如遭到世间的隔绝，寒风裹挟着阴沉的云朵闷声压向满地白雪，形形色色的兵服在上面成□□织，像觅食的野兽和无辜的绵羊，终日你追我赶，你进我退，重复着对抗、厮杀、逃亡和死去。

　　二皇子樊裕奉旨来此已近五月。

　　初时军营士气委顿，连日饥饿与三国压制的恐惧让他们溃不成兵，稍有风吹草动便致将令不顾，常四散逃窜，平白又让出许多土地。樊裕一切只依军法处置，此外不说多话，及至下次，只以主帅之尊，亲率三军，连续两次胜仗连夺两处失地，终破犬戎不败神话，将士们由此士气高涨。

　　二三月间，天启只对兵力懦弱的赤柏、崀孙穷追猛打，碰上犬戎兵却故作逃窜，把那盟军弄得好生窝火，彼此也生了嫌隙，犬戎兵又一脉承袭其王子的自负与强势，因此盟军兵营之中，早因此不知发生过多少口角，相互打了数架，各自都出了人命，争执越发不休。

　　到得第四月，哈查狂躁至极，天已转暖，士兵情绪焦躁，盟军仍未将天启一举拿下，还不知让对方何时凑出了一支不要命的骑兵：犬戎自诩为马背上最强悍的战士，却被一群汉人杀得哭爹喊娘，平生未见！奇耻大辱！然而到此关头，赤柏连失三王，不满十五岁的新王一心只愿退出盟军，贪婪无度的崀孙更妄图借此威胁，终至盟友彻底溃散，甚或各自为敌，哈查怒不可遏——四月前的天时、地利、人和，竟被对方尽不动声色地扭转了——亲自带兵去会樊裕，不想那日点背，竟遭对方一箭穿喉，当即坠马而死。

　　犬戎大伤元气！大王痛心之下，病中惊坐，要替爱子报仇。

　　将军们说：犬戎愿全族战死！

　　熟料士兵们齐道：不愿再为王族之战卖命。

　　王族从未料到士兵竟有不愿打仗的一天，到后来，不愿亡族的王族们被迫妥协，与天启统帅再一次见面和谈，达成微妙一致：休战和亲。

　　战争！眼看这带着鲜血的玩笑就要结束，一道圣旨又让天启的将营争执不休。

　　将营里，东面顶头坐的是个六十来岁的男子，此人身材对一个将军而言未免有些肥胖，长相则又过于精细：小巧的头颅和眼鼻，面容浮肿，两道老鼠胡须朝左右翘起，整张脸瞧去，是一脸的好色相。

　　“食君之禄，忠君之事，违抗圣人命令，林正决计不敢为。”

　　他一说完，以下个个将军副将点头表态，“镇国将军所言极是，我等为天子而战，绝不可能违抗圣旨。”

　　原来这人正是镇国将军林正，他常年镇守边关，朝廷军纷纷唯他马首是瞻。