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　　“啪。”

　　老船工给了何耗子一个爆栗。

　　——都怪这家伙贪财，来码头的路上还想趁机赚一笔“领路钱”，然后就被查爷等人抓了差事，去坑人家书生。

 

第176章 无势者铤而走险

　　船行四五里， 青江水道被一座刀削般的巨岩截断了。

　　一波波水浪拍击着岩石，水下暗礁遍布，急流在此形成了数十个漩涡。

　　“断头滩到了！”

　　老船工一声招呼，亲自掌舵。

　　船身摇晃，陆慜一头撞上了舱壁。

　　二皇子闷闷不乐地揉着撞红的额头， 抬眼就看到何耗子一脸不善地瞅着自己， 顿时恼道：“怎么着？还想打架？”

　　何耗子哼道：“咱这船的舱壁薄， 你要是撞坏了， 就得赔钱。”

　　提到钱这个字， 陆慜脸色一沉，满身威势即将发怒。

　　锦水先生盯着他， 随后目光不小心跟何耗子对上了，两人在对方眼中看到了同样的疑虑。这个乔装成车夫的家伙， 经常出现这种高位者才有的威势，每当他们认定这人出身不凡，随后就被对方表现出的其他细节干扰了判断。

　　譬如这处船舱，里面弥漫着洗刷不去的鱼腥气，还有为了保护长期泡水的木板涂的油散发的怪味。

　　普通人无所谓， 因为渡船都是这样。换成稍有家财的富户商客， 绝对会掩鼻而行，上了船也会坚持留在甲板上，不愿意进舱。

　　这没什么好指责的， 穷苦人住的地方总有这样那样的怪味， 不同的人习惯不同的生活。乔装改扮的人， 何耗子不知见过多少，不管他们扮得多么惟妙惟肖，总是会有破绽。有些事情不是穿破衣，弓背哈腰，涂黑脸膛就能遮掩住的。

　　陆慜在何耗子眼里就是一个很有身份偏要装穷鬼的家伙，可是他的一些习惯又跟真正的穷鬼很像。

　　“船钱是一人二十文，就送到黑龙滩渡口，马匹双倍。”

　　“胡扯，我记得马车是双人的费用没错，可你怎么按照马算？我们只有一辆车！你这是讹诈！”陆慜身上的气势瞬间消失，他跳着脚奋力讲价，“普通渡船只要十文钱一个人，我已经按照带车马的大船算价了，你看你们的船，值这个钱吗？”

　　墨鲤挨近孟戚，无声地问：二皇子是怎么知道渡船行价的？

　　孟戚想了想，同样无声地回答：大概是我去京城那家最大的车马行买车的时候，他借机问人的。

　　二皇子身上的钱少得可怜，虽然他的皇兄为他准备了人跟钱，就等墨鲤孟戚把二皇子送到事先约定好的地方了，但是这事二皇子完全不知道。

　　其实墨鲤想要告诉他的，然而陆慜在几日前就表现得十分沉重，一心沉浸在不舍跟懊悔之中，完全听不进别人的话。

　　不舍，是不愿意离开太京。

　　懊悔，是感觉到自己很无用。

　　于是孟戚就对大夫嘀咕，机会难得，要让二皇子多懊悔一会儿，没准就开窍了呢！结果显而易见——

　　“你说的行价只是过江的钱，现在我们可是多送了几里水路，把你们带到了断头滩。”何耗子眼珠一转，狡辩道，“再说一辆马车只能用一匹马，多了一匹，哪怕没车也是要算钱的。”

　　陆慜出人意料地没有上当，他发现何耗子在试探自己。如果他脱口反驳说空余的那匹马能拴在马车上，这就是破绽。庶民坐的车只许用一匹马，争执时下意识也不会想到把马强行加上去算作一辆车。

　　陆慜避开马匹的说辞，据理力争：“我们只想过江，多走的路算谁的，是你的还是我的？”之前二十文引路费也毫无道理，既然你要算马匹，怎么那二十文钱不减去？断头滩附近道路崎岖马车难行，眼看天就要黑了，你要我们在那边下船？”

　　孟戚在旁边听得饶有兴致，还不忘对墨鲤说：“我们原本可没打算来断头滩，他连这附近的地形也知道？不错，凡事预则立，不预则废，能懂得这个道理，算他这些日子没有白白浪费！”

　　“……陆慜对着地图揣测行程，打听行情，只是为了省钱吧？”

　　墨鲤忍不住说，孟戚的笑意僵在了脸上。

　　那边何耗子跳起来辩驳道：“我们这艘船上，如今只有你们这一行人，没有算你们包船的钱，已经很厚道了！”

　　“包船？麻袋里的人是死的么？”陆慜气得笑了。

　　他们吵得热闹，两边的人却都是一言不发，完全没有掺和进去的意思。

　　锦水先生还有点战战兢兢，因为前方青江水道一处最险最急的所在。

　　断头滩，顾名思义，这里可不是那么好过的。

　　一般船只到了这里都会尽量靠岸行驶，以躲避漩涡暗流，然而出京的商船太多，他们占据了较为安全的水域，其他船只能在后面排着队慢慢挪。

　　老船工眼尖，看到那边有些不对，好像有人设了关卡在搜查。

　　“难道是我们绑走查爷的事……”

　　“胡说，哪有这么快。”

　　老船工斥责之后，又想到船舱里那个提到科举舞弊的书生，神情微变。

　　——查爷最近一段日子，几乎天天蹲在码头上，抓走了好几个书生。

　　虽然老船工不懂科举舞弊的关窍是什么，但也知道这些人必定会对负责替考的书生严加看管，怎么就让人跑了呢？查爷不像是抓书生“补充”人员，倒像是在抓知情人灭口，毕竟要找人做替考这一行，需得仔细查明身份户籍，不是随便上街抓一个行。

　　如果一个有功名的读书人在返乡途中被人劫持，肯定要惊动官府。

　　京城里换了皇帝，朝野动荡，难道也动摇了这帮人的根基，所以这些书生趁乱陆陆续续地外逃了？

　　最近有倒台迹象的，好似只有……张宰相？

　　老船工咂了下嘴，张宰相的门人故吏最近被贬了不少，官船来来去去，码头上的苦力们也听了一耳朵，知道朝廷里要变天了。