瓦片坊前，童冉付好钱，让人帮他把瓦片装了车。

　　他车上又是瓦片，又是木材，还有一些米面一类的东西，和给小老虎的猪肉，已经装得满满的了。他本想雇一个瓦片坊的伙计帮他推车，却忽然有人拍了一下他的肩。

　　“你可让我好找！”有个熟悉的声音道。

　　童冉回头，竟然是东莱瓦舍的球儿。

　　昨天童冉走的时候，球儿想跟，又有些犹豫，傍晚时也不晓得哪里开了窍，直接去李掌柜那里辞了行。他今天一早进城，他在城里转了一圈，那些客栈都没见过童冉，他都快放弃了，竟然在瓦片坊前见到了他。

　　球儿现在想来，也觉得自己剃头刀子一头热，都不知道童冉愿不愿意留下他呢，自己竟然就不管不顾跑了过来。但既然来了，说什么也得留下。

　　球儿准备好了一肚子措辞，对童冉道：“童哥，你知道我无父无母，李掌柜肯让我在瓦舍工作我很感谢，可我不喜欢说书，也没你那样的才华。不如让我跟着你到处走走，我给你当跟班，我也能涨点见识，好不好？”

　　球儿殷切地看着他，少年的眼睛一闪一闪，仿佛有光。

　　小老虎站在板车上，脚踩着一堆木材，尾巴扫扫。

　　这谁？真碍眼。

　　球儿见童冉不语，怕他拒绝，又急急忙忙道：“你放心，我会劈柴挑水，脏活累活都能干，你看我在瓦舍的时候也不偷懒的，是不是？”

　　童冉想了想球儿在瓦舍的时候，除了嘴巴厉害一些，其他倒也挺好。

　　“行吧，我这儿正缺人给我推车，就你了。”童冉道。

　　“诶，好的童哥，谢谢童哥！”球儿高兴地笑了。

　　跟着童冉推板车回去，球儿一路上都有些兴奋。

　　“童哥你为什么不住在县城？”

　　“童哥你去县太爷那里报到了吗？这里的县太爷是圆是扁？”

　　“童哥我听说你在瓦舍赚了许多，是不是买大宅子了？可是离县城有些远啊，我们都走大半个时辰了。”

　　“童哥……”

　　“停。”童冉忍无可忍。

　　球儿立刻识相地闭嘴，随童冉拐进一个村子。村头立了一块木牌，上面写着吴家村，这正是童冉昨天买了院子的村庄。

　　看到童冉的新居时，球儿的嘴张得老大。

　　“童哥，你这屋子……有点年头了哈。”球儿不敢直接说破，但脸上难掩的震惊还是实实在在表露了出来。

　　“还成。”童冉道，让球儿先卸货。

　　吴家村里的人倒也不是都姓吴，听说原本是都姓吴的，但后来饿死许多，又来了新的，吴姓和外姓差不多各有一半。这些都是昨天那个牙子说的，不过他没说是怎么饿死的。

　　童冉旁边不远是一户姓严的人家，他们应该就是后面搬进来的。

　　那家人很多，从童冉三次经过他家门前的状况看，至少十几口人住在那三间土胚房里。童冉的板车也是问他们借的，去还的时候，他还带了一袋子粟米作为谢礼。

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　　来接的是严家最小的媳妇，他家其他人已经都下地去了。

　　严家小媳妇接过粟米后，忍不住颠了一颠，那分量一点不轻，够他们一家吃上一整天的了。本来对借童冉板车一事还颇有微词，这下立刻烟消云散。

　　童冉敏锐地发现了她的变化，暗自欣慰。

　　吴家村这一带几乎都是官地，这里住的人也是世代的官家佃户，种的粮食只能留一部分，其他的都要上交官府。等童冉正式任职田畯，这里便都是他的管辖范围，但到时他有了官家的身份，要了解这些人的实际情况也许会困难。

　　所以他才想着在这里住一段日子，跟村民们处处熟。

　　今天不过用了一袋粟米就获得了严小媳妇的信任，童冉不免有些高兴，不过，光是这样还有些不够。

　　童冉想了想，问严媳妇道：“严七嫂子，我那屋顶漏雨，需要修一修，窗子也破了想重新糊，你可知谁家有人得空的，我想雇人帮个忙。”

　　“有的有的。”严七嫂子热情地道，“我男人和儿子就得空，他两力气大，做活儿也仔细，我给你去叫来。”

　　本着肥水不流外人田的原则，严七嫂子很快就喊了他男人和儿子回来。严老七的嘴是歪的，有个绰号叫严歪嘴，是个很沉默的人，严老七的儿子严十四像他娘，一脸的机灵相。

　　童冉算了算，正好球儿来了，再找两个人也就够了，便答应了。

　　严老七果然跟他媳妇说得一样，很能干，话也不多。童冉交代了他去修屋顶，二话不说便上了房，童冉上去给他当了一会儿帮手，发现严老七很是熟练，显然是常常做的，便放心换了球儿来帮他，自己下去，招呼严十四帮他一起打家具。

　　因为球儿来了，童冉计算着得多打一个床，他便把前屋主留下的旧床也拆了，跟他新买的木头一起打上两张床倒也足够。

　　这会儿小老虎在屋子里睡了，童冉便带严十四在院里做工。

　　童冉打的床是很普通的木头硬板床，不过跟这里的当地的式样还是很不一样，严十四不会，童冉便边打边教，灵台处一直微微发热，打床的功夫里，正气又有了些微攀升。