该隐和亚伯自然没有冒险。他们耐心地等到晚上，趁着街上路人最多的时候，顺着熙熙攘攘的人群走上宽阔的大街，向西走去。

　　隔着很远就能看见维里亚特的旗帜飘扬在农场后面的空地上空。

　　“就是前面了，再过这个山坡。”该隐指着远处那面旗帜，向同伴介绍道。

　　不过有一点倒是很奇怪。他们一路走来，路两边的各家都用高高的木板将自己与外界隔开。如果只是从路上经过，只能看见封得严严实实的木板，看不清里面的模样。

　　他们在威尔家的高大木板前停住了脚步。

　　门边守着一个老人家，见到他们的到来，主动上前询问他们的身份。

　　“该隐.维里亚特，”该隐指指自己肩上的族徽，“前来考察威尔家的供应状况。”

　　族徽证明了一切。

　　“欢迎两位贵客。”对方的态度立刻恭敬起来。

　　木板被缓缓拉开，其中的景象终于出现。

　　木板之后是一条直通后方楼房的小路。路两侧，田地纵横交错。田边矗立着七杆高高的灯架，灯架上燃烧着粗大的蜡烛。蜡烛周围一圈是一层透明的灯罩，有放大光芒的作用，只需这七盏灯，竟能将偌大的田地照得一片通透。田里叶片密布，皆匍匐在地面上，将深黄的土层完全遮掩，只剩下令人愉悦的一片翠绿。

　　面对这自然的色泽，亚伯顿时感觉自己有些走不动路。

　　城里的满目土黄和漆黑的天幕一直给人以强烈的压抑感。如今突然见到自然的真实模样，别说亚伯，连向来对此感触不深的该隐都觉得精神一振。

　　走向楼房的路上问问情况是惯例，该隐在出发前已经做好了准备，因而老练地开了口：“现在的种植情况怎么样？大致有哪些作物，数量如何？”

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　　守门人对答如流：“威尔家主要种植的是香草、土芹、黄葱和长柄叶，都是比较常见的植物，总数一般，大致能供应维里亚特家族的需求。”

　　“现在能保证家族的正常供货吧？”

　　“这是当然的。”守门人点头，“家族的供应一定是我们的第一要务，哪怕现在收成有所下降，我们也会尽可能保证原料供应。”

　　“收成有所下降？”亚伯问。

　　“这是正常的现象，阁下。”守门人连忙保证道，“每过一段时间，收成会有所下降，不过也会渐渐提高，回到正常水平。”

　　“这么大的土地附近还有多少？”

　　“这我就不清楚了，阁下。各家之间互不相通，这是大主的要求。”

　　该隐和亚伯对视了一眼，发现了不寻常的地方。

　　“如果新开餐馆，现有的资源还能保证供应吗？”该隐问。

　　“那要看餐馆的需求，阁下。不过城里现在的消耗总量稳定，其实我们不建议开办新的餐馆……”

　　说话间，他们已经到了楼房前。

　　“我们去里面再看看。”

　　“两位慢走。”守门人又一次行礼，恭敬地送他们远去。

　　“日安，福特。”该隐向着主人微微点头。

　　“日安，维里亚特阁下。”威尔家的当家者谦逊地欠身，“两位今天前来有什么要事吗？”

　　“家族有计划在不久后新开一家餐馆，我们提前来看一看这里的材料供应。”该隐的语气很客套。

　　“这个要求可有些不确定。”福特为难地解释道，“目前的产量能基本满足家族需求，但富余量不多。如果餐馆需求大，也许就要向大主请求协调了。”

　　“大主？”亚伯想起一路听来的传闻，“能直接联系大主吗？”

　　“不，不是这个意思，”福特解释道，“城西各家的作物和家畜大概能维持原先的供应水平，但新的餐馆意味着需要新的资源，所以得派人请求大主分配，因为多余的原料都是从大主那里分发出来的。”

　　“大主会分发？”该隐问，“那你们的收成占城里供应几成？”

　　“五成左右。”福特答道，“我们向大主提出预定申请，就能获得补充。”

　　“所以餐馆的供应量其实并不由你们决定。”

　　“是这样的，阁下。”

　　“能与其他农户联系，互相调动吗？”该隐问，“就不麻烦大主了。”

　　他要确认一个事情。

　　“这可不行。大主不允许农户间私下交流，一切互通都要通过向管理者提交申请才能进行，这个过程比较麻烦，而且耗时长，恐怕操作起来不那么容易。”福特摇头，“您瞧，我连邻居家里田地有多大、都种了些什么都不清楚。”

　　又是大主的命令。

　　他确实在限制各农户之间互相交流信息。

　　“有没有以往的申请记录？”该隐问，“我想提前看一看流程。”

　　“申请流程我可以代您询问，但以往的详细记录我们手上没有，也不允许保存。”福特在前面带路，一面走一面说。

　　“有点奇怪啊。”该隐道。

　　福特笑笑：“这也是为了管理方便。”

　　亚伯感兴趣地追问：“你们这样参与申请，前后大概多长时间了？”

　　“这……”福特犹豫了一下，“这可记不清了，整个威尔家一直都是这样过来的。”