何大夫最初不肯要，推辞了一番，最终还是收下了，毕竟他还有几个徒弟要养。

　　墨鲤一边数钱，一边在心里算着从这里到四郎山的路程。

　　——想得有点出神，差点追过了头。

　　刘常一行人停下了，他们投宿的地方是个大宅子，门口没有牌匾，但看着像是个乡绅的住所。

　　墨鲤随便找了棵树翻墙而入。

　　宅院虽大，亮灯的地方却不多，乡下地方，灯油也不便宜，仆人无事是不许随便点灯的。

　　墨鲤摸到正院窗下时，恰好听到仆人来报宅邸的主人。

　　“刘佥事又来了。”

　　宅邸主人四十来岁，国字脸，穿了一身万字纹的酱色员外袍，他很不高兴地挥了挥手，斥退了仆人。

　　房里还有另外一人，干瘦干瘦的，他眼珠骨碌碌地一转，问道：“哪来的佥事？”

　　“朝廷封的那个什么荡寇将军刘澹手下的人，原本是奉命来围剿平州的山匪，后来四郎山那边的金矿事发，就去那边查案了。这个刘佥事不知道怎么回事，带着几个人一路往北走，昨天就借宿在我这里，还跟我打听去麻县小河镇的路，说什么探亲……我看他那个表情，寻仇还差不多！”

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　　干瘦汉子皱眉说：“他也姓刘，跟刘澹是什么关系？”

　　“不知道，好像是什么同族远亲。”员外不以为然地说，“他只是路过，跟我们没有什么关系，对了，你真的在竹山县看到龙了？”

　　墨鲤正要离开，听到这句话，猛地停住脚步。

　　这个动作很轻微，屋内的干瘦汉子却大喝一声：“什么人？”

　　干瘦汉子冲出了门，一跃就上了屋顶，四下张望，却什么都没看到。他悻悻地回到院中，边走边说：“我刚才确实听到了异声。”

　　员外却觉得他大惊小怪，没准是枝头积雪太重，掉了一两块在地上。

　　“小心没大错，现在这里又来了外人。”

　　干瘦汉子又查看了屋檐与树枝，发现确实没有什么足迹，这才回屋去了。

　　“那龙……我不确定，当时我已经进了羊肠沟，离得远了，只依稀看到天上云相，好像是一条龙尾。”干瘦汉子沉思一阵，又道，“不管如何，这事还得尽快报给主上知道！没想到几路人马，倒是我们这里最先获得确凿的信息。”

　　员外忽然问：“你说秦逯会不会是因为知道竹山县有龙脉，才躲到那里去的？否则他这么一个绝顶高手、宰辅之才，何必要隐居深山？你今天不说，我们都还不知道秦逯居然也在竹山县，真是匪夷所思！一个小小的竹山县，不仅有当年灭了整个浮屠寺的幽魂毒鹫，还有昔日的天下第一高手玄葫神医秦逯。要不是害怕薛庭那无影无形的毒术，我们也不会把据点设在麻县，这隔了远了，果然不方便，连秦逯在竹山县我们都不知道。”

　　干瘦汉子低声道：“没准是因为那个小娃……”

　　他的声音很轻，员外没有听清，再问的时候干瘦汉子已经不耐烦地说：“没什么，你的消息什么时候能够传出去？”

　　员外很不高兴，语气中就带了一丝讽刺：“风雪这么大，鸽子都冻死了，快马也跑不了山道，怎么传消息？你要是急了，自己跑这一趟吧！”

　　说话间，眼前忽然一黑，烛火熄了。

　　员外正要惊呼，就听到漆黑一片的房里传来砰砰乱响，夹杂着干瘦汉子的怒喝，员外慌忙贴近墙角，想要溜出去时房里忽然又没了声音。

　　他不敢动了，也不敢喘气。

　　正侧耳听着动静时，脖子后面忽然一凉，好像被什么冰冷的东西抵住了。

　　——是刀。

　　“好汉饶命，我家钱财都在库房里。”

　　“龙脉在哪里？”

　　员外身后传来一个怪异的的声音，忽高忽低，难辨男女。

　　“你，你说什么？我不知道啊，什么龙脉……矿脉我倒是知道，四郎山那边有……”

　　员外话还没说完，那刀又贴近了一分，他顿时不敢再动，心中却是十分焦躁。他深知干瘦汉子的武功，在主上手下也算得上很不错了，现在居然被放倒了，这人到底是什么来头？

　　墨鲤不给员外想清楚的时间，他没有开口，而是继续用腹语问：“别想含糊过去，四郎山的龙脉已经不在了，是吗？你们发现的新龙脉在哪里？”

　　墨鲤猜测那个干瘦汉子就是当日莫名上门的参客，听说这群人要找龙脉，又不知道他们路数，索性赌一把。看他们对四郎山的情况很了解，却不太在意，那自然是没有他们要找的东西了。

　　“四郎山的龙脉还在，还在！”

　　“胡说！”

　　墨鲤感觉到员外的颈部脉搏跳动极快，身体绷得很紧，像是要借机逃脱，完全不像是吓破胆的模样，他心里一动，另外一只手直接掐上了对方的脖子，看起来似乎是要恼羞成怒要杀人，实际上——

　　灵药！又是灵药，这人也吃过，什么时候生出灵性的草药不值钱了？

　　墨鲤惊怒交加，歧懋山方圆三百里才生出一株白参，可谓希贵，这些人却拿了当做山芋吃？

　　“如果这里没有龙脉，你们会在这穷乡僻野建这么大的宅院，长期居住？”墨鲤又变作苍老的声音，阴恻恻地说，“胆敢欺瞒老夫，这里的人都活不到天亮。”