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　　郑舞和贺兰砜都不大明白这是什么情况。靳岄解释：“下游没人了。”

　　经过去年一场滔天大水，沈水下游受灾严重，死伤人数十余万，浮殍满地，群鸦起落。无法及时收殓的尸体腐烂发臭，瘟疫盛行。人少了，山林中的猛兽行动愈发无所顾忌。高山深林中总有焚烧尸体或干脆整条村子一并烧光的情况，那是因为村人死绝，疫根却未消。而越是这种时刻，各种宗教愈发兴盛，人们无法指望天子救助，只能求神拜佛，寄望于神子降世。

　　郑舞一脚踏在船舷上，看着江滩上跪拜哭号的人冷笑：“这就是大瑀？听闻大瑀遍地宝马香车，美人美玉，现在看来不过如此，也不比琼周、赤燕好多少。那平澜城就是个大陷阱！”

　　靳岄袖手与他站在一起，默默点头：“对，这也是大瑀。”

　　贺兰砜在郑舞身后说：“你应当知道梁京。梁京每天都有乞丐死去，是饿的、冻的。”

　　郑舞一拍膝盖：“娘的！天下果真各处都一样！”

　　十月底，秋风越来越迅猛的时候，青虬帮的船只抵达了仙门城。郑舞不允许船工与水盗下船，靳岄、贺兰砜与陈霜自行离去。陈霜去了明夜堂分堂打听消息，得知各分堂已经收到堂主无恙的飞信，总算放下心。靳岄则去见了夏侯信。

　　两人密谈许久，贺兰砜在门外守着，把听到的话全都藏在心里，陈霜怎么问都不肯讲。

　　一夜之后三人回到船上，大船继续前行。越是接近列星江，郑舞越是坐不定。在最靠近梁京的码头上，贝夫人与岑静书下了船。贝夫人打算带着徒弟去梁京行医，岑静书思念女儿，三人与靳岄辞别。靳岄告知岑静书靳云英的地址，陈霜又给了她们一封信，让她们带去给明夜堂。岑静书在梁京的安全，由明夜堂担当起来。

　　“我有友人名纪春明，是当今刑部大司寇。娘亲若是见到他，把我们的情况略微告知即可。”靳岄叮嘱，“春明其人可以信任，母亲不必多疑。”

　　岑静书一一应了：“我还得去探望谢元至先生，你有什么要跟先生讲的么？”

　　“不必讲了，我已托明夜堂给先生捎信。”

　　岑静书看着他，微微笑道：“子望，一路保重。”

　　靳岄眼睛一热：“娘，我会在春天回家，你和姐姐好好的，在梁京等我。”

　　大船离开码头，继续往北而去。进入杨河城码头当夜，靳岄、贺兰砜与陈霜正式同郑舞道别。

　　岳莲楼仍留在船上料理之后诸般事宜，他一颗心分作两半，一半催促他去找章漠，一半挑拨他去封狐城凑热闹。无奈自己胡说八道许下诺言，不能不践。他抱住靳岄哇哇假哭：“你我这样分开，以后各自生死，可怎么再见哇！”

　　贺兰砜把他扒拉开，警告地嘟哝几句。

　　郑舞实在对陈霜依依不舍。好不容易碰上个同乡，还是对大瑀这样熟悉的同乡，他大咧咧挽留陈霜：“留下来当我男夫人呗！”

　　陈霜只是笑笑，面色丝毫不变。等三人下了船，他冲送行的郑舞勾勾手指：“船老大，你过来，我同你说几句话。”

　　见他站在暗处，一张脸清俊俏丽，郑舞心痒难耐，立刻飞奔过去。岳莲楼嘎嘣踩断两根树枝，面露不忍：“也不必这么狠。”

　　话音刚落，那边传来郑舞几声惨叫。

　　陈霜走出树丛，带着一脸憎厌先在江水里洗了洗手。靳岄：“他没事吧？”

　　陈霜笑道：“放心，没死。走，咱们先去分堂，堂主给你捎了点儿东西。”

　　杨河城分堂屋舍低矮，门庭简陋，但门前拴马石那匹白马却如同这陋巷中错置的宝物，夺人心魄。靳岄一见，立刻欢喜地飞奔过去——是那匹贺兰砜赊账给他买下的骏马！

　　章漠回到梁京明夜堂后，很快在马厩里看到了这匹绝世靓马。得知这是靳岄的马，他便专门派了两位明夜堂帮众连夜启程，把马儿和冬季行李送到杨河城，等待靳岄抵达。

　　那马儿脾气温顺，飞霄绕着它看来看去，鼻子一喷。白马认出靳岄与飞霄，愈发的乖，浅金色尾巴甩来甩去，看得靳岄心都软了。

　　三人骑上各自的马，在清晨城门开启之时离开杨河城，循陆路前往封狐。

　　途径昌良城，贺兰砜在街上买来护佑平安的小木片，木片上刻着一个老头。靳岄和陈霜见那老头十分面熟，仔细辨认，几乎同时脱口而出：“夏侯信？！”

　　客栈中掌柜和小二竟都齐声笑起来：“两位客人也知道夏侯大人？”

　　靳岄没料到昌良城中百姓竟用夏侯信来祈求平安。一顿饭吃下来，掌柜、小二和邻桌客人不住夸赞，那掌柜说着说着竟还哭了：他老父老母在雪灾中冻饿而亡，幸好有夏侯信夺下军粮，他与妻儿才保住了姓命。“我们后来才晓得，那军粮是忠昭将军在白雀关打仗用的。没了这批军粮，忠昭将军人没了，白雀关也被金羌狗贼攻破。昌良人悔哇！”

　　靳岄才知每年都有昌良人长途跋涉到白雀关外去祭拜靳明照。百姓不知如何是好，后悔不该抢粮，不该吃粮，但生死面前，谁又能知道得这么周详？

　　临走时靳岄给了那掌柜一块碎银子：“忠昭将军不怪你们。大瑀吏局污浊，早该涤荡了。”

　　刻有夏侯信的木牌，三人在城外给了流民。此次启程后不久，飘飘摇摇下起雪来。靳岄披上狐裘，几乎与马儿浑然一色。他回头看贺兰砜的模样，令贺兰砜想起自己与他初见之时那张鲜明的脸庞。

　　“快到了。”陈霜看了看地图，“封狐城不足百里。”

　　“好大的雪。”靳岄笑道，“我要带你们去看封狐城冬天最漂亮的江景，锁玉渊。”

　　大元初年冬季，雪来得迟，但气候极冷。这一日，封狐城守城兵士看见官道上有三匹马儿奔来，为首那位似曾相识。等靠近了，他登时睁大了眼睛：是长着狼瞳的高辛青年。

　　贺兰砜在他面前摘下兜帽：“高辛人贺兰砜，来向封狐守将玹王报到。”