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　　江寻走了，深夜，七皇子屋中，有一名满头花白的宫人出现。

　　“章先生。”七皇子困顿却努力清醒的声音先响起。

　　“奴才虽建议皇子接触江寻，但目的是他的父亲江旷星，皇子如果本末倒置，只怕今后，于双方都不利。”

　　“我说了，先生和我单独相处时，不必如此自称。”

　　“皇子……”

　　“我只为江寻，不为他重臣之子的身份。虽然一开始是听先生的建议接近他，但我是真心喜欢和他一起。现在这样，我已经满足了。我不想再争抢，只求以后和他两人，平安一生。”

　　宫人低头不语，许久，他用退一步的口气建议：“既然如此，那万望您韬光养晦，自立之前，不可有更深交往，更万万忌讳露出锋芒。”

　　“好。”七皇子沉沉道，声音模糊，已经用尽力气，旋即又沉沉睡去。

　　如此过了许久太平日子，江寻与七皇子交好，情谊日笃，但仅止于同窗之谊。

　　这几年间，江父江旷星在朝中声望更隆，但依然清流持中，从不结党。与此同时，太子又斗败了两个皇子，将他们挤出了权力核心，各自去往远疆，太子之势更胜以往，朝中盛传太子意欲拉拢江旷星，但苦于无法。

　　太子自己倒也没提这一桩，但东宫与众门客会晤时，有谋士建议，江旷星之子江寻，即将年届十七、不日即将考取功名，入仕只是早晚，不妨先去一会，建立联络，之后节日寿辰送礼行走也有因由。

　　太子听了，似乎想起什么。几天后，皇族家宴夜的白天，太子与圣上对弈，到兴致颇高时，借机将圣上往书斋引，想借此试试江寻，如有机会，更可加以引荐，殊不知，圣上下一步棋也是要在书斋下。

　　当日是七皇子十七岁寿辰，七皇子到十七岁，江寻还差八天，江寻是知道今天七皇子寿辰的，是大事和大好的日子，但一早，七皇子来找他要礼物时，他出于小心，也出于难为情，不愿当着其他人的面拿出来，便说不知今天是什么日子。只管低头读书。

　　忽听耳畔，七皇子沉声低语，甚是不悦，声音寒凉，“别人装不知道我就当他们不知道，你怎么也这样。”

　　江寻心中一紧，抬头要分辩，却见七皇子脸上是笑容。

　　原来七皇子是明白的。他明白江寻，也明白江寻明白他。

　　江寻心头一热，手伸向贴身藏着的布包，却听得远处石廊尽头宣道：“圣上驾到——”

　　众人一同跪伏，听得头顶一句话，却是太子的声音，面对众人，“今天父皇与我在枫亭对弈，离这里近，特意来看看大家。”

　　然后是一个中年人的声音，声音里带着笑容，“都平身吧。”

　　江寻起身，却不敢抬头直视，他听父亲说过，不能随便直视圣上。

　　身边的七皇子落落大方，讲起下棋这么好玩的事他可是颇有兴致，“父皇今天对弈可赢了？”

　　圣上与太子都记忆力过人，重现棋局，圣上问：“你们几个都来看看，我哪一步最该改啊？”

　　江寻未到中半时早已知晓，但闭口不言。

　　其他几个皇子早已不记得怎么到这局势的，支支吾吾。

　　唯独七皇子开口，毫无阻滞，一招一式，清清楚楚。

　　圣上喜极，设局，按记忆的棋谱摆好，让太子和七皇子对弈。

　　江寻一看便记起，这是有名的弈局，是开国圣祖和鉴空高僧最后一局，高僧于中局静坐圆寂，这局棋也由此流传下来，百年来，关于哪一方胜算更大，争论不止，从无定局。

　　哪知太子和七皇子都落子飞快，未及半个时辰，七皇子持圣祖白子险胜，圣上喜悦，说太子一侧虽于二十步前见投子之势，但不轻易认输，顽强抵抗一阵，毅力而言且算合格。

　　如此似褒实贬言罢，将太子晾在一边，伸手轻抚七皇子头顶，大加赞扬，言七皇子有圣祖之风，问他要什么奖励。

　　七皇子喜出望外，下榻跪伏恳求：“禀父皇，同窗江寻八天后就是寿辰，儿臣想出宫为他庆贺。”

　　太子眼中闪过一丝惊诧，转头看向江寻，不是匆匆一瞥，而是注视着，不挪开目光。

　　江寻敏锐地感到这目光，四目相对时，心中一惊，立刻转开脸，却能感到太子一直还看向这边。

　　太子的目光，明明来自一双人眼，却让江寻感觉就像被一条巨大的蛇盯着，令他不寒而栗，

　　圣上听到七皇子的要求，欣然应允，还提到之前听说七皇子武艺也有长足进步，今日家宴要七皇子舞剑展示一番，然后拉着七皇子去御书房对弈，一边对太子吩咐道去准备家宴事宜，务必要把七皇子的寿辰办到圆满。

　　石廊上离去时，七皇子回头看江寻，和他挥一下手作别。江寻看着七皇子离去的背影，手中捏着一早就贴身放好的小布包，里面是他准备的给七皇子的礼物，此刻，他却决定，就当从未准备过，不必送给他了……再也不必送给他了。

　　那是江寻第一次明确地意识到，七皇子，是七皇子，是当今圣上排行第七的孩子，七皇子和他，他们的身份和命运，他们的过去与未来，也许，本就不该有多余的交集。

　　后来，七皇子常被圣上邀去一同下棋，江寻与七皇子见得少了，偶尔见到时，总能感到七皇子意气风发，七皇子的处境也因此改变，连所居宫殿都修葺一新，荒草换了新花，生机盎然。

　　七皇子也多花了许多时候在研究棋谱上。一日夜间，他秉烛看着棋谱，年迈的宫人出现。

　　七皇子：“先生有什么话要说？”

　　宫人语气沉重，“皇子不以江寻为利器，而以江寻为软肋。既如此，则不可露锋芒；既露锋芒，则必须断绝与江寻一切交往。”

　　七皇子并不认同，他如今意气风发，早已不是步步需要建议和辗转思量才去走下一步的那个小男孩儿了，“我现今凭才智得到圣上恩典，就能早日准备好出宫立府，就能早日过自己想过的日子——明明可以两全其美，为何必须放弃其中一样？”