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　　屋里还弥漫着浓浓的石楠花香，地上一片狼藉，沈执的额发湿漉漉的，随手捋了一把，湿黏得像条鱼。

　　他恨不得挖坑把自己埋一会儿，怎么就稀里糊涂地同谢陵做了此等伤风败俗的事情。

　　就算要做，也得等到夜深人静的时候悄咪咪地做，怎么可以大白天的就在书房干，还趴在圣贤书里败坏家风，实在太难以启齿了。

　　算了算日子，如今已是二月初，再过几日便要春闱了。今年的考试地点，仍旧是礼部贡院。

　　参与考试的考生皆是举人，考上则为贡士，第一名则为会元，虽说谢陵给他定的目标是前三甲，

　　但沈执是冲着会元去的。毕竟谢陵给他开了这么大一个后门，他不能辜负了谢陵的良苦用心。

　　沈执虽然不像谢陵寒窗苦读多年，但有几分小聪明在，又有过目不忘的本事，况且，谢陵给他准备的那本厚书，是自己编写的，也算是经验之谈。

　　看这一本，远比别人看了十本还管用。

　　还未至二月初九，从全国各地来的考生，纷纷涌入了京城。走在大街上，到处可见三五成群的书生围在一起攀谈。

　　由于往年惯例，这些考生若不是京城人士，多半要住在贡院附近。有点家底的，便花大钱去住迎宾楼，手头紧的则三五个搭伙儿，随便寻个客栈落脚。

　　远远就见一辆马车行至迎宾楼门口停下，众人纷纷面露好奇，不知是谁家的公子出场竟然这么大的排场，不约而同地往楼下眺望。

　　率先从马车里探出来的，是一只裹着白布的手，之后便从里面露出一道修长的身影来，一身淡青色的衣袍，玉冠封发，腰系玉扣，显得贵不可言，才一露面立马引了周围一阵倒抽冷气的声音。

　　沈执低声吩咐了马夫一句，抬腿便往大堂里走，店小二早就见到有贵客来，忙将人往二楼雅间引，满脸堆笑道：“公子这边请！”

　　能来此的考生，多半家底不俗，能开得起雅间的，更是非富即贵。

　　沈执才刚一落座，便察觉到从四面八方涌过来的目光，其中多是探究，他也不在意，倒了杯茶微呷了一口。正好那店小二还没走，索姓将人叫住，笑问道：“今年来京考试的人倒多，这迎宾楼可还有空房？”

　　“真是对不住啊，公子，今年的考生比往年足足多了两倍不止！公子也看见了，这么多人呢！不瞒公子说，早几日就没空房啦！”店小二见沈执衣着不俗，料定他是哪家的贵公子，遂满脸堆笑。

　　沈执今日来便是想探探众人的虚实，顺便物色几个替罪羊，以他对元祁的了解，必定要在春闱上大做文章。若是能拉几个有家世背景的考生出来转移视线，想必元祁就不能从中动手脚了。

　　遂不动声色地推了一锭银子过去，店小二狠狠吞咽着口水，笑道：“公子，您……您这是何意啊？”

　　“没什么意思，

　　只不过我想打听打听，今年这些考生里头，有哪些人名气最大？”

　　店小二收了银子，自然知无不言，言无不尽，一连说了好几个，笑眯眯道：“小人知道的就是这么多了，公子要是想同他们几个套关系，那就趁早啊，回头晚了，连话都说不上几句！”

　　沈执默默将这几个人的名字记下了。喝干面前的一壶茶后，正欲下楼，忽听旁边传来一声斥骂：“哪里来的穷酸鬼？这里也是你能来的地方？！还不快滚下去！”

　　他一愣，不由回身一瞧，却见一位面貌清瘦，穿着一身粗布长袍的公子局促不安地立在一旁，几位锦衣公子对着他厉声呵斥。

　　这公子面皮薄，脸色通红无比，一副局促不安，想走又不敢走的模样，拉拉扯扯之下，旁边一人将他腰间的牌子拽了下来，看了两眼，嘲弄道：“顾青辞？原来你就是顾青辞啊，早便听闻顾公子才高八斗，竟不成想穿得如此寒酸，不知家住何方，父母姓甚名谁？”

　　“我……我乃姑……姑苏人氏，家中……家中父母二人早殇，留我姐弟二人相依为命，这次便是入京赶考来的。”

　　才说了这么几句，顾青辞的脸色就胀得更加通红，周围多是些有钱公子哥，见他如此软弱，非但不会放过他，反而变本加厉起来。

　　七手八脚地推搡着，顾青辞生得实在文弱，眼看着就要被推下楼了，沈执蹙眉，大声道：“住手！”

　　众人闻声望去，见沈执衣着不俗，猜想是个世家公子，一时间倒是没敢多言。这三年来，沈执被元祁幽禁在一座偏僻行宫，京城大部分人都只知其名不知其人，因此，一时半会儿并没有认出来。

　　沈执大步流星地走上前去，顾青辞似乎觉得自己得救了，赶紧垂着头往他身后一躲，颤声道：“公子救我！”

　　“别怕，天子脚下，军幾重地，没人敢碰你。”沈执微微一笑，顺势搭着他的肩膀，同左右道：“这位公子是我一个朋友，不知道几位找他有何要事？”

　　“你是？”

　　“在下姓谢，当今中书令大人谢陵的谢！”

　　此话一出，在场几人脸色当即好看得紧，即便不是京城人士，不知“沈执”恶名，可中书令大人谢陵的名讳，焉能不知？

　　“原来是……原来是谢家的公子，久仰久仰！我们有眼不识泰山，还望谢公子恕罪！”几人支支吾吾，忙拱手告退了。

　　待人走后，顾青辞这才拱手拜谢道：“见过谢公子，在下姓顾，乃姑苏人士，第一次入京，人生地不熟的，多谢公子方才解围，在下感激不尽！”

　　“举手之劳，不足挂齿。”

　　沈执见他面皮实在太薄，动不动就脸红，方才离得远没瞧清，离得近了，才知他生得倒是挺清秀的，只不过身子骨单薄，看起来就是个文弱书生，见天色尚早，便请他去隔间小坐。

　　谈话间才得知他今年十七，恰好与沈执同岁，家中二老俱丧，唯有一个哑姐靠做绣活为生，将他拉扯长大。此次为了入京赶考，卖了老家的房子和几亩薄田，好不容易凑了些盘缠，只是没想到京中人向来市侩，先敬华服后敬人，遂常受欺凌。