褚楼立刻精神了，捧着碗把矮桌拖过来，两人对坐着，一面临着竹海，一面临着松涛，边聊边喝鱼汤。按褚小楼的说法，这日子，纵是神仙也不换。

　　他吸溜喝了一口热烫的鱼汤，连忙吐舌头散热，“妈呀，烫死了！”

　　秦凤池慢条斯理地一口接一口，闻言含笑瞥他一眼。

　　这猫爷爷，说他多少次，照样没记性。

　　褚楼只得捧着汤碗等晾凉，无聊道：“咱们是不是该回去猫冬了啊？好冷了哎。”

　　是的，虽然本地气候温暖，但是在这种地方住竹楼，冬天还是会四处冒风。头一年他们住了一次，褚楼坚持了三天，就拽着秦凤池溜回离得最近的威远镖局。

　　“你先剥个蛋吃，”秦凤池递给他一颗竹鸡蛋，“……总得等找到竹虫再走。”

　　他不动声色地打量了对面的青年，见对方一会儿换个姿势盘腿，就知道是因为腿不舒服。

　　不由心痛。

　　犹记得永庆十年的年末，他收到了褚楼的家书。

　　明明纸张就能看出来风霜，但字里行间又那么活泼可爱，他贴身收着，心里总算得以慰藉。虽然褚楼的建议那么不靠谱，他还是买了东西送去褚府，也不管褚夫人多么诧异。

　　只要褚楼能平安回来。

　　秦凤池至今仍不敢回忆细节，每一幕都让他胆战心惊。

　　这人眼下眉眼鲜活地坐在他面前，那一年，却是血糊糊地躺在马车里，被拉回来的。

　　褚将军毒蛊解了，拼死披甲上战场，褚楼和褚远就作亲兵守在他身旁，一场一场的硬仗扛下来。最后一次突袭里，褚楼一箭射死对方大将宇吉松，对方的军队顿时溃散，褚楼却撤退不及，被散兵围攻，跌落马下，被拖行几十米……

　　褚远带着人拼命把弟弟救回来，但褚楼双腿膝盖重伤，几乎露骨，边境缺医少药，他几度熬不过去。最终褚远带着褚楼先行赶回来救命，孙子初再一次救了褚楼。

　　如今褚楼早已恢复，像方才那样与他对招不落下风，只是膝盖仍旧不大好，下雨下雪，骤冷骤热，都会让他骨头发疼。

　　二十出头的年纪，身子骨却跟经年的老兵似的经不起磋磨。

　　怎不令人心疼？

　　“怎么不吃了，”褚楼探身在他耳边大喊，“啊——！”

　　“……”

　　秦凤池吓一跳，无语地看他。

　　妈的，白心疼这小混蛋了。

　　“我是看你发呆，汤都冷了，”小混蛋还振振有词地搅理，完了笑嘻嘻冲他撒娇，“哥哥，再给我剥个蛋呗？”

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　　秦凤池瞪了他一眼，手却不听使唤地拿了一个白煮蛋。

　　褚楼美滋滋地喝一口汤，咬一口土鸡蛋，心道：都五年了还一看他腿就露出那种表情，到底谁才是“小公主”？

　　早上活络了筋骨，又喝了热汤，褚楼长长舒了口气，浑身上下都舒服许多。他坐在火塘边烤火，看着秦凤池端碗端锅来回走动。

　　“好了，过来让我看看你的腿。”秦凤池忙完，在褚楼身边坐下。褚楼便老老实实地卷起裤腿，脚丫一翘伸到对方大腿上。

　　秦凤池搓了搓手，确认双手发热，才捧起褚楼的膝盖揉捏查看，见昨晚还有些红肿的膝盖已经消下去，上下肌肉都不再紧绷，才松口气。

　　“我再多找些竹虫，然后我们就回嘉兴，”他把褚楼的裤腿放下，仔细地掖好，才握住对方只着白袜的脚，给褚楼取暖，“你想想还要不要带什么东西。”

　　褚楼眯起眼，像只懒猫咪一样缩起来：“嗯……干笋带点，鱼干带点，还有什么？先生不是只要你把药材找全嘛……”

　　“白柳早就将剩余那些药材托人寄到江南了，”秦凤池叹息，干脆也跟着躺平，再把他抱进怀里，“只那一味竹虫必须要这附近所产的而已……你还真是万事不管。”

　　他的手贴到那里，便跟着内力散发暖融融的温度，褚猫虫就很自觉地挪啊挪，干脆整个人压在他身上。褚楼将整张脸都埋在他下巴和胸膛之间的位置，两手正好缩在他的腹部，两只脚丫还面对面贴着他的，总之就跟个人形贴纸一样贴着秦凤池。

　　秦凤池莫名地笑出声，低沉的笑声引得胸膛震动，褚楼的脸蛋都跟着震。他也懒得抬头，也不管自己的鼻子压没压扁，反正就贴着人打起瞌睡来。

　　“你确定要睡吗？”他轻声问，“白柳有口信哦。”

　　褚楼这才不情不愿地转头，露出半边脸，“说啥啊……”

　　“他说冬节也许会去嘉兴找你玩。”

　　褚楼闻言不由冷哼：“找我还是找小松儿？”

　　自从他俩联手干掉了巫祝白枫，五大寨就为争夺蛊王陷入了短暂的混乱，直到朝廷腾出手派兵围住万山城。除了白寨，其余四寨并没有与朝廷作对的念头，龚千城查清楚后，把白寨底朝天折腾了一番，最后直接促成了白柳成为新的蛊王宿主，继任了圣子。

　　白柳之所以没直接成为巫祝，只是因为他年龄太小，懂得也太少。

　　朝廷任命他为圣子，等他成年，就会成为钦定的万山城城主，从此大体上统一管理五大寨。在白柳成年以前，一年中有半年，他必须待在寨子里接受专门的教导，剩下的半年，则要返回京城，进国子监学习汉学。