“是！”一千多人齐刷刷回道。

　　曹胥让部下推出几个火炮，抵在城墙垛口上，静静等着下方的动静。

　　半柱香后，敌军总算出现在众人的视野里，黑压压一片，沿着城墙派来，粗略估摸着有五千兵力的样子。

　　南蛮军领头骑在马上的将军一挥手，底下的人便行动起来，一批人射箭，一批人投石。曹胥随即一声令下，驻军们居高临下占有优势，从天而降的流矢瞬间就到了眼前，让人应接不暇，再配合上火炮的轰击，敌军很快就倒下一批人。

　　驻军势头正旺，可曹胥的心里却疑窦丛生。宣域关易守难攻，南蛮十几年来安安分分的，不曾越过雷池，为何在这时候突袭？南蛮将领看上去并不心急，损失惨重的情况下也不撤退半步，实在有些古怪，可又是什么能让他有这份底气？

　　又过了半晌，曹胥总算明白哪里不对劲。不管倒下多少人，后方始终源源不断地补充兵力，总数何止五千，只怕树林里还藏着不尽其数的援军。

　　看来他们是想以人多取胜。

　　曹胥从一旁接过火把，登上烽火台点燃烽火，不出半个时辰嘉州就会派人来援。南蛮军人虽多，但凭着地理优势他们还能僵持一段时间。

　　突然，一声轰隆巨响响彻云霄，随之而来的是一声惨叫，曹胥转头望去，他的部下一个接一个倒地不起，身上穿出了一个窟窿，血肉模糊。他愣愣地走到城墙边，往外看去。

　　南蛮推出了一排火炮，同寻常火炮不同，他从未见过。一声炮响，轰在城墙上，地面都在微微震动。有段时间曹胥的脑子里一片空白，突然，他想起魏尧对他说的。

　　“曹胥，你已经独当一面了，你身后有一千多个士卒，他们的身家性命都系在你身上。”

　　曹胥如梦大醒，用长剑撑起身子，往士卒那走去，一步一步，沉重而笃定。

　　“兄弟们！今日我们要为大魏抛头颅洒热血，你们怕吗？”

　　“不怕！”士卒们异口同声地喊道。

　　“好！”曹胥长笑一声，看着城下，大声道:“我们撑一刻，嘉州便撑一刻，大魏便撑一刻！”

　　将士们回道:“至死无悔！”

　　曹胥一抬头，露出微笑，含着泪光的眼中倒映着熊熊烈火。

　　一连炮击划破夜空，硝烟味四处弥漫。

　　…

　　祥丰帝听完孟寻的禀告，手不自觉抖了一下，洒落出的茶水溅到龙袍上。他定下心，将茶盏放到一旁，唤道：“冯郁，你去请魏尧进宫，即刻就去。”

　　“是！”冯郁忙不迭地行了礼就往外走。

　　安国公府内，宁清在院子里喝茶，看着林荣和庖厨学包角黍，一手勺一手叶，包来包去总是散架。他肆无忌惮地嘲笑，更激发了林荣的斗志，坚定了非包好绝不停下的决心，看样子要和一锅米抗争到地老天荒。

　　魏尧从后院进来，见到这阵仗也露出了微笑。他走到林荣身边，拿起叶子，手指灵巧地随意动了动就包出了一个。

　　林荣就在他身边，却不知道他是怎么包成的，一脸震惊道：“什，什么？公爷你怎么包的。”

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　　魏尧淡然起身，转头留给他一句话：“自己悟去吧。”

　　“这么吝啬。”林荣小声地抱怨了一句，又低着头地包角黍去了。

　　宁清见他过来，打趣道：“你还会包这个呢？”

　　“从前在北疆，端午闲暇时常在军中包这个。”

　　宁清挑了挑眉，颔首道：“果真多才多艺。”

　　“公爷，公爷！”冯郁神色慌张地从长廊外一路小跑过来。

　　这时候冯郁怎会来找他？魏尧心里已经猜到或许出了什么事。

　　冯郁到他跟前行了礼，稍微缓和点便说道：“公爷，嘉州点了狼烟！前方急报，南蛮昨夜突袭宣域关！”

　　宁清闻言缓缓起身，林荣他们见气氛不对，也都停了手里的事。

　　魏尧问：“宣域关的驻军呢？”

　　冯郁欲言又止，抬头悲怆道：“敌军人数太多，驻军抵挡不及死伤惨重，曹胥将军英勇御敌，不幸…牺牲了。”

　　宁清大惊，转头看魏尧。他头一次看到这样的魏尧，眼里满是是难以置信，愣在原地一言不发。

　　冯郁为难道:“公爷，陛下召你入宫商讨此事。”

　　魏尧缓过神，脸色沉寂下来，说道:“我即刻进宫。”

　　第36章 出征

　　魏尧到时安庆殿内只有祥丰帝一人，见到他时面色凝重，许他免礼后却并不急着进入正题。

　　“安国公，禁足的日子可还好？”

　　“幸得陛下照拂，一切都好。”

　　“可埋怨过朕？”

　　魏尧垂眸道:“臣未尽职责使殿下尊体受恙，陛下罚臣是应当的。”

　　祥丰帝低声哂笑，当初是他让魏尧禁足，为得那点薄面，任谁求情都不肯松口，到头来也是他有求于人，亲自将人请了出来，真是讽刺。

　　可如今，祥丰帝心里想的是大魏，早将自己的脸面扔到一旁去了。

　　“魏尧，你想必知道前方如今是何局面了。你应当明白，你先是镇北将军，后才是安国公，保家卫国才是你的职责。朕现命你出征南疆，守住嘉州，退南蛮于边境，扬大魏之国风。”