魏尧跪下行礼，应道:“臣领命。”

　　“好。”祥丰帝欣慰地点点头，“兵数，锱重等出征细则，朕命几位大臣进宫，一同商讨。”

　　…

　　魏尧晚上回国公府时，萧远等人已经闻风赶来，都聚在厅里等他。

　　宁清见他进来，问:“如何？”

　　“先带一万精兵，再从北疆借调五万兵马，两处同时出发，在嘉州汇合。”魏尧道，“赵旻，你先去校场点兵，我换身衣裳稍后就去。”

　　“是。”赵旻不敢耽搁，即刻离开去办。

　　萧远至今还没有实感，他有些无措地看着魏尧，问道:“他们说，说曹胥…”

　　“南蛮昨夜突袭宣域关，曹胥率兵御敌…从此在嘉州长眠。”

　　萧远茫然地想起前些日子，那时候以为宣域关一别不过是众多离别中的一次，谁能猜到有这场变故。

　　魏尧看着他，抬手拍了拍他的肩膀，宽慰道:“明日出征，你也早些回去准备。”

　　萧远无声地站了半晌，而后道:“那好，我先回去。”

　　魏尧转身看到宁清，抿了抿嘴，像是在思索什么。

　　“这次我不能带你，你和费添就在帝都待着，等平定南蛮我就回来。”

　　宁清颔首道:“我明白。”

　　魏尧换了衣裳也顾不上用饭，直接去了校场，后来才有人来拿他行军途中的换洗衣裳。这夜，宁清看着那张空着的软榻，伴着摇曳的烛光睁了半夜眼，不知什么时辰才昏睡过去。

　　等他惊醒时想起来，赶忙起身，边换衣裳边问林荣:“现在是什么时辰？”

　　“快到卯时了，公子今日怎么这么早？”

　　“卯时？那要赶不上了。”

　　宁清穿好衣服就往外赶，林荣在他身后追了几步才记起来。

　　原来如此，今早公爷要出征。

　　校场那大臣聚了一堆，就连陛下也在，宁清没去凑那君臣间的热闹，而是一早登上晏州城墙等着。

　　他来得晚，片刻后就渐渐听见了马蹄声，并且逐渐清晰起来。魏尧骑着威风凛凛的踏雪出现在他视野中，这还是他头一次看到魏尧穿着黑甲的样子，英姿飒爽，一身气度无二。

　　突然，魏尧勒了勒马绳，踏雪乖巧地停下步伐，他回头往城门上望了一眼，宁清先是一愣，随即露出笑容，朝他挥了挥手。魏尧的唇角轻轻一勾，点了个头，复又前行。

　　浩浩荡荡地出征队伍延绵不绝，两旁聚集了不明所以的百姓在交头接耳。宁清看着渐渐远去的队伍，缓缓道:“一路顺风。”

　　——

　　北狄王宫。

　　陶吉去宝德殿给布那请安，见他坐在那手里把玩着什么，也没多注意，先行了礼。

　　布那笑着朝他他招了招手：“孤得了一个有趣的物件，你来看看。”

　　陶吉上前，微笑在脸上僵持了一瞬，转而茫然道：“这是？”

　　布那把玩着说道：“是木鸽子，南蛮王送给孤的，听说只有百来对，是稀奇物，孤看着倒是有意思。”

　　陶吉自然看出是木鸢，只是他不知道布那这么做是不是察觉出了什么。实在是他父王的心思太过深不可测，一言一行像是另有玄机，令人不得不防。

　　陶吉想了想，说道：“儿臣知道，不瞒父王，儿臣从前也从旁人手里得了一对，这东西别的没有，传信极为便捷，倒是好用。”

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　　“哦？”布那诧异道。“你也有？你与何人传信需要用到这东西？”

　　“就是儿臣在外的心腹，父王也知道的。”

　　“是，你说过。”布那想了想，“是你养父府里的人。”

　　“正是，他与儿臣自小生活在宁府，彼此信得过，因此儿臣与他保持联系，日后或许有用的到的地方。”陶吉从善如流，一丝不乱。原本在宫里放木鸢就有这么多双眼睛看得见，迟早会传到布那耳朵里，因此他从未想过要瞒，也瞒不住，倒不如自己先开口，说不定能消除布那的疑心。

　　“你很谨慎，不错。”看样子布那是得到了想要的答案，笑着将手里的木鸢放下了。

　　陶吉小心道：“父王说这是南蛮王送的？”

　　“南蛮新王对孤很是奉承，特送了这个来，孤看着欢心，也想起从前和老南蛮王的交情，便卖了个人情与他。”布那见他一脸摸不着头脑的样子，便笑道，“就是你们前些日子看到的那玩意儿，孤卖了他两车。”

　　陶吉显然不敢置信，这火炮是布那费心命人研制的，藏着还来不及，怎会因为劳什子的交情就将这样重要的东西卖了？

　　布那喝着茶，看他的表情变化着实有趣，欣赏完了道：“不是你和孤说的吗，这东西刚做好，得调试，上门来的机会怎好眼睁睁放过了？”

　　这下陶吉明白了，布那是要借南蛮之手试试火炮的威力，若行之有效大可不必浪费那么长时间，若不行也能知道有何短处，直接改进即可，更不用说他卖两车收了多少金银。

　　一箭双雕，稳赚不赔的买卖。

　　只是，南蛮要这东西是准备用在何处，总不能放着观赏吧？

　　陶吉想到一个念头，也觉得荒谬，可想起这个南蛮王的所作所为，似乎没什么不可的。