南蛮主农桑，火器一类并不在行，何时有能力制出这样的武器了？

　　魏尧的疑惑一闪而过，当机立断，吩咐后头摆阵射箭投石。此前他特意交代北疆军将远程投石器带来，一击最远能射五百步，加火油点燃威力更胜。

　　十架投石器一字摆开，在锅大的石头上浸足火油，经火把点燃，不带半点拖拉地弹射出去，偌大的火球便往城门那冲。

　　钱越大惊，喊道：“退避！”

　　可躲了一个，后面还有接连不断的火球从天而降，总会有人躲避不及被正巧砸到。钱越急道：“火炮别停，反击！”

　　炮火声此起彼伏响了良久，攻城军手被轰隆轰隆的炮击震得血肉胀裂，只能在士卒们到极限前，半个时辰换一批顶上。他们人数虽多却不能如此消磨兵力，田塍问：“将军，是同他们死撑，还是先撤退？”

　　魏尧看着前方城门，缓缓道：“不急，再等片刻。”

　　南蛮军在人数上占略劣势，如今两方僵持不下，最先撑不住的必定是他们。魏尧猜的果然没错，南蛮军的护具依旧是从前那套，盾牌在火石面前形同虚设，几轮猛攻下来，死伤只多不少，钱越也心急，无奈之下只能派人去城中营地传令，将南蛮王后派来的兵马调来两万，顾不得颜面，这一轮先撑过去要紧。

　　嘉州城门外突然多了一批军队，魏尧见目的达到，并不恋战，下令道：“撤退。”

　　直到大魏军散尽，钱越悬着的心才总算放下，他惊叹道：“想不到大魏也有这样的神兵利器。”

　　庆州驻地。

　　萧远忙着带人给受伤的士卒医治，魏尧带着赵旻等几个副将进了营帐内分析敌情。

　　赵旻道：“南蛮小人，果然不止区区一万兵马，先前瞒得那么紧，到最后撑不住了才搬来救兵。”

　　魏尧将头盔摘下放在一旁，说道：“嘉州地险，人马再多却施展不开，若同今日这样，不过是慢慢消磨，最后哪方兵马多哪方便夺得胜机。”

　　田塍道：“我们有六万兵马，人数上占优，只是白白折损士卒，虽胜尤败。”

　　“不错，嘉州城里究竟有多少人马还未可知，不可妄下定论，即使我军人多，也不能让士卒们死得如此不值。”魏尧道。

　　如今双方僵持不下，如此下去也不是办法。赵旻问：“那现下该如何？”

　　“先派人去打探敌情，将敌军人数摸清，剩下的再做打算。”魏尧琢磨道，“他们用的火炮有些稀奇，田塍，捎信去北疆给梦北，让他联系北狄王宫里的细作，问问此事。”

　　赵旻立刻明白他的意思：“将军怀疑这些火炮是北狄造的？也是，北狄擅长此道，只是他们与南蛮关系什么时候好的这个份上了？”

　　魏尧不屑一顾“北狄王做事何来正当缘由，谁知道他在想什么。”

　　田塍问：“这时传信，莫不是…”

　　魏尧颔首笑了笑，问赵旻：“让你带的东西呢？”

　　“哦，有。”赵旻到角落的箱子里翻找半天，寻出一个与此地格格不入的锦盒，缎面光滑，让人一看便觉得里头有什么稀奇宝贝。

　　赵旻将它递给魏尧，魏尧打开来，不是金银玉器，也不是珍稀摆件，而是一只木鸢。

　　魏尧没将木鸢取出，直接递给田塍：“用这个传信。”

　　田塍毕恭毕敬地接过锦盒，应道：“是。”

　　…

　　——

　　帝都晏州，宁府，天渐沉。

　　宁清回府时宁珂承进宫未归，他回自己屋里捎了信便出来，事情做完天已大黑，便不打断多留。出府途中碰见下人们冲冲忙忙地往一处赶，正巧遇上何伯，便抓人问道：“何伯，这是这么了？”

　　何伯惊道：“公子何时回来的？方才书房走水了，下人们都在救火呢。”

　　一听走水，宁清往书房的方向望了望，确实浓烟滚滚，火势逼人，便拉了林荣要跟上，何伯劝道：“火势太大，公子就不要去了，免得伤到自己。”

　　宁清一笑而过，示意林荣，两人及有默契地将何伯手里的两桶水抢到自己手里。

　　他道：“不必说了，当下灭火要紧。”

　　说完，主仆俩便往书房去了，何伯无法，又折回池子去取水。

　　宁清未到书房便闻到刺鼻的烧焦味中夹杂着火油的硝味，心下一惊，这场景怎么似曾相识？难道他爹最近得罪了什么人？只是宁珂承一向与人交好，他从未听说他爹有什么能上门放火的仇家。

　　书房火起得猛，好在被发现的早，后头又连着后园，有个大池子，灭火及时，不至于全烧干净，还留了个模样在。

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　　宁清进了书房，房梁上还残留着余温，丝丝缕缕的烟气弥漫在书房内。四周都烧得面目全非，完全没了往日的样子，可见这把火有多猛，若是再晚些，只怕什么都不不剩了。他又往前走了几步，惊觉墙上有一奇怪之处，别的地方都被火熏的黑不溜秋的，唯独一个地方丝毫无损。宁清伸手摸了摸，有些光滑，看起来是个石门，应该是暗室。这可稀奇了，他在宁府生活二十几年，从不知道他爹书房还有这样的密室。特意建的石室，就是为了避免有朝一日像现在这般被大火吞噬销毁吧？