季安平那时候不过是一个小小的县令，他亲自下到村中去视察灾情。王家村中接待他的依旧是老乡绅，乡绅已经垂垂老矣，背部驼起，老眼昏花，连路都走不利落，即使如此，老乡绅依旧柱了一根拐杖，颤颤巍巍地给季平安带路。

　　季安平永远也忘不了他所看见的场景，老人目光呆滞地坐在门前，无所事事的劳动力大白天躺在自家炕上，骨瘦如柴。

　　有人家为了养活将要饿死的老父亲老母亲，哭着喊着将自己的田地卖给“顾大善人”的家仆。这种事情在饥荒年间很常见，已经富到流油的世家门阀会借着天灾发生的时候，贱价收购大量土地，等到平安年份，村民们就只能租用世家的土地，将一年中大部分粮食上缴。

　　由此，穷者愈穷，富者愈富。

　　面对这样的事情，季安平不是不想管，而是不能管，也管不了。这样的事情在这个世道太多了，多到根本救不过来，而且顾家势力盘根错节，他一个小小的县令，惹了这样的庞然大物，到时候连着最后的小官都保不住。

　　老乡绅同样无能为力，他虽说算是个富农，但说到底也不过是一个农民，连地主都算不上，他有心让自己的王家村更好，却有心无力。

　　乡绅唯一能做的，就是扒紧季安平这个父母官，多讨好讨好季安平。

　　两人一起走路的时候，有皮肤蜡黄的农妇手拿簸箕从季安平身旁走过，簸箕之中有晒干的蝗虫尸体，季安平拦住她询问道：

　　“你拿这晦气的东西干嘛？”

　　“这是我们家未来几天的口粮。”

　　村民都知道季安平是个少见的好官，日子久了，大家也就不怕季安平，同他说话也没有诚惶诚恐的坏习惯，

　　“可这东西……能吃吗？”

　　“季大老爷啊，有蝗虫吃就不错了，凭我们在蝗虫漫天那几天抓的这些，晒干了以后也不过能保证我们十几天的口粮，等吃完这些蝗虫干以后，我们还能够吃什么呦……”

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　　农妇嚷嚷着，中气十足，眸子却黯淡无光，像是焚烧净尽的纸灰。

　　季安平的心头剧震，却不知如何安慰。

　　他连自己都说服不了，遑论他人。

　　乡绅最后带季平安来到田地里，老人的日夜祈祷没有任何效果，雨始终没有到来。阳光日日炙烤大地，荒芜的大地上被晒出一道道沟渠。

　　这里死气沉沉，毫无生机。干涸的田地还有一些落单的蝗虫，在土黄的田地上跳动着，孩童们蹲在田地里，捕捉这些漏网之鱼。

　　季安平站在田埂上，他学着孩童的模样，从地上抓起蝗灾之中残存的蝗虫，土黄色的蝗虫无助地在他手中挣扎。

　　三角形的头部，肥胖的躯体，长度不过一指，就是这样孱弱的小虫，汇聚在一起以后，成为了三大天灾之一。

　　就此，白骨露于野，千里无鸡鸣。

　　季安平看着掌心挣扎的生灵，静默了片刻，不顾老乡绅的惊呼，雪白的牙齿开启，张开血盆大口，一口咬掉了蝗虫的头部，然后，将还在挣扎的蝗虫的尸体全部塞入口中。

　　苦味，腥味，恶心至极的味道。

　　干涸的土地，绝望的人们，没有希望的未来。

　　季安平反复咀嚼着这个味道。

　　他一直活在那个噩梦里，活在那个蝗灾发生的年份，活在那个人吃人的世道。

　　即使他位极人臣，他也从未有一分一秒感受到满足。

　　季老丞相从最真实的梦境之中醒来。

　　在梦中，季安平是个二十有二的乌发青年，醒来后，季老丞相已经是须发皆白的老者了。

　　一梦一醒，四十年韶华已过，英雄已然暮年，而壮志仍旧未酬。季老丞相通过四十年的努力，不但未能打倒世家阀门，反倒令他季家取代了顾家，成为了大禹国最大的世家。

　　年轻时坚信“人定胜天”，临到老年才发现“天命难违”。

　　人世间最大的荒诞，不过如此。

　　季老丞相剧烈地咳嗽起来，口中重新泛起那时的苦味，心中思绪翻涌，胸口气息难平，季老丞相的手哆哆嗦嗦地抚上腕上的佛珠，情绪这才平复。

　　这串佛珠是他孙儿三青磕了一千多个长头，为老丞相求来的。季三青把这串佛珠交给季老丞相的时候，曾跟老丞相说过。

　　“孙儿不孝，不能常伴爷爷身边，唯愿这串佛珠能代替孙儿，陪伴在爷爷身边。”

　　自从季三青把这串佛珠交给季老丞相以来，已经过了八年了，季老丞相已经习惯了，每当心情不好或者思念孙子的时候，把佛珠手链掏出来摸一摸。这样一来，自家那个傻兮兮的孙儿仿佛又常伴在自己的身边。

　　季老老丞相的手摸着圆滚滚的珠子，自家孙子唠唠叨叨的声音又在耳边响起，老丞相的心绪逐渐平稳。

　　平静下来的季老丞相想要摘下手串，为千里之外的孙子念上一串经文，保佑他此行平安无虞。

　　可惜，或许是老人家手脚不利落，季老丞相在摘下手链的时候，一个力道不对，手链断了。

　　佛珠滚落一地。

　　大脑一片空白的季老丞相耳中嗡嗡地回荡着。

　　【唯愿这串佛珠能代替孙儿……】

　　现在，佛珠手链断了。