孟元九看过大黑猫上的铃铛，是一串女孩子的手链，做的精巧，上头还画着小猫脸。孟元九想入非非，以为这猫是陈掌柜相好留下来的。

　　陈掌柜酿的一手好酒，做的一手烂菜。他看着脾气挺好，但对谁都有点爱答不理的，好像是谁也勾不起他的兴趣。

　　孟元九一直不喜欢陈掌柜，陈掌柜天天懒懒散散，没客人也不着急，来客人也不优待，炒个菜那么难吃还得逼他吃。

　　第一次孟元九察觉出陈掌柜不寻常，是因为那天有人在客栈里闹事儿。三个江湖人，说了没两句，就要打起来了。孟元九特激动，这是最好的景，也是他离江湖最近的一次。旁边人都在起哄，看热闹的向来不怕事儿大。

　　“要打出去打。”陈掌柜冷不丁道。

　　没人把他一个小客栈的掌柜放在眼里，那人道：“打坏多少，爷赔！”

　　陈掌柜打了个哈欠，道：“桌椅板凳碗筷盘子，一个一两。”

　　那人脸瞪得通红，道：“你这是黑店！”

　　陈掌柜还在嚼着草，道：“我就是黑店啊。”

　　那人是个急性子，道：“那老子就替天行道，砸了你这黑店！”

　　结果他连根筷子都没折断，直接被陈掌柜拎着领子扔出去了，外头冰天雪地的，大侠摔了个屁股墩。

　　本来想动手的另一个人也愣了，主要是也没看清怎么动手的，竟然一股脑的又往上冲。

　　下一刻，砰的一声，这位大侠又被扔到屋外树干上了。

　　第一次没看清，第二次稍微看清了一点，这一招就能看出来不是对手。第三个人咽了口水，看了前两人的下场，一点不想出去跟他们当个难兄难弟，于是乖乖落座，陈掌柜看他的时候他还特腼腆的笑了笑，端着水杯的手一直在抖。

　　陈掌柜掀开帘子，进后厨之前，跟孟元九说了句：“看好了，谁要打架直接扔出去。”

　　孟元九张着嘴，一愣一愣的，还没回过神来，心想着你让我扔我也没本事扔啊。

　　陈掌柜这人身上有很多秘密，那天之后孟元九没事干的时候就喜欢看他，观察着他，像是个捕快一样想挖出点蛛丝马迹，然后发现陈掌柜浑身都是谜。比如孟元九从来没见过陈掌柜脑门，冬天戴毛帽，夏天戴高顶帽，有时候太热了也在脑门儿上捆个布巾。

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　　还有，每年十二月刚过腊八，掌柜的会去京都，自己去，过了年再回来。

　　掌柜的说是去看新菜，但每年回来做饭还是难吃，孟元九心想着掌柜的没救了，京都的好厨子都帮不了他。

　　孟元九当然不知道陈掌柜大费周章的是去过生日，又想了想掌柜的那么神秘，是不是去京都杀人的？

　　孟元九在悦来客栈住了六年，那年他十八了，正是泰安十年十一月。

　　孟元九生在好时代了，他家是漠北人，听说大周富庶才跑到大周来，听说京都很繁华，但一直没去过。人人都说这个皇上好，本来十年应该举国大庆，但转眼间却传来了噩耗，皇上驾崩了，听说是身负顽疾，病逝的。

　　举国哀悼了三天之后，根据遗诏，新帝周瑾即位。

　　皇上驾崩的那天，陈掌柜按照每年的计划本来收拾好行囊准备上京都去。那件事一出，陈掌柜京都也不去了。

　　孟元九问：“今年不去看新菜啊？”

　　陈掌柜让他滚，孟元九就滚了。

　　从那之后，陈掌柜特别消沉，他那天晚上在屋顶上喝了一夜的酒。

　　有天晚上孟元九路过陈掌柜房间，听到里面好像有人在哭，模模糊糊听到一句：说好等你，你不来。

　　然后又听到一句：说好要给我过一辈子生儿，说话不算话。

　　孟元九诧异，掌柜那样一个男人竟然会哭。但他又纳闷儿，哪有皇上死了，老百姓哭成这样的，孟元九问方海：“掌柜的这是怎么了？”

　　方海支支吾吾的，似乎不知道怎么说，半天憋出来一句：“掌柜的爱国。”

　　孟元九点了点头，似懂非懂，心想陈掌柜看上去这样漫不经心的一个人，原来还有这样的家国情怀。

　　举国哀悼别人哀悼三天，陈掌柜太爱国了，一时半会儿缓不过来，店关门七八天也不见开。幸亏本来生意也不怎么好，在陈掌柜眼里不算亏本。但在孟元九眼里那就是白花花的银子往外流，他一个小伙计操着掌柜的心，这客栈这样下去迟早有一天要倒，客栈倒了他可怎么办？

　　又过了两天，天大早就有人来敲门，孟元九不耐烦的去开门。“来了来了，谁啊？”

　　孟元九开门之后就愣了，门外站了一个顶好看的人，孟元九这辈子没见过这么好看的人。他长得高又贵气，穿着狐皮裘，一圈毛领衬得他那张脸，真是绝了。

　　孟元九支支吾吾的，道：“你是不是找错了？”

　　男人断然道：“没找错。”

　　孟元九心想着这男人声音好听，就是无形之间有股威压，让人不自觉的想低头，孟元九猜测这大概是哪家的家主，怎么跑到白麓城去了？这小地方有什么好的？

　　男人好像是知道他，道：“你们这儿是不是招账房先生？”

　　孟元九魂都飞了，现在好不容易回过神了，听了这句话，他心想这一定就是找错人了，道：“不招啊……”