而令李云凌惊愕的，则正是这两道伤疤。

　　如果她没记错，就在不到一个时辰以前沈长河刚刚被抽了两鞭子，而这两道伤疤应该就是那时留下的；可如今她所看到的，却是两道已经愈合得只留下淡淡粉色的痕迹——这也太不符合常理了！

　　沈长河重新合拢衣衫，淡淡道：“现在明白了？我根本不需要你来救。如果你今日不替我挡那一鞭，我不会突然失控。”

　　“若那时我没有控制好自己，”那双灰绿色的桃花眼将她从头到脚打量了一遍，最后停在她的喉咙那里，他轻笑了声，抬手拈起她垂落鬓边的一缕发丝：“你会被我……亲手杀死。”

　　史书记载，合众国历二十五年九月，西南将军沈长河于上京遇刺，幸免于难；十月，以合众国特使出席列国联席会议，联合大洋国、雅利加合众国等多国使臣力阻“十项协议”的推行，致东瀛进一步侵夺大秦主权之阴谋胎死腹中。同月，合众国宪警部长陈启明滥用职权，枪杀上京大学学生钟志国，后为沈长河枪伤致残，当任总统陈武力主之下特赦其无罪。陈启明入监察司三日，以突发癔症免于起诉，后不知所踪。合众国十一月上旬，扶桑欲自津海口登陆发动奇袭，为公海上巡视之雅利加合众国巡洋舰阻截，被迫退守岛国之内。十二月，蔓延所有新工业化国家的经济危机爆发，在此背景下，墟海东岸罗曼帝国完成世界大战后第一次政府换届选举，以“狂人”埃尔文·克莱因为首的国家党上台执政，原本不太平的墟海局势随之进一步恶化，新一轮世界大战一触即发。

　　对于此时的李云凌而言，离开上京的当天晚上一切都是那么平静。前往总统府“赴约”的沈长河平安从正门走出来之时，她才终于松了一口气，而一旁的张牧则先问出了口：“老大，那老东西没为难您吧？他都跟您说了什么？”

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　　“没什么。”

　　沈长河神色平静，平静到张牧、李云凌或者其他任何一个人都无法看穿他此时的所思所想。晚风轻拂之下，他抬起头望向遥远的天际，脑海中则再度回想起方才陈武所说的那些“莫名其妙”的话——

　　“年轻人，”当时，陈武如是对他说道：“你很像年轻时的我。而我，也曾是你父亲治国理念的忠实拥趸，也曾幻想过凭借一己之力力挽大厦于将倾，可是我失败了。”

　　沈长河也只是淡漠地饮酒，并不去看他，也不接过话头。陈武于是继续说了下去：“很快，你就会发现自己所做的这一切都不值得。这个国家——或者说，这个国家的民众，不值得去挽救。几千年来，他们已经习惯了被鞭笞、被奴役，你给他们自*由，给他们人*权、尊严，就如同给常年食不果腹的难民餐餐大鱼大肉燕窝鱼翅一般，会让他们承受不起，最后还会让你自己陷入万劫不复的境地。”

　　“我知道，你迟早一天要剑指上京，与我、与维新政府争夺这个天下。”陈武叹息一声：“我也知道，你还有哪些读书人都看不起国府如今治国理政的方式风格，总说维新政府是挂羊头卖狗肉、当*婊*子立牌坊。沈将军，我们打个赌如何？有朝一日，你若坐上了我这个位子，也必然会走上我的老路，说不定，还会变本加厉——”

　　“理想主义改变不了如今这个荒唐的世道。终有一天，我们所有人都会殊途同归，谁也不能例外，包括你！”

　　那时，自己是怎么回答的呢？

　　沈长河笑了。他保持着这样温柔而神秘的微笑，对不明所以的李云凌一行人道：“今晚睡个好觉，明天就启程，回凉州！”

　　法尔哈德的阴谋

　　合众国历二十五年十一月，凉州城。

　　西南这个地方类似于前世的云贵一代，属于亚热带雨林地区，气候潮湿，易生瘴气，但四季如春。也因此，到了这个时候，凉州城居然还暖和得可以穿单衣、趿拉着木屐上街。

　　李云凌不是第一次来到这里了。但这次回来，她还是颇感震惊。如今的西南却与自己记忆中又不一样了：萧子业当权之时，西南繁华确也繁华，但并不像现在这般西洋化得彻底。

　　这里近代化程度之高，就连上京都难以望其项背。街市之中已然见不到哪怕一个穿着传统服饰的男人或女人……

　　哦，除了自己身前这位将军之外。

　　“李小姐，你不用惊讶，这里是‘新政’试点地区。”张牧好心解释道：“其实在乡野田间，老百姓还是跟以前一样，没什么变化。”

　　“原来如此。”李云凌点了点头，悄声问：“这‘新政’是什么内容？”

　　“……哎呀，具体的一时半会儿说不清。对了，有件事你还不知道吧？再过几个月，咱们的凉州城呀，就要成为全大秦第一个举办世界级工业博览会的城市了！”

　　“这么牛*逼！”

　　李云凌偷偷看了眼不远处的沈长河，口中啧啧道：“难怪，上京赌场里面他说什么‘可以为科学家提供顶级实验室’，我还以为是骗人的，没想到还真是……”

　　“那是！老大对墟海对岸那帮列强的科学技术可是相当感兴趣，不光是四处招揽人才、创建新式学堂，连他自己都在恶补理工知识呢！”张牧嘿嘿笑道：“只不过嘛，自学效果不太理想——老大好像不太学得会那些鬼画符，看着看着就能睡着，以至于后来干脆拿那些书催眠了。”