宋茂礼微微一笑，不置一词，陆鼎自讨了个没趣。

　　“本相心中还有一事未解，关于卫家。”

　　宋茂礼眸光一闪，继而笑道：“相爷是想问，为何皇上没有利用这次的机会收回镇国侯的兵权？”

　　“关于此事，本相隐隐有些猜测。鹬蚌相争渔翁得利，皇上乘梅苑案的东风，想借镇国侯之手来对付洪坤，彻底拿下北府的掌控权，同时又能进一步窥探镇国侯府的深浅，一箭双雕。而之所以暂时不动卫儒，一来朔北六州之事悬而未决，二来，该是忌惮宁州褚氏。”

　　宋茂礼点了点头：“褚氏世居宁州，自楚时，独据府州，内扼中原，外攘胡狄，百年将门，声威赫赫。哪怕武帝在位，也对宁州褚氏忌惮三分。卫家与褚氏的联姻，更是给皇家添了几分堵。”

　　“而卫儒之子卫暄又娶了黎阳秦氏之女。黎阳秦氏，历三朝而盛，至楚景帝时而盛极，近百年来，族中豪杰俊迈，公侯卿相，前赴后继，第一望族实至名归。本朝仍有不少秦氏子弟入朝为官，可谓枝繁叶茂。卫暄之妻又是秦氏嫡系一脉，地位自然不可同日而语。”

　　“象州卫氏，虽不如一流贵族那般显赫，但自卫尚以来，家族渐渐转盛，亦是一股不容小觑的力量。更何况当朝皇后出身卫氏，其势更盛。”

　　“皇上要动旧贵族根基，最稳妥的办法便是扶持庶族新贵，逐渐收拢小贵族，似褚氏，卫氏，秦氏这等显赫门阀，当敬而远之，徐徐图之。可皇上却似乎颇为急切的打压卫氏……”

　　宋茂礼将双手拢入袖中，转头看向门外盛开的桃花，淡淡说道：“卫氏虽在军中威望甚深，可若说只为了卫氏的兵权，未免因小失大。况且中宫多年无子，相爷难道以为只是巧合么？”

　　陆鼎眉头紧锁：“正是如此，所以本相才不明白皇上的用意。当初他娶卫淑宁便是想拉拢镇国侯，如今却又这般暧昧态度，实在叫本相捉摸不透。”

　　宋茂礼微微眯起眸子：“在下，也看不明白。”

　　微风拂过，桃花瓣随风飘落，带来阵阵馨香。

　　“不管怎样，水已经浑了，相爷也该捞上一把了。”

　　第18章

　　夜幕降临，百荟街上人潮涌动，各色小吃香气诱人，街头杂技精彩纷呈，叫卖声，嬉笑声交织成片，起伏不断。

　　陈靖淮却无心观赏。他下值回家，拐入东榆林巷，在巷口孙家酒馆打了壶酒，称了几两盐花生，神情抑郁的往自家走去。

　　正在他开院门的时候，忽听见隔壁院子有动静，似有些不对。陈靖淮放缓动作，凝神静听。果然听见隔壁有低沉的男子说话声音。

　　隔壁正是鸿胪寺丞张炳家。张炳家中有一妻一妾，嫡妻生了两个女儿，长女已出嫁，次女正在议亲。张炳一心想要子嗣继承衣钵，遂在前年纳了个妾室。也是除夕前后，那妾室生了个儿子，叫张炳喜的不行。

　　张炳还曾邀请自己前去做客，只是他并不善此道，只包了个银锁送去，并未一同吃酒。他知道张炳双亲已亡故，家中除了妻妾子女外，只有一个厨娘并一个奶娘。

　　春节后不久，张夫人父亲病重，遂携次女回宿州老家侍疾，至今未归。且因梅苑一案，张炳至今都被关押在南府大狱，这种时候，家中怎会有男子在？

　　陈靖淮犹豫片刻，放下酒和花生，上前敲响了张家的门。院中似乎突然安静了。等了半响，仍无人开门，陈靖淮越发怀疑。他拇指缓缓往前一推，‘唰’的一声，佩刀出鞘。

　　还不等他拔出刀来，院门忽然开了，开门的是张家的厨娘。陈靖淮见厨娘神色慌张，喝问道：“为何这么久才开门？”

　　“大，大人明鉴，咱家小少爷害了急病，手忙脚乱的，哪里顾得上。”

　　“哦？张大人身在狱中，托本官照看家中一二，如今张少爷病了，不知病情如何，可请了大夫？本官还是亲自看看，也好叫张大人放心。”

　　陈靖淮一把推开厨娘，大步进入院中，在正房门口停下步子，朝屋内高声喊道：“本官深夜冒昧打扰，还请见谅。”

　　“是，是陈大人啊。”奶娘刘氏颤着声回道：“咱家小少爷突然发病，适才大夫已经看过，不过染了风寒，并无大碍，有劳陈大人挂念。”

　　“不知刘大娘请的是哪家的大夫？”

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　　“是……”

　　“陈大人容禀。”低沉的男子声音打断了刘氏的话，一个素衣男子推门而出，他叉手笑道：“小人并非这盛京城中的大夫，倒也粗通医术，遂来京城讨个活路。小人是梧桐县人，与刘大娘是同乡，这次进京也是受刘大娘家中所托来送信。今日傍晚方才入城，第一时间便来送信。不巧小少爷突然发病……小人已看过，正准备拟张方子去药铺抓药呢。”

　　陈靖淮打量着眼前男子，男子身材瘦削，相貌平平，看起来无甚特别之处，但言行举止间却总有些说不出的怪异。

　　“你叫什么名字？”

　　“小人陈美。”

　　刘氏也忙点头附和：“咱家老爷惹了官司，大夫人又不在，小少爷突然发病可急死人了，幸亏陈美来得及时。若小少爷有什么三长两短，咱们可不用活了。”