他走到窗边，指着阳光下金灿灿的金水河，说道：“这一条金水河名副其实，打从上头往来的可都是闪耀耀的金子！你也知道，金水河西接渭水，东连泯江。天下货物十之七八都要经由这三片水域。楚国之所以那般鼎盛豪奢，正是因着地利之便，敛天下之财。当年齐武帝占盛京，燕，梁，越那般眼红，不也正是为此。”

　　卫昭点点头：“你说的这些，盛京城谁人不知。”

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　　韩崇良伸出一根手指摆了摆，道：“我的卫三公子，你那是只知其一不知其二。”

　　“哦？”

　　韩崇良双臂环胸，歪头说道：“水运发达，利润庞大，自楚国以来漕运这块便是朝中官员争相抢夺的肥缺。三条水路，每日来往船只数以万计，是以漕运多征调民夫，而官府又不可能事事亲为，便从民夫中择选头目协助每处关口督运使行事。久而久之，这些民夫也成了一股不容小觑的力量。若督运使无能，甚至反受民夫头目掣肘。”

　　“楚未帝昏聩残暴，横征暴敛，大肆征调民夫，三条运河船运不断，大批大批的美人，奇石，珍宝从各地运往盛京。民夫被征，土地荒废，又有豪绅兼并，百姓活不下去，各处漕运头目一联合，杀督运使，堵了金水河，船运进不来，盛京城断了粮，又引起不小的暴/乱。我记得是楚国京畿大将军率军镇压，才了结了此事。”

　　“这事儿我知道。”卫昭凝望金水河，悠悠说道：“漕运乱，也是楚末天下乱的根源。此事过后，各地起义军如雨后春笋，纷纷冒出头来。而楚皇荒废朝政，皇权旁落，朝臣各扫门前雪，仅靠几个忠义大臣支撑着腐朽的王朝又有何用。楚国享国四百年，却在短短十二年就被齐王赶出盛京，于南郡苟延残喘四年，后又被武帝灭国。”

　　“你说的没错。所以武帝建齐国后，格外注重民间势力。十二年战乱，难得安稳，不少义士念武帝功德，武帝便趁此机会收拢几大江湖帮派，分掌各地关口。督运朝廷粮饷之外的货运，朝廷会按比与各帮派分享利润。由此一来，漕运使形容虚设，只代天子行巡查之职。”

　　卫昭摩挲着下巴，笑道：“江湖事江湖了，武帝这一招玩的妙。这样一来，谁的地盘大，谁的位置好，谁的利润就大。为争夺利益，各大帮派则少不了明争暗斗，不死不休。而谁能获得朝廷更大的支持，谁将占据更有利的地位。”

　　“至于漕运使，以往也是朝廷各大贵族派系竞相争抢的肥差，如今却也失了效用。加之漕运帮派盛于民间，多为穷苦之辈，与贵族门阀一向势同水火，则更会亲近皇权，由此削弱贵族势力。”

　　韩崇良道：“这世上之事本就不是泾渭分明，非黑即白的。但凡有利可图，谁不想捞上一把。而盛京城内，王侯将相，富贾云集，各帮若想图谋更大的利益，自要寻一方庇佑。这些暗地里的勾当其实早已成了不成文的规定，只要不过多触犯皇帝的利益，大家各自成团，相安无事。”

　　卫昭暗自喟叹，他对这些事并不关心，无非是偶尔听旁人说上一句，如今听来，这底下的水竟有这么深。

　　若问盛京城中谁的权力最大，自然是通察府无疑。洪坤经营北府多年，势力不容小觑，手底下也必定豢养不少江湖异士。李淮想要将他连根拔起，不付出点代价怎么能行。而自己卷入梅苑案，正给了李淮一个现成的□□，叫他借由镇国侯府之手，给洪坤一个沉重打击。

　　今日听韩崇良说了这些，看来洪坤私下与各地漕运往来密切，李淮想必已准备了很久，只等时机一到。

　　不过……

　　“阿良，既然朝廷早知官员与各帮派互有往来，你又为何如此胆小怕事？”

　　韩崇良挺了挺胸膛，道：“那怎么能一样呢。这些由漕运而形成的帮派只是一帮贪图利益的乌合之众罢了。至于七星堂，这可是正经门派。”

　　“又有什么区别？”

　　“区别可大了。”韩崇良压低了声音，道：“这些真正的江湖势力传承百年千年，底蕴深厚，一向为各国朝廷所忌惮。”

　　“那七星堂是做什么的？”

　　“七星堂是七星门的一个分支，以铸剑术闻名江湖。表面看来只是个打铁铺子，但背后却是锻造绝世神兵的地方。长孙大人的那柄剑便是出自七星堂之手，那可是江湖排名第二的宝剑，名曰暮寒。”

　　“原来叫暮寒啊，还真是剑如其人……”卫昭嘀咕了一句。

　　“阿昭，我平日不大关注朝事，但也知侯府与洪坤素来不和。别的我帮不上忙，但就我所知，洪坤与城西赤火堂关系不浅。赤火堂是最早一批被武帝收拢的江湖势力，掌管金水河上游。这些年背靠洪坤，没少敛财。”

　　卫昭拍了拍韩崇良肩膀：“好兄弟，你真是帮了我大忙了。”

　　韩崇良扬了扬眉：“兄弟有难，两肋插刀都在所不惜，不过区区小事，阿昭何必与我客气，你难道忘了当初我们说过的话了？”

　　“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重。说了是兄弟，就一辈子是兄弟。”

　　卫昭畅快大笑：“好！”

　　第24章