尽管心中早有预感，但元初还是将钟棠收作了自己最小的弟子，让他跟李避之一起，修习金乌观的术法。

　　他有心好好教，奈何自己这个白白嫩嫩的小徒弟眼中，却只有他师兄。

　　“师兄，我这么做对不对？”

　　“师兄，你快来帮帮我！”

　　“师兄，给我念经听好不好？”

　　每到此时，元初只能无奈地抱着手臂，想要训斥几句莫要让小徒弟打扰了他师兄的修行，可每每听到钟棠软软地喊自己“师父”时，便什么都说不出口了。

　　且就这样吧，以后的日子还长着呢。

　　那时候元初也隐约察觉到点什么，只是老人家年纪大了，心也大，总被自己一句“都是道缘”糊弄过去。

　　直到有一天，他发现自己再也糊弄不过去了——

　　大漠苍月之下，元初真人看着小徒弟仰头站在自己的棠树旁，他师兄跃上树梢挂上一串从往来西隶商人那里，得来的玉珠串。

　　风吹动那玉珠之末小小的金铃，留下连连清脆的声响。

　　这原本极为寻常普通的小玩意，却引得钟棠笑弯了眉眼，飞扑到跳落下来的师兄怀中。

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　　月光照亮了他们身畔延绵千里的大漠，也照亮了他们之间的那个吻。

　　啧，元初真人沉默地将道经扣到了自己的脸上，然后深深地吸了一口气……差点没喘上来。

　　第二天，元初终于趁着小徒弟打瞌睡的时候，拽着李避之又絮叨了好一通，除了那些老父亲般的劝告外，终究又提起了一件，他们都刻意忽视太久的事。

　　钟棠本木之中，吸收的那些厉煞。

　　虽然这几年来，那些厉煞只是流淌于钟棠的灵脉之中，好似十分乖顺。但元初每每探查时，却能发现它们正在不断地积蓄着，伺机待发。

　　钟棠注定没有长久的寿命，甚至连普通人的一生，都无法企及。

　　总有一天，他的身体或许会被厉煞所吞噬，也或许在此之前，就被那六颗镇煞之星所察觉，进而抹杀。

　　他们当然想要寻到办法，可这么多年来却一无所获。

　　最重要的是，就在昨夜，在撞破两人那个吻后，元初真人难得的起了一卦，不问苍生只问姻缘。得到的结论却是：“冷铁锁心，烈火焚木，有缘者不过十三载。”

　　而这番话，元初也一字不漏地说给了钟棠——在李避之将所有的厉煞之气，引于己身之后。

　　钟棠像是个旁观者般，站在漫漫黄沙之中，看着自己从树上落入到李避之的怀中，然后李避之用剑，穿透了他的心口。

　　那时候的他，已经能够感知到自己体内厉煞的翻涌，隐约猜到了事情的原委。

　　只是他以为，师兄是想要在厉煞爆发前，给他一个解脱——这样也没什么不好的。

　　来自于祸陨的厉煞，在被压制了多年后，终于通过那处伤口汹涌地蔓延而出。

　　天色立刻暗了下来，风沙又起惊雷再降，六颗镇煞之星于天空之中，显出分外耀目的光亮。

　　可下一刻，李避之却又将那染血的木剑，对向了自己。

　　同样的伤口，是血与血的相融，而天生的道根灵脉带着孤注一掷的凛冽正气，在刹那间死死地压制住了厉煞，将它们围堵包裹着，押送至李避之的体内——

　　不知过了多久，黄沙之中的钟棠醒来了，他望着满身鲜血昏迷不醒的李避之，却连眼泪都无力流出。

　　这时候，元初真人来到了他们的身边，看着两个小徒弟，无声哀叹。

　　“厉煞不可解，然你师兄到底是道根灵脉，若可断情修道，说不得能够镇压它更久的日子。”

　　而李避之足上那锁心的长镣，也是钟棠亲手为他束上的。

　　情动即煞动，锁煞便要锁情。

　　钟棠挣扎着，做完这一切后，便又昏迷了过去。

　　“所以，我又为什么会忘记这些呢？”大漠消失了，棠树也消失了，像是旁观者般的钟棠，眼前只剩下了一片虚空。

　　他微微转身，看向不知何时出现在他身边的幻影。

　　元初真人难得将一身金乌道袍穿得齐整，满头的白发束在紫金冠中，对着钟棠微微而笑。

　　“后来避之又醒了一次，”老道长伸手摸了摸小徒弟的头，用苍老的声音说道：“他说你身上厉煞已除，便让你忘记那些事，过寻常人的日子吧。”

　　“他当真放心得下？”钟棠垂下微红的眼眸，像是赌气般说道。

　　“自然是放心不下的，”元初笑了笑，又慢慢地说道：“那臭小子，怎么可能让你自己乱来。”

　　“那他——”

　　“他在你的身边，放了一个人。”

　　钟棠一愣，半晌后喃喃地说道：“是蒋玉风……不，是张顺子？”

　　在元初的目光中，钟棠知道自己猜对了，随即又有些难以置信地摇摇头：“可张顺子每次见到师兄都……他这么会演吗……”

　　“那倒不是，”元初回忆起自己生前最后几年的事，像是觉得很有却般说道：“避之每次都跟他书信联系，你那小伙计大约也只是知道，有人花了重金让他照顾你，却并不知道那人究竟是谁。”

　　话说到这里，钟棠却不知是该气，还是该笑了，他沉默了片刻，只是静静地望着许久不见的师父。