“娘娘是说，昨夜在芙蓉池畔，先是遇到了白鹤？”李避之听完庆妃的自述后，进而细细盘问起来。

　　“是，”庆妃娘娘点点头：“那鹤从芙蓉池中，直直地就向我们冲了过来，可落到面前时，却已死了。”

　　“那鹤可有何异样之处？”李避之继续问道。

　　庆妃伸手按按作痛的额头，垂下的衣袖恰挡住了她的目光：“本宫当时实在害怕，只是匆匆看了一眼，它的脖子上被勒了根绳子，眼睛也红得厉害，旁的……似乎便没什么了。”

　　钟棠站在李避之身后，默默拈着玉珠金铃串，瞧着这庆妃娘娘的样子，忽而觉得，自己之前似乎将人想简单了。

　　“如今那鹤又在何处？”李避之却并不在意这些，只是淡然如旧地开口。

　　庆妃还未回答，那侍奉在侧的老嬷嬷，先叹气说道：“娘娘养病，不曾知道这些琐事，奴婢听闻今早芙蓉池边的侍卫们都在寻那只鹤，可始终没找到。”

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　　“没找到？”钟棠听后，也起了几分兴致，嬷嬷点点头，随后安慰庆妃道：“兴许是娘娘当时太急了，未看清楚，那鹤说不定根本就没有死，后头自己又飞走了呢。”

　　“如此，是最好了。”庆妃抚抚胸口，但是神色上却不见半分轻松。

　　显然，她自己也并不信这个说法。

　　李避之于白鹤一事上，并没有继续追问下去，转而又问道：“可否看看娘娘手上的印记？”

　　钟棠闻言，也特特挑起了眸，只是庆妃的脸色——不出所料地，又白了几分。

　　“好，好……”半晌后，庆妃终究还是点了头，颤颤地将右手伸向了身边的嬷嬷。

　　老嬷嬷的动作也有些僵硬，磨蹭了好些时候，才将那层层裹着的白纱解下，露出了庆妃皓白的手心，还有那突兀地烙于其上的，深红的印痕。

　　荣王李修承印，尽管已非第一次看见，庆妃却仍是不可抑制地浑身发抖，向李避之投去求救的目光：“李，李道长……”

　　李避之凝眸而视，这六个字排于两寸见方之间，却并不显拥挤，且字字皆端庄之中不失遒劲，应是出于名家之手。

　　“这印——”钟棠乍一看，只觉庆妃手上红色的印痕，是被印章大力按压，积聚瘀血所致。但细看之下，却发觉好似并不是那么回事。

　　李避之侧身与他对视一眼，而后指上凝聚起暗青灵光，于庆妃手心之上隔空轻扫。

　　庆妃只觉李避之手上那灵力明明寒凉得厉害，但扫过她手上时，却灼得生疼，像是有什么从她的皮肤中，被烧化了流溢出来。

　　“这是？！”暗青寒光过后，庆妃忍痛看向自己的手心，只见原本如烙刻入肌的印记，竟化为了暗红色的朱砂汁，缓缓地流淌而下。

　　钟棠随即伸手去接，那朱砂汁水便凝浮在他的手上，殷红几点，明明应是驱邪之物，此刻却带了森森阴气。

　　“这里面掺了血。”李避之将钟棠的手托到鼻下，轻嗅后皱眉说道。

　　“血？”庆妃听后，也顾不得害怕了，连忙问道：“道长可否辨出，是何人的血？”

　　李避之淡淡地看了她一眼，而后说道：“其中之血已为朱砂所混，眼下难以辨出来源，不过——应是是活人之血。”

　　“活人……”庆妃慢慢地靠回到软榻上，口中反复念叨着“活人”两个字，面色虽然仍是苍白，但钟棠却觉得她好似突然生出了几分精神。

　　是因为知道作乱的不是鬼怪，所以不怕了？

　　钟棠暗暗忖度着，可又认为不像。

　　庆妃染着丹蔻的指甲，深深陷入身上的薄毯中，而后向李避之勉强笑道：“多谢李道长出手祛邪了。”

　　李避之稍稍摇头，只说道：“此乃贫道本分之责，娘娘不必介怀。”

　　庆妃向老嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷随即退下，等到再回来时，手上已多了个盖着红布的小匣子。

　　“一点心意，李道长若是看得上便收下，若是看不上便全作本宫捐与贵观的香火钱吧。”

　　钟棠眨眨眼，心中忽得生出几分感慨，他随李道长出门捉妖这么多回了，倒是头一次见着给辛苦钱的。

　　可他转念又看看李避之快要超脱尘世的样子，忽得觉得……大约旁人给了，他也未必瞧得上那金银之物吧？

　　可令他没想到的是，李避之迟疑了片刻后，竟真的顶着那副超脱尘世的脸，将老嬷嬷手中的匣子，接了过来。

　　李道长，收钱了？

　　钟棠发起怔来，久久未能接受这件事。

　　而另一边，庆妃见李避之手下那匣子后，笑得又轻松了几分：“那之后的事，还要劳烦李道长再费些心思了。”

　　“本宫入宫也有二十余载了，自认从未与什么人交恶过……请李道长务必查出，是谁要借此阴邪之术，暗害本宫。”

　　直到被庆妃身边的老嬷嬷，一路送出了翠芳宫，钟棠攒的那满心疑问，还是未能解开。

　　与庆妃有关的事，他当然想知道，但眼下他最想知道的却是——

　　盖着红绸的宝匣，被李避之送到了钟棠的面前，钟棠着实愣了一下，而后转头看向李避之：“师兄？你这是？”

　　“给你的。”李避之并没有多大反应，像极了在说一件寻常的事。