他原以为皇帝最吃这套，瞧见脸色惨白的他，本该多出些怜惜之心……他咬了咬嘴唇，再看着屏风上的影子，叩谢道：“谢皇上隆恩。”

　　事已至此，也只好借坡下驴。

　　皇帝：“不客气。”

　　周采这才坐下，他站了许久，膝盖早就疼得不行。

　　“皇上，”周采柔声道，“周采真的感激皇上为微臣一家所做的一切。微臣说无以为报，皆是发自真心。”

　　他的态度称得上是不卑不亢，和皇帝说话既是君臣，又像是多年老友。

　　——更像是他根本不知道周逊在屏风之内。

　　皇帝呷了口茶，语气也很轻松：“没事儿，朕本来也没指望过你能帮上什么忙。你也没什么能报答得了朕的东西，”

　　周采：？

　　屏风内的周逊此刻也呆了呆。

　　两人一人在屏风外，一人在屏风内，心里却同样升起了大大的问号。

　　周采原本是想借“无以为报”四字表个忠心、好让皇帝感动一番。毕竟皇帝一直以来都很吃他这一套，每每听见他这般表白，都觉得他谦逊谨慎，一颗赤子之心，难能可贵。

　　然而皇帝今天这语气……是把这句当真了？

　　难不成皇帝……周采不动声色地掐了掐自己的手指，还在生他的气？

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　　又或者他宠幸周逊……或许，也是为了和自己置气？

　　不过话头已经递到了这里，周采也就圆滑地接下：“仕林之中一直对臣有许多谬赞，夸臣三岁能成文，五岁能成诗，十七岁便被点为状元，领编修修史书……然而臣一直都愧不敢当。非是因臣才华所限，而是因臣想为朝堂、为皇上所做之事无垠。皇上乃一国之君，肩负家国大事，臣只愿一生尽犬马功劳，效尽所能为皇上分忧。学海无涯非人一生所能极尽，臣这一生若能为皇上多分一点点忧虑，即使是一毫一厘，也就不枉此生……”

　　他这话说得文采飞扬，言辞殷切。周逊在屏风后听着他的华文彩段，心想他真是一只旷古绝今的马屁精。

　　——不过在旁人的眼里，像他这样的，叫爱国忠君，且文采斐然。

　　周逊知道皇帝过去最爱周采这一套，视他如知己。

　　如心上朱砂。

　　屏风外的皇帝也因他这一番话微微张开了嘴，似乎像是被他这一番话所打动。

　　周采洋洋洒洒地说了一段，皇帝总算打断了他，眼神中有些触动：“够了。”

　　周采停下。

　　皇帝道：“论文采你虽然这辈子都比不上他，但为人能想得开，在认清自己的同时还能这么乐观，也算是你的优点。”

　　是嘛，有谁的文采能和语文书精……语文仙人比呢？

　　周采：？

　　周逊：？

　　两个大大的问号，再次同时出现在了这两人的心上。

　　皇帝又道：“不过你也别总想着和比你强的人去比，他啊，比你的积淀多太多了。你也挺能说的，是个写材料的好手。”

　　周采勉强笑了笑，周逊在屏风后怔怔地发神。屏风外，两人闲聊了一阵，末了，他终于进入正题：“其实微臣还有一事，要向皇上相求。”

　　皇帝顿了顿，问他：“何事？”

　　周采还未开口，皇帝又道：“朕先声明，俸禄之事与升职之事得按制度来，这种事儿不能为私人关系破例的。做什么事情都得有章程，有制度，才能长久。”

　　周采：……

　　“臣要说的，与俸禄无关。”

　　“那你说吧。”

　　周采一撩袍子跪下：“恳请皇上，将臣弟放回家中。臣听闻昨晚皇上将臣弟带回养心殿一夜，是也不是？”

　　在瞧见皇帝神色后，周采的心微微一沉。

　　不等皇上回答，他又说：“周逊行事荒唐，但毕竟是臣的弟弟，臣多年来想要尽长兄职责管束于他，只是他自小便性子冥顽，心有余而力不足。臣知道皇上心胸宽大，但皇上是一国之君……”

　　“这……”皇帝愣了愣道，“朕与他只是秉烛夜谈。昨日周公子的几句话语，甚有哲思，让朕想起一位……不，许多故人……而且他……”

　　周采继续义正辞严道：“然而在旁人眼中，此举岂不是与邓通、董贤之流无异……”

　　“他们怎么能和他相比呢？”皇帝似乎大为震惊，“他们只是一群凡人而已啊！他们怎么比得上他微言大义！”

　　皇帝居然如此维护周逊！

　　周采咬了咬牙，他想皇帝或许刚尝过周逊味道，正是情浓之时。自己说这句或许不太合适。他想了想，只好以大义压人：“以臣为例，臣虽为肱骨文臣，也时常和皇上就国家大事进行商讨，与皇上有多年交情，却也从来没有因为几句话的原因便留宿养心殿的道理，此事实在是逾矩……”

　　皇帝：“你怎么能和他比呢？！朕和他的交情，可比和你的深得多了！”

　　周采：“？！”

　　皇帝：“朕就是日夜都念着他，也没什么可奇怪的！朕了解他！朕熟读背诵……不，朕知道他的中心思想！”

　　周逊：？？？

　　周采彻底被噎住了，他脸上青白交错，甚至怀疑是自己的耳朵又或者脑子出了问题。