卓钺手持哨官认旗，耳听变号炮响过一声，眯眼却见前方中军方向的主帅五方旗向东北方向一晃，随即各军、各营的五方高招旗、认旗立时相继往西北挥动。卓钺立刻高举手中哨官认旗，随同全军一同传令。

　　一时间，苍青的北疆天穹之下旌旗高飘，深冬初春的烈风呼啸而过挂起五色的飘带，并带起了无数兵将盔上的如烈焰炙烧的瑛穗和腰间盘龙般的武带。然而任那风再如何逆人而吹，飞沙走石，兵将手中的旗帜却坚定不移地指着东北的方向，如认准月升之地而长啸的群狼。

　　风吹战鼓山河动，电闪旌旗日月高。

　　天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。（《送毛伯温》，朱厚熜）

　　整齐的两万将士同时开动，缓缓向着西北的方向行去。

　　行军之中，不可擅离队伍、也忌言语喧哗，两万多人的军队一起开动，除非是轻装急行否则快不到哪儿去。卓钺走在队伍之中，心中暗暗盘算着前进的方向。

　　中兴城处于应州腹地，再向东北，是一片开阔平坦的砂砾地带。此处地势低平，无树木丛林，亦无山峦关隘，立马眺望目力可及旭日东升之极，平原之上零星散布着几座土夯小城。这段地方，最难设伏，却是草原人最擅长熟悉的地形。如若他是主将，定不会将第一战定在这里，哪怕隐于中兴城墙之后以守为攻，也比在开阔地带大开大合地迎战草原铁蹄得好。

　　卓钺越想越觉得不对劲。这些他能想到的地方，娄氏主将会想不到？他拼命回忆前世此时，却怎么也记不起有什么特殊的事件发生。洪武二十六年之初，他们应该屡战屡胜才对，不应该打过什么败仗。

　　难道今番命运轮转，世事也产生了什么变化不成？

　　然而怎奈他只是小小的一介哨官，参与不到中军决策之中。纵然满腹狐疑，也只好随着大军缓缓前行而去。

　　大军自清晨行至晌午十分，除中间短暂休息过一刻钟喝水打尖之外，从未停下过脚步。卓钺估算了下，此时已行出了约五十里。

　　赶了这么远的路，所有人都疲惫不堪。就连早上刚刚洇过的马，脚步也渐渐慢了下来，不情愿地打起了响鼻。刚刚出征的激动忐忑和兴奋全在一步复一步的行军过程中，磨得消失殆尽。众军身体上本就已疲惫不堪，心里却还绷着一根线——一根不知何时便要与札干敌军狭路相逢的弦。

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　　身上的累，如身负万担；心里的累，如头悬利刃。

　　渐渐地，被出征锣鼓点燃的士气一分分地泄走，士兵们望着远方之路的双目渐渐变得空洞茫然，刚开始紧握着兵刃的手也松了，有些人索性将长刀和长枪扛在了肩上，脚步也拖拉了起来。卓钺呵斥了几遍，让众人拿好兵器，随时做好迎战的准备，可却鲜少有人真正遵从。便如那“马上房子”——只是眼前奉承过去，心中已不然其言。（《练兵实纪杂集·登坛口授》）

　　都走了这么长时间了，前面的路好像无穷无尽似得。敌人在哪儿呢？把兵器从我肩上拿下来不过只要一瞬，想必等见到人了我再准备应敌，也没什么大不了的吧。

　　卓钺心中焦急，却怎奈大军已惫，军心再难聚。

　　怎么回事儿！他简直气得头顶冒烟。中军的那些将领们是眼睛瞎了么，竟然看不出此时本军是妥妥的败相？难道主将和他一样是从阎王门前溜达回来的，带兵打仗的技法讲求全都撂在忘川河里了？！

　　趁无人注意，卓钺侧身来至小嘎身旁，低声冲他急速道：“一会儿若有情况不对，护好小关和老张，自己小心。”

　　小嘎目光一闪，无声应下。

　　张老黑是个脑子长在脚上的莽汉，一打起仗来就热血沸腾完全不会观察形势；而关曦明又是第一次上战场。算来算去，他能依靠的人只有小嘎。

　　风声鹤唳。

　　刚开始，他以为自己捕捉到的是风吹砂砾之声，但很快那声音便格外清晰地涌现了上来——

　　那是马蹄踏地急奔而来的声音！那如战鼓擂擂，却夹杂着杀意的声音，已经深深刻在了他的脑海之中！

　　卓钺捏紧宣花斧，骤然回头喝令道：“警戒！”

　　敌兵来了？众士兵茫然四顾，可周遭依旧是一片平静穷山苦水，哪里有见草原敌兵的模样？可他们不知，草原军坐下马速奇快，若等看到敌兵再准备应战便已经来不及了，经验丰富的将领通常都是听声辨别敌人方向和距离。

　　卓钺浑身绷到极致，双目紧盯着中军方向的五方高招旗。耳中愈发接近的铁蹄之声愈发清晰，一声一声，奔腾着蹋在他的脑仁之上，踏得他头痛欲裂。他只能眯眼紧盯着那中军的旗帜，只要那旗一动，只要一动，他便——

　　映在那苍青远天的旗尖，终于轻轻晃动了一下。

　　“举刀！准备——”怒吼自他胸膛之中喷涌而出，手中的哨官认旗蓦地直冲上天，疯狂摇动。可还未等他的那声音落下，一阵更为凌厉的声音便破空而来，那凌厉之声那么熟悉又深刻，与他最深最恐惧的回忆交相重叠，一时竟仿佛有了回音——

　　那是苍羽离弦之声！

　　卓钺大吼着“藤牌手警戒”，可他的声音却淹没在了一片惊呼和刀剑乱舞的叮当声中。