“怎么回事儿？”张老黑满面迷惑。他方才鼓足了十二分的精神，就等着一见蛮子的面儿就大杀四方而去，可谁知虚晃了半个时辰除了几支冷箭，连敌人的马尾巴毛都没看见一根，真气的是满腔窝火。

　　卓钺心中已明白是怎么回事了，索性盘膝坐在了地上，懒洋洋地道：“中军都让修习了，你们还怔着干什么？喝水，吃干粮，看好戏吧。”

　　众小兵迟疑着面面相觑，方才乍然逢敌的心弦还紧绷着，四肢都绷得僵硬了，但看他们的卓哨官都已悠闲地坐了下来，这才相继犹犹豫豫地席地落座。

　　与此同时，只见远处中军方向窜出几匹快马，举着寓意“向中军靠拢”的黄旗向四方奔去。那几匹马行动迅速，去势整齐有序，丝毫没有刚被突袭后的仓皇失措。不消片刻，便见几簇逃兵被快马驱赶着踉跄回到了原地。

　　这下众人皆隐约明白了事情的原委。

　　郦长行托腮坐于卓钺身畔，望着远处瑟缩而立的几股逃兵，含笑缓声道：“这是主将特意安排的一次奇袭吧，根本没有什么敌兵，用意便是让我们在全然不知真相的情况下经历一场最真实的战场。”

　　卓钺哼笑了声。

　　难怪出征时，就算军心溃散、面露败相中军也执意前行。明明此处地势空旷无处遮掩，全军也依旧选择从此处经过——原来这根本就是一次逼真的演习。

　　在他的印象中，娄家军主将娄父虽是一员八旬老将，却用兵诡奇，常以别出心裁之举而出奇制胜。这种一声不吭带着全军来一次演习的举动，的确像是娄父会做出来的事情。

　　只是在他印象中前世娄父并没有这么做，却不知是什么让这次的事态有了改变。

　　“ ‘若操于场，不操于野，终未见实景，临时仍不何毂’。”郦长行悠悠眺望着远处，缓声道，“这是中原军队的弊病。而草原人却恰恰相反，恰因 ‘不先操于场，辄操于野，则人无程式，众多惑乱，亦不可得如意’。”①

　　卓钺有些奇怪地回头看了他一眼。他引用的那两句话，来自前朝某位著名的名将，那本兵书是前世他座上参将后才硬着头皮研读的，却没想到郦长行年纪轻轻又出身草原，竟也读过这本中原兵书。

　　郦长行注意到卓钺盯着自己，回头冲他一笑：“我早说过，我对草原人了解颇深。将我留在身边，没有坏处。”

　　卓钺沉默了下，问道：“为何草原人从不在操场上操练？”

　　“草原人出身部落不同，彼此相处难以融洽，更难遵从彼此号令。”郦长行缓缓道，“再加上草原诸人出身游牧，没有城邦、教场、营寨的概念，自然也难以统一操练。”

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　　说话间，方才逃脱的士兵已经尽数被召回，此时一看竟足有千人。他们狼狈不堪，面色难看地挤在一处，看着空地上坐着的其他将士们，心中已经明白过来了怎么回事。若是事先知道此次偷袭不过是军中演练，恐怕没一人会逃，可也正是如此才让主将们炸出了他们心底真实的恐惧。

　　此时却见一明甲将士纵马而来，利落跳下马背，朗声宣道：“军法明令，凡临阵退缩，许割其耳，亦可径将斩首。此次牵扯甚广，故由本将——中军二营参将——一同惩戒。念在初犯，免去割耳斩首，当众杖责三十！来人，上刑！”

　　十几个中军将士齐声应和，手提白蜡木长棍阔步上前，一把揪过了几个脱逃士兵按在地上，举臂就是一棍！实木棍砸在肉上的声音结结实实，顿时一声惨叫脱口而出，引得众人同时变色。

　　从偷袭、溃散、召回、行刑，一连串事情快如雷电，简直让人来不及反应。坐在地上的众士兵都不禁偷偷咽了下口水，暗自胆寒——刚才大多人都产生过逃意，可能只是耽于方位脚程和时机没有逃成，可当时若真的跑了，此时跪在那里挨棍子的估计就是他们了。

　　挨棍之人叫得撕心裂肺，吼得如被活宰生割的肥羊，把后面的逃兵吓得面无人色，胆子小点儿的腿一软，直接瘫倒在了地上。

　　三十棍打得飞快，结束后行刑的两名将士将人如破沙袋般一抛，瞬间又押来了第二人。

　　以这个速度，千员逃兵惩戒完毕不过是半个时辰的时间。

　　“我、我不服！”

　　忽有一逃兵踉跄出阵，惨白着脸哆嗦着嘴唇大吼了一声。他汗流了足有一斤多，整张脸看起来像团湿哒哒的面疙瘩，唯有双目赤红。

　　“凭什么……”他踉跄着，嘶声吼道，“敌兵来的时候，也没人告诉我该怎么打，中军也没有指示……所有人都想逃，凭什么惩罚我们！如果真有敌军，我们真的来了，难道不能逃，还要活活留在原地等死吗！”

　　吼声响在众人耳中，让所有人心中都是一震。

　　是啊，如果这是真实战场，在中军无令、全军溃散的情况下，不逃还能做什么？

　　留得青山在，才不怕没柴烧啊！

　　前来宣令的参将瞥了他一眼，抬手命杖责暂停，自己走至那逃兵面前居高临下地看着他道：“你怎知我们已经溃败？”

　　那逃兵一愣，辩解道：“周遭的队伍都乱了，大家也都开始逃了，不是败了是什么？”