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昨夜落雨耽搁了些行程，今日向晚方能到达驿站。所幸这一路荒郊野外，并无钱国所设哨卡，但若是过了客栈，情况便又未可知。 

三人前后在一丈宽的泥径上赶路，地势逐渐起了，进入山坡，两旁都是数丈的土崖，因昨夜的暴雨而滚落不少山石，又有不坑洼足了水，看不出深浅。 

李冉虬正提及路况险恶，要二人多加留意。苏紫不谙御马之道，稍不留神，胯下青马便一个趔趄，竟就伏在了泥地上。公子晗眼疾手快拉了苏紫，苏紫则拽了桔梗袋子。两人同时被青马溅了一身的泥浆。 

李冉虬下马察看之后道：“马腿折了，不能再骑。”完了又瞪苏紫一眼。 

公子晗叹道：“路上泥泞颠簸，怪不得阿紫。倒可惜了这匹马。”又拉了苏紫上马，“你本就轻，与我共乘该不是问题。” 

说罢，以眼神堵了李冉虬的口。三人两骑依旧上路。却听闻身后马嘶阵阵，回头看去，竟是青马跛着伤腿跟了上来。 

“畜牲尤忠心若此，实让人感叹。”公子晗嗟道，“如此跟着，却更是个麻烦。” 

苏紫闻言，心中突地一跳。 

他又听公子晗对李冉虬道：“且随我来。” 

 

两骑前行，青马顽强地跟在后面。前面是三叉口，应左行，公子晗却偏向右走，那青马自然跟上，如此十丈之后二人翻身下马，那青马也极通灵性地跪倒。苏紫站在公子晗身边，已隐约觉察了他的用意。 

公子晗向李冉虬伸手：“剑来。” 

李冉虬恍然道：“世子，请让我来！” 

公子晗摇头，依旧道：“剑来。” 

李冉虬无奈，奉了剑。只见公子晗仗剑在手，躬身温柔抚摸青马的鬃毛，贴近它耳边喃喃细语。突然间银光一闪，手起刀落间马血喷薄而出。三人略略避开，公子晗目光温柔地看着青马渐渐停止了挣扎。 

腥甜的血气扑面而来，苏紫揪紧了衣领。面前是马血的微热，身后却是荒野的冰凉。 

 

客栈立在野地的岔路口，不过一间大屋，前面挂了幌子后面加了马厩。因为离开官道太远，自然没多少人烟，小二搭着布巾立在土坡上，远见了客人，立刻跑回客栈报信。 

飞鸽书信上原说好的，若死士先赶到客栈，则将顶替客栈全员。公子晗只须与掌柜以暗语联络。 

然而真正到了掌柜面前，公子晗便明白事情未必顺遂。 

那是一位四五十岁的男人，抬眼皮看了来人，缓慢问道：“三位打尖住店？” 

李冉虬唯恐他是死士易容，依旧拿暗语来对：“天地人三间上房。” 

那老头没多余的反应，甚至不见笑容，只伸手到架子上，摸了半天才找出三块房板丢过来。公子晗默默看在眼里，突然道：“肚子正饥，不如先用了晚膳再上楼去。” 

说着就拉着苏紫到堂里坐了，李冉虬虽疑惑，却也跟过去，三人点了饭菜，正等着，苏紫突然说要寻茅厕，找了借口便朝后堂而去。 

公子的外袍沾了泥，隐约还有些马血的斑点。路上又没带多少钱财，吃喝都甚为拘谨，苏紫未曾见他如此落魄的样子，心里发酸。刚才远远见到一个商人打扮的从客房里出来，手上绿油油一个碧玉扳指。想见是个富足之人，便要顺些财物，至少吃一顿饱足。同样也是为了杀一杀手痒，只怕日后入了章国，便要规矩做人了。 

然而他才舔破窗纸瞧准了屋里无人，身后便是一阵脚步声，径直朝这边而来。苏紫慌不择路，竟关了门躲进里间的雪隐。布帘刚停了摆动，三四个人便推门进来。苏紫只想等他们离开，却不意听见这样一段对话。 

“没错，正是画上章国世子的模样。” 

“是否现在就下手？” 

“且慢。探子说前来接应他的死士快到达客栈，正好来个一石二鸟。” 

“我们的兵力足够应付他们么？” 

“绰绰有余。客栈里已经做了布置，只要他们进来，就别想出得去。” 

苏紫心惊，害怕之余也明白该做什么。雪隐东面有扇花窗。推开了便是野地。客房虽在一楼，屋子却立在夯土坡上。从窗下跳下也足一丈有余。然而他只期望不要被人发现，抬脚跨出，落到黄土地上滚了两滚，也不知道哪里更痛一些，只拼命咬了牙朝大堂跑去。 

公子晗与李冉虬见他灰头土脸，又从门外奔来，正在疑惑。忽听苏紫大声笑道：“青马，青马跟来了！” 

客栈里的人一时不能明白话中的含义，而李冉虬却已经微变了脸色。公子晗淡笑道：“那倒是好事。”二人起身便要走，刚走到门口，却被小二拦了下来。 

“质子晗。”掌柜老头皮笑肉不笑道，“这家客栈便是为你而开。” 

话音未落，李冉虬已变了脸色，剑鞘未启便直直击向小二。公子晗则抓了苏紫的手，疾步走出大堂。 

这时，门口风尘仆仆的一骑人马也恰好赶到。 

 

打杀、求饶声，与碎瓦、裂帛、断木之声混杂，苏紫与公子晗被护在中央，李冉虬仗剑不离寸步，外围死士冲突。然而钱国早得到线报，埋伏了精兵在周围林间。纵然死士奋不顾身，寡不敌众的局势却愈见明显。 

李冉虬见状，抢来快马与公子晗骑了，自己转眼又夺了一匹便要带头突出重围。只留苏紫一人立在原地。 

明白李冉虬是想要借机甩掉自己，苏紫茫然地向四下里看，自己却要到哪里去弄马匹？正在犹豫，竟已被公子晗一把拉到马上，坐在了他身后。 

“捉紧我。”男人略微回头与他说道，“此时此刻，我未必护得你周全。” 

苏紫点头，忙抓紧了公子晗的衣袖，残存的死士聚拢来护在四围，两骑迅速突围， 只听身后一声喝令，“放箭！” 

苏紫未敢回头去看，只听见空中隐约一片振弦的轻响，然后是几声凄厉的叫喊，有人坠马，紧接着他感到腰上一阵刺痛。不自觉伸手去摸，竟是支羽箭，没入体内将近一寸。当下心凉了半截。 

李冉虬见四周死士渐少了，忙退到公子晗马后守备，愕然见到苏紫背上的羽箭。那深度，怕是已经抵到脊柱，一旦感染腐败，便极可能失去行动力。 

他蹙眉，刚想开口说话，却见苏紫蓦然回首，惨白的脸上挂着冷汗，将手指竖到灰败的唇边，竟是求他不要张扬。 

依苏紫现在的状况，只需轻轻一扯就能拉下马来。公子晗也没有时机挽救。然而李冉虬也不知自己想的是怎样，却捉剑，将苏紫背上的剑贴着衣裳斫去。 

苏紫乍时吃了一惊，忽而感激起来。李冉虬则黑沉着脸色，看着苏紫悄悄转动腰带，把染血的一面转缠到里面，又撕了片衣袖垫在伤口上。 

他明白这就是苏紫对于伤口全部的处理，接下来的行程将更为艰难，不容任何人喘息。而苏紫的离开，也只是时间问题。 

为躲避钱国鹰犬的追缉，一行最终弃马遁入了山林，换成徒步往边境走去。 

苏紫背部中箭，却因为箭镝尚在体内的缘故，出血不多；加之连日奔波，衣上留下的腌臜倒也起了些掩饰。 

然而每走一步，箭镝便会在体内扭动一分，初时痛不可抑，慢慢感觉那一块的肉都已经被搅烂了，疼痛也随之麻痹，只是木然地随着众人前进。心中一片茫然，不知何时便会倒下。 

公子晗对他依旧关怀，却因为死士在场而指乎于礼节。多少次苏紫疼得想要跪倒在地上，却都被那双温暖的大手有意无意地一接，又都强忍了下去。 

青马之死，尤历历在目。 

 

“无论如何，我李冉虬佩服你。” 

夜里，篝火外，李冉虬单膝点地，却是对着苏紫，“然而你也应该觉察，因你带伤，众人的脚程也被拖累。” 

苏紫点头，一边从衣里取了殷红的布条出来，又撕了另一边衣袖换了，非是为了止血，事到如今，也只能盼着不要被别人发现而已。 

他不无疲倦地垂着眼帘，点头道：“端看明日……若还有气力上路，也请李将军通融一面。荒郊野岭，虽没有棺席，也该找个隐蔽之处躺下；我孑然一身，想来也无人祭拜，且让我在做野鬼前再看几眼世子，日后永驻这荒山深处，也有些可以怀念。” 

那李冉虬虽是武人，听了这话也有些动容，实在忍不下心来拒绝，糊涂地应了。苏紫道了谢，也不急着回到正进食的人群里，依旧掏出了那包鹿肉，在暗处一点点咀嚼。 

天难遂人愿，第二日熹微，苏紫起了高热，伤口感染的结果，便是难以掩饰的病态。他要抬手试额，浑身却似散了架般，这气力，恐怕是一去而不复返了。 

边上，死士正忙着熄灭篝火，苏紫摇晃着起身，李冉虬见了便要不露痕迹地搀扶一把，却被苏紫刻意避开。回望的眼中几分凄凉，竟然是无可奈何的作出了选择。 

果然，在众人的注视中，苏紫跪倒在公子晗面前。 

“食客本无亲人在外，更没有做婢女的姐姐。路经此处，倒是想起了从前有个赎身的清倌朋友住在附近。”说着，还拿手胡乱指了个方向，“该是在那边的山坡。” 

公子晗似乎明白了几分，却未开口，只等他挑明用意。 

苏紫微咳了两声，继续道：“食客生在钱国，虽为公子风采所折，然而故土之情不敢泯灭。昨夜思忖再三，还是决定投靠那位清倌朋友。” 

说着，又小心地从怀中拿出一个手绢扎的小包裹来。 

“这里是公子的大补丹，苏紫人微命轻，用了反觉得奢侈。不如留给公子，做个念想。” 

公子晗沉着脸将包裹接过，上下打量着苏紫如此明显的病容，李冉虬几乎就要以为他会看出些端倪，男人却又沉吟不语，直到见了苏紫手边依旧放着那个不大的种子袋，突然叹息道： 

“一袋桔梗尚舍不得丢弃，却要如此轻易舍我而去么？” 

一语既出，苏紫心中如遭痛击，他苦笑道： “是……苏紫贪生怕死…公子亦不必为苏紫挂牵。公子的恩情，苏紫唯有结草衔环以报。” 

说着，不顾疼痛在地上磕了三个响头。公子晗也只是沉着脸受了，俨然心伤内敛的模样。 

众人之中，唯有李冉虬真正明白“结草衔环”的真意，本是看惯了死亡的，一时竟也酸楚至极。他本是至情至性之人，敬佩苏紫的隐忍之余，想起从前种种为难之举动，自觉得面红耳赤，却始终还是以世子的安危为先，始终未置一词。 

 

这边，苏紫已经摇晃着起身，分明不大的桔梗袋子，却逼得他要吃力地扛在肩头，李冉虬心中刺痛，再看苏紫后腰，已透出了巴掌大小，颜色分明的一块殷红。 

任谁都难以视而不见。 

死士中正有人催促应该上路，却见公子晗疾步追到了苏紫身后。李冉虬一阵错讹，竟不知是喜是忧。却轻声喝住了苏紫，看公子晗将一块玉佩塞到他手中。 

“晗这半生，只爱你一人。” 

男人当着所有人，低头吻向苏紫项间。 

苏紫浑身轻颤，心中隐约又有一星微光复明而未明，这时一吻既终，男人却又将手收了回来。 

“日后保重。” 

苏紫怔了怔，去咀嚼这四个字的含义；又咳了两声，低头去看手心的玉佩。 

原来送的是陪葬之礼。 

这实在是一块美玉，苏紫竟未舍得推辞，他不回头，只微朝前躬身行礼，朝外走了十来步，也不再掩饰自己的病态，且行且住，慢慢消失在树林深处。 

 

章泰正二十五年，庄王薨，公子晗自钱国归来，同年继位，改年号“越章”。 

章王晗继位之初，便与各方势力联合反攻，一路竟势如破竹。入夏大破钱军，立秋钱国覆灭，友邦歃血缔约，一致拱章王晗为盟主。章国迁都故钱国境内，后至第三年春，连并三小国，大肆扩张，逼使邻国称臣。四载后大局已定，章王立后建储，便也着手构建一方太平盛世。