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　　小岚山抬头望天，老气横秋道：“说来话长。”叶渐青心道：那你就长话短说啊。“大约十年前，我娘带我上京寻亲，中途在旅店生了重病去世了。那时我才四五岁，旅店的老板要把我卖给拐子抵饭钱，是顾教主救下了我，还义葬了我娘。后来顾教主要带我回雪山，但那时我受惊过度，怎么也不愿跟他走，成天哭闹。正好遇上出外讨债的李掌柜，顾教主就把我托付给他了。”她说完之后重重叹了口气，眼角有泪光闪烁。

　　叶渐青听她也是无父无母，心中恻然，扒了一口饭，又问道：“你觉得谁当皇帝好？太子还是端王？”

　　小岚山不料他来了个神转折，遂翻了个白眼，道：“管我什么事。不是照样吃饭拉屎么。”话出口觉得太粗俗，又补道：“谁做皇帝咱都逃不了缴税完粮，总是个苦命。不过做皇帝是个技术活，有个资质好的来做，受得苦总归要少一点。有句话不是说屋漏在上，知之在下么。”

　　叶渐青听她说得实在，便默默点头。

　　到了顾苏离开后的第七天早晨，岚山起床后推开卧房的门，见地上用小石子压着一张纸条，上面写着六个大字：“我去了，别找我。”她认得是叶渐青的字，想到他昨日特意来问自己的问题，跳脚怒道：“蠢货傻瓜，人家随便说说就当真了，气死我了！”

　　叶渐青此时十分担忧顾苏的处境以及时局的发展变化。他也没别的地方打听，还是一大早去了端王府。在门房听周管家说，裴昭业已经连着在宫里住了好几天没有回府。他问道：“殿下可有传出一言半语来，是主动侍疾，还是……”周管家知道他的意思，便摆了摆手，不动声色引他往账房去。

　　任谁都没想到，镇国公主府这样泼天的权势居然也有败落的一天。这小侯爷虽然成了没名没分的庶人，但裴昭业从来是把他当客卿一样看待的，端王府也任他来去自由。从前裴昭业还与周管家商量过，原想让叶渐青到书房做些笔墨书办之事，但京城人情复杂，大户人家书房又有蓄养男宠的恶习，便不愿叶渐青到王府里来住，被外人指点。只这一条就看出端王爱重叶渐青之心。

　　周管家拿了几封宫里送出的书信给叶渐青看。叶渐青匆匆扫视一遍，也不过是些庶务，送几件换洗衣服几本常看的书，吩咐收租备礼打点等等。他将书信送回，问道：“我想进宫一趟，不知周管家可有法子？”周管家思索再三，道：“宫里一向是没有传召不得觐见。这几日王爷也没有钧旨传出，怕不容易见到。”他见叶渐青十分失望的神色，连忙道：“叶公子，还有一个法子。薄少君致仕之后大理寺卿一直悬位至今，王爷领皇命暂理寺务。今日不早朝，我吩咐个人带您去大理寺，也许左少卿有文书要送给王爷过目。”

　　叶渐青眼神一亮，这倒是个好法子。

　　不过真当他走入了大理寺的正堂，还是被这里肃穆沉重的空气所震慑。迎出来的寺臣说左少卿下诏狱去了，问端王府带他来的人是否有急事。那人看了看叶渐青，见他摇头，便与寺臣交代一二，匆匆回王府复命去了。寺臣安排叶渐青在偏殿等候。

　　凡属重狱皆有重兵把守，叶渐青见寺内寺外戒备森严，光是常驻的黑甲军便有千人之众，这些府兵想必都在左风眠掌握之下。若是一朝情势有变，当是一股不可小觑的力量。

　　夏日的晨光已带了灼热的气息，晒在殿外值守的士兵金甲之上。从院子里的古柏上飞下几只麻雀，在阳光地上跳着，啄食砖缝里的草籽。其中一只大胆的竟然飞到了士兵的头盔上，啄食盔顶的红缨。

　　空旷森冷的院子里响起回音，脚步声惊飞了麻雀。一个青年男子穿着大红官袍走进来，叶渐青连忙起身。左风眠到堂上主座坐定才抬头看叶渐青，问：“叶公子有何事见我？”叶渐青心里对他是十分抵触的，皆因好友袁尚秋死在此人手里。但此时有求于人，不得不低声下气把来意说明。左风眠想了想，道：“明日行不行？昨天早朝过后该与殿下交代的都已交代清楚了。明日正好有一个案子结案。”叶渐青抿唇不语，今日便是十日之约的最后一天了。左风眠眼神何等老辣，一眼便看出端倪，轻声道：“你非今日见殿下不可？莫非宫里这两日便有变化？”叶渐青募地抬头，咬牙道：“少卿，实不相瞒，若过了今天宫里没有事，从此便一好百好了。若是……”

　　左风眠飞快道：“我知道了，你等我一下。”他说着便起身转进后殿。叶渐青坐立不安，等了一会，只见他带了一个绿袍的小官出来，当面交代道：“你和这位端王府的管事把文书亲自交给王爷。若有人要问，便说是我的吩咐。事情办完后，你速速回来。”那人手里拿了一个文书袋，低头答是。叶渐青谢过他之后，正要告辞，忽听左风眠问道：“叶公子用过早膳没有？”

　　叶渐青一愣，不知他问这话是寒暄还是另有深意，老实道：“没有。”左风眠嘴角微翘，道：“偏殿里已备好热粥小菜，走之前先填饱肚子吧。宫里面的东西，不好乱吃的。”

　　从大理寺到皇宫，用了约一个时辰的功夫，寺臣拿了左风眠的符节，果然没有人多问什么。皇帝登基之后，给几个儿子都在宫里留了住处。裴昭业的住处在西面的凌波殿，离皇后宫最远。两人走到凌波殿时已是中午时分了，裴昭业并不在殿里。左等右等，不见人来，两人枯坐到下午时分，都是饥肠辘辘，也没人管他们。叶渐青这才知道左风眠要自己先进食的原因。

　　好不容易来了一个小黄门，对两人道：“殿下从凤仪宫传来话，若有要紧事便再等等，若不要紧今日就请先回去。”寺臣与叶渐青对视一眼，站起身道：“那便留他在这里等殿下，下官先回去忙别的了。”

　　叶渐青等寺臣走后，问那小黄门：“今日皇后娘娘身体还好吧？”那小黄门不耐烦道：“你这小官好多嘴。这种事怎好打听。”他话音刚落，殿外忽然传来一阵“当当”的钟磬之声，他便走到门口大声喊道：“不得大声喧哗……”

　　那钟声越发响亮起来。他意识到了什么，回头看叶渐青，后者也同样紧张地站了起来，脸色白得吓人。凌波殿里所有人都停下了手里的活计，皇宫里敲钟无非是一件事而已。

　　皇后娘娘薨了。

　　众人也就那么愕然了一会儿，便有个年长一点的宫妇，出来主事。她一边打发人去皇后殿问情况，一边安排宫女宫监把殿里华丽的装饰撤下，换上素净的幔帐、白瓷的器皿，收起乐器图书字画等。叶渐青目瞪口呆地看着他们来往穿梭，在极短的时间里训练有素地把宫殿改头换面。到了傍晚的时候，果然有人过来报丧，礼部下面还派人来交代丧礼的事宜，宫内的大太监带来了丧服。

　　那宫妇，叶渐青这会儿已经知道叫“江妈妈”了，也丢了一套斩衰给他，带他到裴昭业的卧室，小声道：“宫里乱糟糟，公子不要乱走，待在这里等王爷回来再说。”

作者有话要说：　　

 

　　☆、第二十七章 帐染苏合郁金香

 

　　第二十七章帐染苏合郁金香

　　凤仪宫的早晨已经很久没有这样热闹过了。

　　太子、端王、宁王、福王赶到的时候，皇后居然已经严妆相待，气色好得不得了。齐皇后在榻上看着几个儿子济济一堂，皆是一表人才，心甚宽慰。过了一会，皇帝也从烟波殿过来了，亲到榻边与皇后执手相视，眼里有泪花闪烁。一大家子如寻常百姓一样，其乐融融。

　　太子道：“母后身体大好了，这都是父皇的焚香祝祷感动了上天，是我大周的福兆。从此之后自会风调雨顺、天下太平。”他说完这话，几个弟弟都连声歌功颂德，裴昭业也低头附和。

　　少顷，太医院来人请脉。众人都是精神一振，皆因为听说了神医的传闻，以及七日治愈的豪言，个个伸长了脖颈，没有回避的意思。还是齐后自己提醒，众人才散入偏殿吃茶等候。

　　顾苏走过来瞧了瞧皇后的气色，下针时似有犹豫迟疑。齐后好像读懂了他的心思，低声咳嗽了一下，金针这才准确无误刺中了穴道。

　　约一炷香的功夫，金针起走后，皇后在宫女扶持下移动到了床边。一个年长的宫妇跪在地上隔着袜子按摩脚底，齐后身边一左一右两个人搀扶。只听她道：“好了，让我试一试吧。”地上的宫妇给她穿上软底鞋便起身离开，一左一右两个宫婢搀着她站了起来。她右脚在莲花地砖上试探着走了一步，慢慢踩实，左脚再跟上，两脚一并，居然在地上站稳了。

　　宫妇们发出赞叹声，时隔半年之后亲眼看到中宫之主下了病榻，个个热泪盈眶。在偏殿的皇帝和皇子们听到动静，也重新涌进了寝殿。裴瞻看到齐后在旁人扶持下用极慢极慢的步伐在挪动，身形晃动，好似老妪一般，募地胸口一热，喉头哽咽。太子脸上显露惊异之色，宁王的笑容带着几分冷意。福王才十三岁，眼里有发自内心的天真的喜悦。裴昭业心中百味杂陈，眼眶不由自主红了。他一边擦拭眼角，一边去寻找太医院那郎中的身影，在紫檀鈿箩屏风旁看见一个青衫客，望向齐后的眼神里却带了几分悲悯。

　　一左一右两个宫婢在皇后催促下，忐忑不安地放开了手臂，虚扶在旁。皇后不借助任何外力，又挪动了一两步，保持住了平衡。她高兴地回首，额上的翠佃明灭，头顶的金钗摇曳：“你们看，我能走了。”

　　裴瞻心中已是翻江倒海，但依然维持着为帝者的矜持，微微颔首。太子、宁王见状都喜极而泣，举袖拭泪。裴昭业紧盯着皇后的脚步，心中有一丝不安闪过。他见皇后似乎不过瘾，又往寝殿门口走去，忍不住道：“母后，外面日头毒，室内走走就算了吧。”

　　齐后并不回头，边挪边道：“我已经很久没看过庭院了，那两棵桂树还好吗？”

　　裴瞻心中一动，开口道：“皇后，你今日累了，以后再逛庭院吧。”他声音里有着不易察觉的颤抖。

　　齐后没有回答他，执意走到了寝殿门口，沐浴在七月盛夏的日光中。她仰面感受那没有热度的阳光，眯了眯眼，才把目光投向庭院中那两株枝叶合抱的桂树。四季桂今年开花格外早，双桂留芳，庭院里有一股若有似无的香气。她低声道：“物之美者，招摇之桂。”又道：“桂实生桂，桐实生桐。”

　　裴瞻急切之下，差点被脚旁的春凳绊倒，太子连忙伸手扶住他，只听他泣血般喊道：“婉柔，你回来……”

　　齐后听见他这一声，扶着门轴，缓缓转过身来。阳光之下，她脸色白得透明，然而口鼻处却流出浓浓的鲜血，触目惊心。

　　殿中所有人，除顾苏以外皆被骇住。太子手脚抽搐，口吐白沫，直翻白眼。宁王心悸目眩，掩鼻低头，福王吓得面无人色。裴昭业初时震惊，反应过来立时冲到齐后身边，感觉皇后的身子软倒在自己怀里。裴昭业手指向紫檀鈿箩屏风的位置，大叫道：“御林军何在？抓住那个刺客！”但是他目光转向那里的时候，屏风边已经空无一人。

　　端王面色森然可怖，殿内殿外乱成一锅粥，几个太医院的医官抱成一团瑟瑟发抖。

　　“夫妻结发期百年，何意中路相弃捐。”

　　裴昭业在哄乱中，听见臂弯里的齐后这样吟道。他低头去看母后的眼睛，齐后同样也在看着他，那没有燃尽的母爱在她眼里绽放出最后的光芒：“昭儿，母后对不住你。我菲薄无德，身殁之后，丧务从简，慎毋妨臣民往者。”裴昭业发出野兽般的低吼，将齐后的身子紧紧抱着，已说不出什么话来。

　　裴瞻在地上撑了两下才爬起来。他低头看脚底的太子，面上露出厌恶的神情，道：“太子受惊了，扶太子回东宫休养。”便有人架着太子移到偏殿。宁王这时也反应过来，连忙扶住皇帝的臂膀，两人一起走到门口。裴瞻弯腰去看皇后，皇后已然断气，七窍流血，而嘴角边竟然挂着一个诡异的微笑。他直起腰板，深吸一口气，茫然无措道：“皇后去了。”

　　大周承平十六年八月初七，皇后齐氏薨。齐后出自代北大儒之家，博通载籍，深谙权谋之道。十五岁册为云州郡王之妃，恭勤妇道。后云州郡入继大位，齐后赞画，多协上意。享年四十八岁，皇太子、端王、宁王、福王及平遥公主皆齐后所出。

　　因不久之后就是中秋佳节，按照齐后的遗言，丧事从简。礼部奏丧礼，在京官员各给麻布制丧服，三日而除，服素七日，辍朝一月。文武百官诣宫门外哭灵。太子哀毁过度，丧礼便交给端王负责筹备，宁王搭手。