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　　那人跑到下一个转弯处时，黑暗中跘到了什么，连人带马翻倒在地。就在此时，岚山和叶渐青纵马越过，叶渐青回头望见他黑夜中一双惊恐和求助的眼眸，明亮得过分。从两边巷口迅速窜出几条黑影，有人阴仄仄道：“把钱交出来。”

　　叶渐青在岚山耳边道：“你去找顾教主，我随后就到。”“不要乱管闲事……”岚山只觉身后一轻，叶渐青已经下马去救后面那一个人了。

　　几个地痞流氓模样的，将地上那人围起来，其中一人在他身上乱摸：“骑的马这样神气，想必是个贵人，先交买路钱。”那人不住翻滚哀嚎。叶渐青从背后冷不防踢倒几人，伸手把地上的人拽了起来：“天子脚下，明目张胆打劫不成？还有没有王法了？”

　　“王法？”几人反应过来，袖手哄笑：“今夜过后，天都要变了，还管王法？”叶渐青倒抽一口凉气，瞳孔收缩杀机顿现：“你们是什么人，要做什么？”那几人边说边将两人围在了中间，其中一人阴阳怪气道：“山中无老虎，猴子称大王。上面争风吃醋大动干戈，咱们下面也要趁火打劫捞点好处不是。”

　　叶渐青又痛又恨，大声道：“不许你们伤害无辜百姓！”他忘了，国势不稳，群龙无首，首先伤害到的将是无权无势的黎庶。

　　有一人突然犹疑道：“你看起来好面熟。是不是姓叶？”叶渐青愣了一愣，正不知该如何回答。忽然有人捡起地上马匹脱落的琉璃风灯，朝叶渐青一照，失声道：“是你！镇国公主府的叶小侯爷！我当差时见过你！”

　　镇国公主府的叶小侯爷，这好像平地上一声闷雷。叶渐青身后缩着的男子也不自觉抖了起来。叶渐青扬起脖颈道：“我是叶渐青，怎么了？”围着的几人纷纷亮出身上的兵器来，问话的人把琉璃风灯摔碎在地上，恶狠狠道：“小侯爷，有没有听过这样一句话：方今天下有两大恶，盐商和镇国公主府。”

　　天下有两大恶，盐商和镇国公主府？叶渐青一时恍惚，流落市井这么长时间，都被裴昭业严密保护，他是第一次听到这样的批语。当公主府掌权风光之时，天下一片赞美恭维，当他的奶奶身死家灭，却成了天下大恶？原来，不亲身经历，真的不知道世相是个什么东西。

　　就是这一恍惚的时光，那些人已经围攻了上来。叶渐青魂不守舍，虽勉强招架，但护不住身后的人。便在此时，来路传来急促的马蹄声，岚山骑马又转了回来。她在马上喝道：“乌鸦落到凤凰群，不知哪里君来哪里臣？”

　　“西北悬天一枝花，天下绿林是一家。”有一人答对了切口。其余人见势停住了手。岚山纵马到跟前，抱拳道：“西北，原是漕帮的兄弟。我是四海赌坊的小丫头，这两位是李掌柜要的人。恳请各位高抬贵手。”她说着就掷了一锭元宝过去：“身上就带这么多了，赶明赌坊开张，各位有空来玩啊。”

　　这几个抢匪中不乏常逛四海赌坊，对她都有印象，便朝带头的人使眼色。带头大哥换上一副狡猾势利模样，忙道：“原来是岚姑娘啊，这么晚还在街上逛？”岚山扬眉道：“正要去素心阁见沈大阁主。”众人听见四海赌坊的名头已是畏惧，又听说素心阁，全都瑟缩了一下。带头大哥主动收了兵器，让开一条窄道，谄媚道：“叶小侯爷……”

　　“叫我叶庶人好了，世上已无安宁侯。”叶渐青扯着身后的人机警走了过去。

　　“叶，咳，叶公子，不好意思，大水冲了龙王庙。”带头大哥指点手下放了骏马，一拨人又悄无声息地消失在京师深不见底的胡同之中。

　　三人两马并行了一段，叶渐青自始至终都没有听见那人说过一个谢字，此时热血已凉，朝他拱手道别：“萍水相逢，就此别过。”那人忽然尖利说道：“等等。”扯下了风帽，露出一张松弛而无须的面庞，此人竟然是一个太监！

　　“你是？”叶渐青并不认得他。那人却流露出热切的目光，低声道：“小侯爷，我是敏慧皇后宫中的人。你能不能带我去见端王爷？”在叶渐青脑海中，对刚死的敏慧皇后并无印象，因而摇头道：“王爷出城了，我也见不到。”那人却并不放弃，继续道：“太子将有逆谋，求侯爷带我出城。”

　　岚山一脸的不相信，叶渐青心中忽然一动。他跃下马鞍，对岚山耳语几句，后者脸上露出为难的神色，叶渐青猛地一拍马屁股，那马长嘶一声，纵出数十步。岚山回头望他，他摇了摇手臂，拉着那人的马缰往另一个方向去了。

　　此时素心阁已封，岚山回了先前丐帮分舵，顾苏、李四海、沈蔚都在那里等待，屋子里还有几个与丐帮交好的门派掌门。岚山将怀里的铁盒递给顾苏，原原本本说了一遍。说到路上横生的枝节，顾苏脸上浮现郁色。“叶公子说，若明日城门不开，恐有宵小之辈趁机作恶。京师建成不易，盼顾教主、李掌柜和诸位长老能帮忙维持局面，拯危救溺。”

　　李四海与丐帮史老帮主相视一眼，后者摸着胡子道：“听闻盐商和漕帮早就闹翻了，但不知是这般水火不容的局面。漕帮稂莠不齐，有些匪类混杂也不足为怪。”不愧是人老奸马老滑，他这样说有避重就轻、推脱之嫌。此老爱惜羽毛，内心却相当薄情。小岚山在心里点评。

　　李四海抬头望众人道：“我知道诸位已构筑了自己的势力范围，不愿轻易插手别人的事。一国有萧墙之争，百姓何其不幸。上位者争权夺利、搅乱天下，下位者却不能并作妖孽、饕餮放横，我辈更不能袖手旁观，否则世道会越来越坏。”

　　小岚山眼睛顿时亮了起来，暗暗点赞道：不愧是咱家掌柜，有大将风度！沈蔚察言观色，此时也出声道：“不错。太子首乱，致干戈横起，天不与首乱者。不仁而在高位，是播其恶与众也。诸位该为拨乱反正尽一份力。”这人还是这样一幅别有用心的奸诈模样，小岚山暗地呸了一声：臭不可闻！

　　一直不说话的顾苏此时走到屋子中间，一振衣袖，双手贴额，朝众人行了个大礼。屋里一时寂静下来。顾苏直起身子，面无表情道：“请恕顾苏无能。先君有教诲，不许干涉朝事。顾苏这就告辞了。”他说完就转身朝门外走。李四海慌忙叫道：“阿梅，你往哪走，城门都关了……”这个笨掌柜，刚才还夸他呢。岚山赶忙拉住他的衣角，拼命使眼色。

　　沈蔚倒是早猜到顾苏是借机去寻叶渐青，心里老大不高兴，但脸上却无甚异样，拱手道：“诸位，常言道蛇无头不行。京城自治，需要推举一位德高望重的侠士……”

　　漆黑的城门就在眼前，叶渐青和那位姓汪的公公互望了一眼，两人都万分紧张。走到城下时，果然有持刀剑的戍卒过来盘问。汪公公说自己是奉太子之命送信到南郊。那戍卒在查过随身的符信之后，疑惑道：“太子的人不是刚走不久？又有新的旨意了？”说话间从城门旁的小披厦里走出一个披甲的将官，自称团练使，锐利的鹰眼将两人浑身上下扫了个遍：“等前面的使者回来后，两位再出城。”

　　汪公公上前一步哀求道：“这位将军，十万火急，等前面的人见了御驾可就来不及了。”那将军不为所动，五官绷得死紧。叶渐青补问一句话：“那是否能让我们登上城楼等待，这样就可以及时望见归程的信使。”他心里盘算，只要上了城头，或者可以趁人不备，夜坠下城。但那样就失去了马匹作为脚力，只能不得已而用之。

　　谁料团练使冷冷道：“不行！女墙已锁，军法夜不可开。”

　　如此不讲情面，叶渐青也怄气起来：“陛下南郊献礼，嘱托储君留守。误了太子的大事，谁能担起责任？”

　　那团练使一掀披风，露出腰间白刃，龇牙道：“夜中不辨是非，虽殿下亲到亦不可登城，二位再要多言……” 一条白光自他的脖颈间闪过，让他的声音戛然而止。温热的液体喷到叶渐青的脸上，模糊了他的眼睛。团练使的身躯缓缓倒下，溅起地上的泥水。在他身后站着的人是……顾苏！

　　在城楼上远观的戍卒敲响了警示的铜锣。顾苏大步朝城门而去，一掌震断门闩，双手推动重达千金的铜门。城外的气味从只容一马通过的门缝中涌了进来，又凛冽又清新。

　　“快去快回。”顾苏的表情倒是不很肃杀：“这里我替你清理干净。”

　　叶渐青咬了咬唇，拉了一把快要吓瘫的汪公公，两人一齐上了马。骏马从门缝中一跃而过，叶渐青在马上回头，城门又缓慢合上了。

　　两人一马驰入旷野无边的黑暗之中。雨夜不辨方向，只能估摸着朝南边走。走了不过十来里，就碰上一队明火执仗往北去的队伍，两人避无可避，只得迎上前。领头的人却讶异叫道：“叶公子，你怎么在这里？”竟然是端王府护卫徐士丞，此人常跟随裴昭业左右，自然对叶渐青熟之又熟。

　　叶渐青浑身湿透，好似看见了救星一般下了马，引着汪公公到徐士丞面前。汪公公说明来意。徐士丞却是懊恼非常，拍着脑袋道：“真是不巧，王爷快马往天璇、天枢营二营去了。”他说得含糊。叶渐青却是马上明白了过来，仰面望他道：“陛下已经……”徐士丞点头，低声道：“郊祀结束，御驾为避雨已入了长杨宫。”祭天仪式结束，便该准备回程才对，而不是往更西边的长杨行宫。裴瞻想必也做了最坏的打算吧。

　　叶渐青道：“请徐将军找人带汪公公去见王爷吧。”“且慢。”汪公公挣扎从马上翻滚下来，到两人面前，从怀里掏出一个包裹：“老奴腿脚不便，恐怕耽误大事，还是托小侯爷代为传递吧。”徐士丞便招呼人来安顿汪公公。一番商量之后，叶渐青和徐士丞两人轻装往北，去追裴昭业。

　　因知他是端王府最重要的门客之一，在路上徐士丞就将斋宫发生的一切简单复述。二营之中天璇最近，就这样两人也奔跑了近五十里才望见隐约的灯火。到了跟前，有人拦路喝问，却是裴昭业先前带去的手下。

　　端王的行辕设在一个小村镇上的祠堂里，此处离大营还有数十里远。因为天黑不便冲击辕门，以恐造成哗变，便派使者先行前往报信，裴昭业暂时在此地等候消息。

　　裴昭业万万没有想到，留在京师南门监视敌情的徐士丞会擅离职守，跑到这里来。更没有想到，和他同来的还有一个自己魂牵梦萦的人。他第一眼望见叶渐青的时候，心脏几乎停滞了。叶渐青满脸满身的血，连毛孔都在滴着水。

　　“你哪里受伤了？”他再也忍耐不住，拉他入怀，连声问道。徐士丞等人慌忙避退，乱成一团。“我没事，是别人的血。”叶渐青掏出那个包裹。

　　此时此地来不及细细分说。包裹打开，里面是油纸包的一封信，还有一条玉带。长方形的团龙纹白玉銙，一共有八枚，镂雕不同的龙样。正中的带扣是圆形，明显缺了一枚。裴昭业拆了信，凑近烛火细看，看完之后，脸硬得像石头。他将信递给叶渐青，叶渐青将信将疑接过，先看落款，吓了一大跳：“太子妃为何写信给你？”

　　没有得到回答，因为裴昭业自己也不知道。叶渐青一目十行看完，心惊肉跳，只觉有什么东西轰然倒塌了。

　　裴昭业用油纸重新封好信，头上青筋暴起，手里握紧玉带。叶渐青此时不合时宜地打了个喷嚏。裴昭业连忙唤人带他去喝姜汤换衣服。衣服换到一半，听见远处传来答答的马蹄声，似有百人之众，叶渐青于是又匆忙回到了前堂。

　　天璇营的统帅叫罗沉水，因他手下的将士所用的刀剑铠甲统一为银色，也被美称为“银刀卫”，是可以和“金吾卫”、“羽林军”相提并论的皇家之师。这一百骑的先遣队驰到近前，立刻被人拦下。双方互相喝问，“银刀卫”对“羽林军”。来者自报姓名是罗沉水的手下，姓黄的中郎将。

　　此人随后被带入祠堂，只见堂内不过三五人，端王便服坐胡床受参，责问道：“本王令人送信给罗大将军，让他来接陛下谕旨，怎么他不亲自来？何其悖慢也！”

　　黄中郎将满脸横肉，一边打量四周，一边谨慎回答：“罗帅这几日练兵伤了腰，着实下不了床。先遣卑职带一百人远接王爷。请王爷屈尊往大营一叙。”