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　　叶渐青身子一软，被旁边的裴昭业扶住，他转头笑笑，那笑容比哭还难看：“板子打得现在才真正疼起来。走不动了。”裴昭业就默默朝远方招了招手，一辆等待已久的青蓬马车驶来，将叶渐青送回了端王府，他自己却重回宫里当差。

　　天寒日暮，朔风凛凛。顾郎去，裴郎行。

　　这日裴昭业忙到夜深才回家。王府尚在整理中，收拾出了几个院子，冬至当晚逃散的家仆还在陆续召回中。因为没有当家主母和小孩子，端王府平日已是寂寥，劫后余生更添三分凄凉之意。

　　裴昭业一路走到书房，听周管家低声说话：“已派人去中州打探了。此前有熟悉那边情况的人，说苏庄主确有一个私生女，从小养在外面，和王爷形容的年貌无差。”裴昭业麻利地换下朝服，披上家常的外袍，吩咐道：“渐青还没休息吧，把我的晚膳送到他那边去。”

　　他到了叶渐青从前暂住的院子，果然烛影摇曳。叶渐青侧卧在美人榻上打盹，手里还握着一卷书。裴昭业从他手里抽出来一看，还是那本《陶渊明诗集》。叶渐青醒来见是他，笑着把书又夺了回去。“就知道你晚上疼得睡不着。饺子热乎乎的，今年冬至没有吃到吧？冬至不吃饺子，小心冻掉耳朵。”裴昭业指着桌上的食盒说道。

　　叶渐青便取来食盒吃了几个饺子，明显没有食欲。裴昭业却是狼吞虎咽吃了一大半。叶渐青听他含混说话：“你这几天伤没有好透，不要出门了。外面还乱得很。有什么需要，让周管家给你买。”

　　“好。”叶渐青垂首。

　　裴昭业却停下了筷子，随手擦嘴，漫声道：“渐青，路逢险处须当避。陛下心情不好，不想提翻案的事，何必硬提？倘若你今日接了赏赐，恢复了爵位，以后再网罗人才制造机会，徐徐翻案不是更好？”

　　叶渐青握着筷子的手一个用力，把饺子夹得稀烂。他心里烦乱，负气道：“此时不提，再过几年连宁小姐也不知是死是活了。首告都没有了……”说到这里屋外豁然一个闪电，外面下起了大雨，他鬼使神差，抬头道：“或者，你们都在等她死？”

　　雨点噼里啪啦地打在屋瓦上、檐廊下。

　　裴昭业问：“太子妃和你说了什么？”

　　叶渐青摇头道：“她只说要出家的事。顺带也不过是为太子求情。”裴昭业起身收拾碗筷，将食盒重新装好，轻声叮嘱道：“你别想太多了。今天宫城外那一男一女，来路不明，你以后还是少接触为好。我听风眠说，你们在甜水胡同的赵府，也见到过那个小丫头是不是？”

　　叶渐青心中一动，难道左风眠并没有把铁盒的事告诉裴昭业吗？他勉强答道：“知道了。”

　　裴昭业提了食盒出门，只见天地间白茫茫一片。他在廊下站了半晌，义无反顾地走入泼天的雨幕之中。

　　一夜风和雨，天明才稍歇。第二日是上朝的日子，也是冬至之后的第一次早朝。左风眠在队伍中错身遥望金銮殿。不仅太子没有到场，一个藩王都没有出现。这原是裴瞻的一点策略。皇帝事先和几个儿子打招呼，让他们一同请假，这样太子的缺席看上去就不那么碍眼了。

　　御座上的裴瞻先是说郊祀的圆满离不开臣工的配合，随后又将话题转到冬至夜京城的骚乱。他轻描淡写地通告他的臣下，有几位身居高位的人物玩忽职守，已被拿下。储君则因“私制玉带”这样模棱两可、可大可小的罪名，囚与宗正寺等待调查。他说完这些，忽然令太监宣读了一份圣旨，这圣旨的内容令所有人目瞪口呆：大理寺左少卿有功与国，即日起擢升为京兆尹，賜紫衣、金鱼袋。

　　满朝堂抽气的声音，在无数人或艳羡或怀疑或不屑的目光中，左风眠迈着无比沉重的脚步出来谢恩。裴瞻褒奖两句，令他暂时回了原位，随后目视左右黄门，意为今日早朝可以结束了。正在宫监预备高声唱诺之时，忽然有人叫道：“臣御使郭以宁伏阙上书。”

　　“怎么又是他？”朝堂之上响起了一阵嗡嗡的议论声。此人正是去年弹劾镇国公主府一案的那个御使。因他的弹劾，大理寺卿薄少君致仕，端王下狱。虽然后来证明大理寺并没有徇私舞弊，但也着实弄得阖寺上下焦头烂额。就在同僚们揣测，此人到底和大理寺，和左少卿结下了什么仇什么怨的时候，此人的一番话又刷新了同僚对官场凶险的认识。

　　“臣要弹劾东宫太子裴建业。”此人梗着脑袋，大咧咧说到。

　　左风眠遽然抬头。他身后有人唏嘘：“这刮得什么邪风啊？”

　　裴瞻忍怒忍得辛苦：“说！”倘若不是在朝堂上，平素涵养良好的他简直想大吼：有屁放屁无屁缩肛！

　　“杜羡杜超借陛下南郊亲祀之机，在京城擅动武力铲除异己。右金吾将军隔绝禁宫内外，意图挟持太子。东宫负监国之责，未能及时平乱，致使京城九门陷落，拒万乘于国门之外，圣躬蹈危，臣下破胆，宗庙几至倾覆。连日来的混乱局面皆太子无能所致，储君不能服众，请陛下另令国储。”

　　这下连抽气的声音都没有了，满朝堂死一般的寂静，连空气都在颤抖。

　　终于还是走到这一步了吗？在京城九门之后，他们又活生生开辟了另一个血流漂橹的修罗场。左风眠闭上了眼，不忍看这面前的一切。

　　裴瞻忽然阴仄仄笑了，笑得胡子都飘了起来：“那你说立谁为储为好？”

　　“储副者天下之公器，时平则先嫡长，国难则归有功。若失其宜，海内失望，非社稷之福。臣今日敢以死请，请立端王殿下为储君。”

　　左风眠简直想要鼓起掌来。若是裴昭业此时在殿上，亲眼目睹这招“栽赃陷害”、“以退为进”指不定也要出声赞叹。

　　裴瞻脸上青白不定，沉吟良久，用带着恶意的声音一一点名：“陈大人、李大人、徐大人……你们怎么看。”倒要看看谁能按捺得住。

　　被点名的人要不支支吾吾、模棱两可，要不互相推让，“陛下明见”之声此起彼伏。甚至有人干脆当堂装晕，拼死遁逃。

　　皇帝问过三公、宰辅，意犹未尽，忽然指点道：“京兆尹左大人，郭御使的上疏你怎么看啊？”左风眠怔了一怔，万万料不到皇帝会问到自己。他不急不徐出列，叩首道：“御使，天下之平，摧刚为柔，惟在于公。郭大人上疏，是尽其本分。所谓狂夫之言，圣人择焉，惟在陛下裁察。”

　　裴瞻眯眼看他，道：“你觉得郭御使的提议有道理？”

　　左风眠再叩首，目光平静地直视丹墀，道：“京兆尹治理京畿，此事非臣职责之内，亦非臣所能置喙。臣只知，储君难成而易毁，惟陛下裁之。”

　　储君难成而易毁？裴瞻细细体会这句话，渐渐平息了怒气。他不由多看了地上的左风眠几眼，这个人年纪轻轻，倒有几分宰辅的气度。他忽然间又有点嫉妒端王，太子的身边怎么尽是些蠢才呢？

　　“冬至的骚乱还在调查中，太子已经悔过。时不早矣，散朝吧。”

　　皇驾走后，众臣起身，无不觉得汗透重裘，为自己又多活了一日而庆幸。一些人围到左风眠身边，纷纷恭贺他升官掌权。左风眠看着郭以宁匆匆走到殿外，此人好谏似直，其心实诈，想必皇帝也不会再留他了吧。

　　左风眠回大理寺整理案卷，准备交接。刚回了官署，有人报端王来访。裴昭业大步迈过门槛，满面春风笑道：“风眠升官了，喜事喜事！”左风眠屏退左右，苦笑道：“陛下用臣为京兆，是不想大理寺再与太子为难，我明升实降。”裴昭业只是笑，道：“你廷对聪明地很，没落郭以宁的圈套，父皇今日定有遗才之恨。” 

　　左风眠却不解道：“殿下，今日听陛下的口气并不是很想发落太子。私制玉带，顶多是僭礼逾制，不算什么生死攸关的大罪。太子何以要玉石俱焚，出此下策啊？”他想不通，今日在朝堂上为何贸贸然就祭出“易储”这种太子绝对不想提及的话题。

　　“僭君，放在几年前太子受宠时确实不算什么。现下可不是那么一回事了。”裴昭业微微一笑，欲言又止。玉带的内情仅叶渐青和徐士丞知晓。太子抵死不认，而罗沉水又确实为他所杀，死无对证。但皇城那夜的异样，“银刀卫”的反应迟钝，这都足以在皇帝心中种下一颗怀疑的种子。

　　罗沉水真的是与太子相勾结吗？还是做为一军统帅，面对夜驰而来调兵的端王，他只不过是谨慎而已？端王明知罗沉水忠君，却借机斩杀，清除异己吗？裴瞻心中恐怕也泛起过这样的念头吧。

　　八枚团龙玉銙，到底对应着谁？皇帝无时无刻不在思考。他却无法像裴昭业那样，再有一个同样混乱的夜晚，派人拿着玉带去一个一个诱敌。即便有那样试探的机会，他也不屑去做。因为代价太大！事到如今，能令自己心安，令社稷安宁的办法只有一条了——那就是让这条玉带永远不要有派上用场的一天——换言之，只要玉带的主人不在了，便可永除后患。

　　愚钝如太子，也知这次父皇是真动了杀心吧。所以才指点人来“自黑”，搅混池水，看看有没有生还的机会。

　　左风眠见裴昭业眼眸深处有一种无法言说的阴郁，便知玉带的事没有这样简单，而端王也无意向自己明说。与此相比，倒是眼下的升官更令他忧心忡忡：“殿下，我以后恐怕……”

　　“你我以后尽量少来往。京畿各种势力盘根错节，京兆尹治理天子脚下，必须是陛下的人。你只须秉公执法即可。你本性就是这样的人，从今往后再也不要扭曲自己了。”裴昭业举手打断他的话，柔声道：“风眠，我真为你高兴。令祖上在天有灵，也会觉得光耀门楣。”

　　两人神交已久，他话里有话，不言情而情已在其中，只令左风眠黯然神伤。

　　他制造机会，让自己借皇帝的手得以洗白身份，位列上卿。这也是委婉而体面的分手。就算真有一天他是君他是臣，两人也是桥归桥路归路，再无交集了。左风眠一手紧握着桌角，强忍着扑向他的冲动，哑声道：“殿下从今往后也要步步当心了。”

　　裴昭业怜爱的目光在他脸上逡巡。时光真是不可思议的力量，让一个怒目少年变成了谦谦君子。腰间宝剑血气犹腥，而少年已懂得了怨而不怒，引而不发。裴昭业站起身来，扫扫深衣下摆，拱手郑重道：“左大人，保重！”

　　傍晚，左风眠在大理寺封存了符印文书，转身回了雪隐庵后的宅邸。

　　白板扉打开，老仆说有客上门。他以为是送礼的人，正预备避走。那人走到院中，道：“左大人这里不好找，白日许多人来附近打探，都没有摸着门道。不过我估计明日就没有这样幸运了。”

　　这个不识好歹的人，难道不知道自己最不想看见的人就是他吗？左风眠简直有想要掐死他的心。叶渐青见他瞪视着自己，无辜地笑笑。

　　左风眠有气无力道：“夜深风大，里面说话吧。”

　　油灯如豆，一室清贫。茶是十文钱一斤的粗茶，点心是一碟花生米。叶渐青坐下，单刀直入：“恭喜的话我也不想多说了。只请问左大人，铁盒一事，是如何处置？”

　　左风眠斜眼看他：“什么铁盒？”叶渐青愣了一愣，很快就会意了，于是默默低头啜了几口茶，味道粗涩。他忽然道：“左大人，请恕渐青实在不明白。当年许州盐案，大人好像与我有泼天的仇怨。我的两位好友……”想到赵南星和袁尚秋，他不由哽咽：“这到底是为什么？”

　　到底是为什么？两个少年都在对方的眼瞳中看见了自己曾经绝望的身影。

　　“当我还是个垂髫小童的时候，身为翰林学士的先君不知走了什么狗运，居然被陛下委以巡盐使的重任。”左风眠动手自斟了一杯茶：“巡盐使与盐商打交道，品级虽不高，却是个肥差。先君混了几年官场，其实还是个腐儒，因清廉过分，看不惯江南盐业声色犬马那一套，又发现了亏空的事实，就向圣上写折子，告了一票人。”

　　叶渐青倒吸一口冷气。他抖声问道：“当年许州主持盐政的是袁槐客，对不对？”

　　“是他。”左风眠笑着点点头：“他派人紧急堵截北上的驿马，偷了我爹爹的折子，换成了另一封请罪折。折子递到京城的那一天，我爹爹被人发现在官衙里上吊了，这件事后来被定性为畏罪自裁。”