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　　叶渐青心脏咚咚直跳，强抑心潮，接着问：“宁半城是谁杀死的？是不是袁槐客？为什么赖到镇国公主府头上？”宁半城嫁女那天，叫他到委婉山房去的人是袁尚秋。他派人给自己送信，说赵南星有话对自己说。可是等他赶到山下时，整座山冈都已在火海之中了。那张字条，他后来想想，应该是袁槐客伪造的吧。

　　丁媚娘叹气道：“小侯爷你那么聪明，也该猜到了。宁半城这些年有些狂妄自大，上面的人早想卸磨杀驴，换个人来捞捞银子了。但账册的亏空总得有人背吧，推到死人身上不是最好，一了百了？！不过袁大人也是奉命行事而已。谁知好巧不巧，又有人撞见袁公子和你当夜曾在山上出现呢？至于牵跘到公主，这个绝对是袁大人也没有想到的。”

　　这并非是巧合，是有人设下了圈套，一开始就剑指镇国公主府。叶渐青心里明明白白，不消多说什么了。小岚山却插话道：“袁槐客上面的人是谁？太子还是皇帝？”

　　“有句话叫：黑心做财主，杀心做皇帝。你看今日江南盐业换的都是谁的人，还要我说吗？儿子造孽还不是有老子撑腰在。”丁媚娘终于忍不住回嘴道。

　　小岚山给她一记凶狠的眼色，老鸨吓得垂下眼睫。此时叶渐青又问道：“端王呢？端王是不是全都知道？”

　　丁老鸨一皱眉，岚山就扬起了手掌，老鸨赶紧说道：“奴家真的不知道。我只是听袁槐客说，端王此番下江南也是有所求才来的，是可以合作的盟友。他还嘲笑说，镇国公主是泥做的观音菩萨，千手难支，万手不够。”

　　各种各样的人，怀抱各式各样的欲望，一齐涌向长居权力中心的镇国公主。一个小小的契机就会形成巨大的阴谋漩涡。避居到藩地的公主，未尝有一日的安眠。世外没有桃源，世无可避！

　　叶渐青朝岚山使了一个眼色，道：“丁妈妈，我来过这里的事，请你不要说出去。你的穴道，半个时辰后就自动解开了。”

　　丁媚娘连连点头：“那是那是。我绝不向人透漏侯爷的半点行踪。”

　　叶渐青转身就往门口走去。岚山却围着老鸨转了几圈，好奇问道：“你叫媚娘？瞧你姿色平平，这名字是谁起的？你院子里怎么种那么多的梅树？”

　　丁媚娘此时头大如牛，恨不能早点送走这两尊瘟神，故而有问必答：“我年轻时一位相好的送我一首诗，其中有“一笑百媚容仪光”的诗句，故而我就改名媚娘了。”她说到这里，居然像怀春少女一样，脸颊微微红了。

　　“这位恩客是不是玉树临风的翩翩少年，最喜欢梅花清气，你们相遇是在大约十五年前？”

　　丁媚娘怔了一怔，惊惧万分：“你怎么知道？你认识他？”

　　“我会看面相。”小岚山瞬间变身算命瞎子，神神叨叨说道。

　　叶渐青一直从门缝里窥视外院的动静，确定没人后才推门而出。他走得性急，没听见两人后面的对话。

作者有话要说：　　

 

　　☆、第三十八章 随世而变诚无方

 

　　叶渐青和岚山从丁香小筑出来，天色尚早，还不到着急投店的光景。

　　“你陪我去一个地方行吗？”

　　他带着小岚山往升平街走去。远远地，只见一座焦黑的山岗，寸草不生，怪石嶙峋。这里曾是许州八景之一的“平岗艳雪”，山上曾遍植梅树，花时如雪。金楼琥珀阶，象榻玳瑁宴，客似云来，人声鼎沸……

　　叶渐青站在岗下，“歇山楼”还有摇摇欲坠的门楼留下，山腰的“委婉山房”和山顶的“惜春堂”都已化为乌有。

　　天空中忽然飘起细小的雪花来，江南也已进入了严冬。江山不夜月千里，天地无私玉万家。叶渐青最后看了一眼废墟，拉着小岚山混入升平街熙熙攘攘的人群中。

　　在升平街后面的一个小巷，叶渐青敲开了一处茅屋的板扉。开门的婆娘看见是他，连忙将他让进屋里。茅庐四面透风，一股经年不散的药味，内室传来嘶哑的咳嗽声。那婆娘轻声道：“小姐，小侯爷来了。”她未待里面回答，便掀开帘子让二人入内。

　　床上躺一个女子，头脸都被浸过药水的布条裹住，只露口鼻和两个憔悴的大眼睛，因为常年含着泪水，也几近失明。叶渐青走到她床边，轻声道：“赵夫人，我来看你了。”

　　宁梦尘的眼睛突然有了焦距，她从被窝里伸出一只同样缠着布条的手臂。叶渐青握住那只鸡骨支离的病手，哽咽道：“南星他在一个很安全的地方，你放心吧。总有一天，等风头过了，他会回来看你的。在这之前你要保重身体。”宁梦尘摇头道：“他很好，我就放心了。不要叫他回来看我。”

　　叶渐青一时哽咽，转头向婆娘问道：“可有什么难处？我与南星是拜过把子的兄弟，他的事就是我的事。”婆娘刚想张口，眼光扫到床上的人，顿时又无声了。叶渐青转而看宁梦尘，谁料她轻声道：“是有些买不到的药材，还有银钱上的困难，宁家的家产都抄没……”

　　小岚山在门口提点道：“赵夫人，小侯爷，交给我吧。”她说着朝那婆娘示意，后者见主母默许，便随岚山出去了。

　　宁梦尘问：“这姑娘是……”叶渐青苦笑道：“是路上认识的一个朋友，淘气得很，也凌厉得很。”宁梦尘却听成了“伶俐得很”，叹气道：“南星唯一一次和我说过话，十句里倒有八句提到你。我曾以为他是攀附吹嘘，但我家出事之后，一直来送医送药的也只有你府上的杨管家了。”

　　她从小生在繁华势利之家，入目入耳皆是繁华势利之人。突然有一天横遭大难，家破人亡，自个也弄得人不人鬼不鬼，才算真正看透了人情世故。豪门有利人争去，陋巷无权客不来。便是亲戚之间，也是有财有势即相识，无财无势同路人。

　　“这都是报应。”宁梦尘眼眶又湿润了：“盐商的钱得来太容易了。钱财就像海水，饮得越多，渴得越厉害……”

　　叶渐青静静听着她这九死一生中逃脱出来的箴言，一时间也是无言。

　　两人待到月落乌啼，方告辞出门。叶渐青问小岚山与那管家婆娘都说了些什么，岚山拍胸脯说不过是些乳香、没药之类的，全都包在自己身上了。她又频频回头，仿佛物伤其类般唏嘘道：“宁小姐没烧伤前一定是个美人吧。”

　　叶渐青只顾低头一直往前走，倘若岚山不拉着他，指不定走到哪里去了。晚上，还是岚山找一处民房，房东是个叫“雅琴”的姑娘家，似乎与她相识。叶渐青头挨着枕头就睡了，一夜噩梦不断。

　　天明醒来，雅琴恰好端了洗漱用品过来。叶渐青见她卷袖，连说“自己来”。那姑娘瞧着也才二十出头的样子，在一旁笑说：“岚姑娘天亮去药材店张罗了，东西凑齐就会送到赵夫人那里。小侯爷莫担心，以后赵夫人那边我们会多多留心。”

　　“岚姑娘？你们？”叶渐青拧干毛巾，颇有点丈二和尚摸不着头脑。

　　雅琴惊讶地捂了捂嘴，旋即了然道：“小侯爷不知道我们也是应该的。前年起大案，您困在红叶水榭，不是有人递过一个方子吗？当归、远志、生地、独活、防风、穿山甲。这方子便是出自我手。”

　　“哗啦”，叶渐青手里的毛巾掉进水盆，溅起了一阵水花。

　　“您听说过清商馆吗？五六十年前曾风靡大江南北，自太宗仁皇帝之后渐渐销声匿迹。我父母便是清商馆中人。全盛时，馆里曾有十三部。现如今，还留有和、敬、清、寂四个旧部，我便是寂部的部主。在江南，很少有人知道我的身份。但您的祖母是咱们清商馆的一位故交。顾教主也曾投信要我们早作准备。”

　　“那岚山是？”叶渐青颇有点坐立不安了。

　　雅琴敛容肃然道：“白岚姑娘自十岁起就是我们清商馆的馆主了。不过她常年在淦京，我也只是几年前见过她一面。”

　　“咣当”脸盆被叶渐青失手打翻。此时外面好死不死传来小岚山的聒噪：“小傻子起床了吗？还不来吃早饭，不吃就全归我了。”

　　早饭摆在花厅里。岚山早晨出去一趟，额上头发已汗湿了。叶渐青看她狼吞虎咽的模样，忍不住伸头问道：“你真是清商馆的馆主？那个名噪一时的清商馆？”岚山瞪他一眼，敲敲饭碗道：“你还让不让人吃饭了？”叶渐青在心中“啧啧”暗叹：想清商馆先代馆主韩清商清雅出尘，“指上落梅”的名号何其响亮。怎会传到这一代，就出了这样一位奇怪小丫头？

　　岚山吃完饭，伸手抹嘴道：“你在心里骂我，对不对？亏我一早还去给宁小姐找药材呢。”叶渐青顿时又内疚又感恩戴德，给她斟了一杯茶，却又好奇问道：“清商馆里还有多少人？能不能都发动起来帮我们查案？”

　　“茶道的四谛是什么？和、敬、清、寂。清商馆，就是告诉你要好好坐在家里喝茶，不要到外面生事的。”她又把茶杯推到叶渐青跟前。

　　“……”叶渐青犹不死心，追问道：“倘若事来找你呢？”

　　“那就先干为敬！”小岚山拿起茶杯，一仰而尽。

　　雅琴在院子里扫地，忽然听见花厅爆出一阵爽朗笑声，亦是抿嘴笑道：“要热闹一阵了。”

　　两人吃过早饭，出门去找一个叫“吴啸存”的人。此人曾是这许州知州府的书办，又做过狱典，后来从官家脱身，一变而成一个包揽词讼的帮闲清客。袁槐客当年曾找过他，想要把儿子从案子中摘出来。裴昭业后来却也找到了他，墙头草随风倒，他又变成了端王一方的“污点证人”，出面证明袁槐客干预查案。

　　到了吴啸存家，推门一看，一片狼藉。这姓吴的吃喝拉撒都在屋里，把个祖上留下的三间房子弄得腌臜不堪。此人是个老光棍，吴家更是一个佣人都没有。邻居也不知他是在赌坊还是酒场，听两人问起此人，都是一脸嫌弃样。两人无奈打道回府，刚走出吴家，只见前面小巷走来一个形容落拓，衣着寒酸，满身酒气的男子。

　　叶渐青眼睛一亮，岚山便欲上前询问。吴啸存刚走两步直线，又歪歪倒倒扶墙而吐，吓得小岚山捏着鼻子跳到一边。他一边吐一边还嘀嘀咕咕道：“什么大老爷啊，陪了几天，光给吃，一个钱把毛没见着，好意思现世。啊，呸！”

　　原来自镇国公主府大案之后，许州的人渐渐知道，他帮袁槐客做假供词，笔墨未干，又把旧主人给卖了。大伙儿就都不敢再找他办什么事了，怕被他吴大官人吭了。吴啸存没了笔墨生意，只好去有钱人家做个篾片相公，逗得主人开心了，就赏几个小钱。他就靠这个撑着生活。

　　“吴先生，吴先生？”叶渐青连喊他几声，他都没反应。小岚山嫌恶道：“他醉成这样，叫他有毛用？打晕了先扛回去再说。”

　　岁九寒冬，滴水成冰。吴啸存迷糊中突然被从头泼了一桶井水，骤然清醒过来，大吼大叫道：“谁害我，谁要害我？！”他睁眼一看，自己被捆在椅子上，好似是在自家卧房里。面前站着一男一女，一脸奸人相，那女的手里还拿着一个水桶。

　　叶渐青走上前，问他：“吴先生，你认得我吗”吴啸存一边挣扎一边吼道：“你又不是我老子，我为什么要认得你？”岚山手持水桶，作势又要泼水。吴啸存忙道：“你等等等等，我瞅瞅。”

　　“哭丧呢？你嗓子小点，再敢叫喊，就割了你舌头！”岚山从腰间掏出匕首挥舞。

　　吴啸存仔细看面前人，忽然道：“小侯爷，你有何贵干？”许州想要上进的人哪个不记得他安宁侯的尊容。

　　叶渐青笑了笑，道：“酒醒了，吴先生。”他和丁媚娘一样，明明是头一次面对面说话，却拉拢招呼得那么亲热，好似老友一样。这样无师自通的才能真是让人叹为观止。“吴先生，我想问前年的那桩大案，你能不能原原本本给我讲一遍。你曾在衙门当过差，又办过案，你跟我说说里面的曲直。”