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    贺长峰初见谢霖，觉这年轻后生彬彬有礼，温文尔雅，只当是位出身富贵的文弱相公，却不料竟有这样一番际遇，不由刮目相看，温声赞道：「三弟能得你这样一位义弟，实乃人生一大幸事。」

    谢霖心知谢苇对这位大师兄敬重已极，不免亦是恭敬有加，道：「贺兄谬赞，我能得大哥相伴，才是几世修来的福气。」

    几人这般谈谈说说，不知不觉午时将过，谢霖谢苇尚不曾用过早饭，这时肚皮先后咕噜咕噜叫唤起来，方自惊觉，谢霖道：「看我这般糊涂，竟忘了叫厨下备饭。」连连道罪，便去厨下吩咐程贵做饭，又叫金宝去将后院东厢那三间屋子打扫出来，娶出两床崭新被褥铺上。

    待他出得门去，屋中只剩师门三人，汪展鹏方道：「小师叔，你不在这几年，可真想煞我们几个。」

    他是贺长峰所收大弟子，比谢苇不过小了一岁，余下两个师弟亦均是年岁相差仿佛，几人幼时时常在一处玩耍，自然情谊深厚，自接到谢苇书信起，三人便争着随师父同来平京，贺长峰思虑再三，只带了汪展鹏随行，这时说起，汪展鹏便道：「二师弟前些时日才订了亲，说好年后便去迎娶，师父本欲亲自主持婚仪，不想接了你信，便急着赶来，只得叫三师弟陪二师弟同去，他俩不得前来，心中还不知怎生惦记。」

    谢苇喜道：「少华要娶亲了？是哪家姑娘？」

    汪展鹏道：「正是他姑母家的嫡亲表妹，自小青梅竹马长大的。」

    谢苇自是代这位师侄欢喜，又问：「少华比你还小着几岁，这便成家立业，你和莫聪又如何了？」

    汪展鹏一挠头，讪讪笑了两声，道：「我俩哪里有这等福气。」

    贺长峰道：「三弟不必听他胡说，这小子心中有人，姑娘也确是不错，只是女家还不曾应允。」

    谢苇正要再问，谢霖从外头进来，道：「酒席已备好了，咱们一边吃酒一边说话。」引着几人到了旁边花厅里坐下。

    冬日里吃食多是腌肉、腊鱼等物，稍加烹煮便可上桌，程贵一早已预备出来，便在蒸笼里热着，见过了饭时仍未传饭，已是心中嘀咕，待谢霖到厨房一催，赶忙又多炒出几个菜，置备出一桌席面。

    谢霖与谢苇腹中空空自不必说，贺长峰同汪展鹏一早赶着进城，亦早是饥肠辘辘，方才还不觉甚么，此时闻着饭菜香气，登觉饥火难耐，待得坐下，几人顾不得说话，略做礼让，便吃了起来，待一碗饭下肚，方觉肠胃略微好受了些，这才有余裕闲话家常。

    这时金宝端了温好的酒水进来，谢霖起身为几人斟满，笑道：「这是年前宫中赏下的梨花白，只得一坛，今日正好拿来款待贵客。」

    他这一笑，露出嘴边那梨涡来，汪展鹏看见，不由一怔，随后细细打量谢霖两眼，目光便有些发直，只是看个不住。

    贺长峰并未觉出徒儿异样，捋须一笑，道：「有幸得尝如此佳酿，可真是老夫的福气了。」说着浅抿一口。酒入口中，只觉清冽爽净，回味悠长，不由赞道：「果真好酒。」一仰头，将余下半杯酒尽数干了去。

    谢苇晓得这位大师兄别无所好，唯喜小酌两杯，见他喜欢，忙再行斟满。

    谢霖为着方便他三人说话，将金宝打发了出去，桌旁便无人伺候，一桌之上属他年纪最幼，论辈分，却是汪展鹏居小，这执壶之事，原该汪展鹏来做，谢苇素知这位师侄周全伶俐，怎知自己倒完酒，也不见他起身张罗，不免看了一眼，这一瞅，只见汪展鹏直愣愣看着谢霖发呆，登时眉头微皱，道：「展鹏，你看霖哥儿作甚？」

    汪展鹏惊觉失态，猛然回神，甚是不好意思道：「小师叔，我见谢相公生得极似一人，这才多看两眼。」

    谢苇一怔，问道：「像谁？」

    汪展鹏听这一问，脸上忽的一红，低下头去，吱吱唔唔只是不肯作答。

    谢苇愈发好奇心起，正要追问，贺长峰亦已看出端倪，微微一笑道：「这位谢兄弟生得颇为肖似他意中人，他哪里好同你们说。」

    谢苇与谢霖对视一眼，心有灵犀，齐声问道：「你那意中人可是漕帮少帮主谢汀兰？」

    这下不止汪展鹏大为惊奇，便是贺长峰也「咦」了一声，问道：「你俩识得谢姑娘不成？」

    谢苇为避讳谢霖身世，方才并不曾提及码头撞见谢汀兰一事，这时只得道：「正是撞见雍钰堂那一日，漕帮押送漕粮入京，这位谢姑娘同帮中诸人亦在码头，我当日见了，也觉好生面善，不免攀谈两句，回家后才省起竟是与霖哥儿有几分相似。」

    汪展鹏一听，腾地站起身来，失声叫道：「汀兰她……她也在平京？」

    他这一下起得甚猛，酒水倾倒洒在身上亦不自知。

    谢霖见他这副样子，显是对姐姐情意深重，不免大生好感，道：「正是，漕帮此行琐事颇多，一行人尚在京中不曾离去。」

    汪展鹏听了，脸上先是一喜，继而又是一黯，失魂落魄的坐回椅中。

    他这一番神态落入众人眼中，谢霖与谢苇自是不解，贺长峰却是知晓内情的，与二人说道：「你们有所不知，这位谢姑娘家中人丁不旺，她母亲膝下只得一女，为传承家业，一早放出话来，需得男子登门入赘，方肯许以爱女。」

    谢霖再料不到竟有这等事，登时「啊」的一声。

    

    第二十四章

    

    谢霖自知晓身世，便一直惦念母亲，只是念及母亲已然改嫁，便是与谢汀兰同游平京时，亦不好直眉楞眼深加打探人家内宅之事，故此竟全然不知，这时听见贺长峰提及，登时问道：「这话如何说？姐……谢姑娘家中竟无一个兄弟吗？」

    他情急之下险些说出「姐姐」二字，匆忙间改口，除了谢苇，余下两人倒也不曾听出来。

    贺长峰道：「此事说来话长。」夹一口菜吃了，慢慢道：「要说起漕帮谢家，那也算得是武林名门，谢姑娘的外祖谢天运谢老爷子，便是漕帮前任帮主，当年亦是响当当的一位人物，与家师颇有几分交情。这位谢老爷子一生只得一位夫人，乃是未发迹前所娶的糟糠之妻，只生了一儿一女，人丁便不大兴旺，待谢老爷子做了一帮之主，顾念夫妻情分，始终不曾纳妾，自然别无儿女，只悉心教导两个孩子。待一双儿女长大成人，一个嫁入盐商之家，一个便随谢天运执掌漕帮。

    谢老爷子之女名唤谢韵芝，便是谢汀兰谢姑娘之母了。这位谢夫人嫁人之后不久便即守寡，只带着谢姑娘过活。谢老爷子之子谢云和天资出众，又肯折节下交，本是极好的一个少帮主，不想天不假年，英年早逝。谢老爷子无法，只得将女儿召回家中，又将徒弟招赘为婿，本拟生下个一儿半女，好承继漕帮基业，不想这女婿亦是个短命的，不过一年，便害病死了。谢夫人连嫁二夫，二人皆不长命，登时便有些流言蜚语出来，只道这位谢夫人乃是个克夫命，再无人敢娶，谢老爷子无法，只得令外孙女改做谢姓，假充男孩教养。

    要说这位谢夫人，虽身为女子，却当真是位女中豪杰，不止武艺出众，执掌帮务亦是井井有条，比之其父其弟，竟有过之而无不及，帮中众人皆是叹服，待谢老爷子百年之后，自然而然推了她做一帮之主。谢夫人做了帮主之后，谢姑娘跟在母亲身边，自小耳濡目染，亦是出落得精明干练，巾帼不让须眉，才方及笄，便被其母指做少帮主，代母执掌漕帮。八年前，正值谢姑娘十八岁芳辰，武林中不少世家名门上漕帮贺寿，说是贺寿，亦不免有代自家子弟相看求亲之意，一时间，苏州城中青年才俊数不胜数，当真是踏破了漕帮的门槛。」

    说到此处，贺长峰一指汪展鹏，向谢苇道：「你这师侄那些日子正在苏州左近打听你踪迹，闻听江湖子弟齐聚苏州，想着或有知晓你下落的，便也去凑了个热闹，不想没寻着你，倒在漕帮见着了这位谢姑娘，一见倾心，其后足足在苏州住了多半年，便是为了日日能见人家一面。」

    谢苇谢霖齐齐去看汪展鹏，只见他一张脸已烧得似块红布，也不忍打趣，只问道：「后来如何？」

    贺长峰续道：「这位谢姑娘不止为人干练，生得亦极是标致，想要求娶的又不止他一个，海沙帮的少帮主，崆峒派的大弟子，扬威镖局的少东家，不拘哪个，俱是一时之选，然不论何人，谢姑娘只是客客气气，以礼相待。待后来追求者众，不少人请了家中长辈上门正式提亲，谢夫人方才发话，道家中并无男丁，需这一个女儿撑门立户，故此不发嫁，只招赘。此言一出，不少男方便知难而退，也有那不死心的，愿重金求聘，奈何谢夫人只是不松口。

    你们想，那些名门子弟但有一二出众之处，必然为师门所倚重，哪家长辈肯让自家子侄入赘别家，如此一来，不过二三年，谢家便门庭冷落，无人再行上门求娶，便偶有一二提亲的，亦是资质平庸之辈，家中长辈不过借此攀附漕帮，谢夫人又哪里看得上眼。一来二去，这位谢姑娘摽梅之年已过，而嫁杏无期，婚事生生给耽搁了。」

    谢霖不想姐姐尚有这等难处，不由既忧心又难过，一抬头，见汪展鹏一副愁眉不展的样子，登时眉头一皱，问道：「汪公子既对谢姑娘有意，可曾上门提亲？谢姑娘可愿许身于你？」

    汪展鹏委屈道：「哪里不曾提过，当年晓得谢夫人招赘之意，我便回谷请师父上门，想着以我神兵谷威名，或许能格外通融也未可知。太师父还特意手书一封，便是请谢夫人看在先辈交情上，能许嫁爱女，日后可令我长住苏州，并不耽误汀兰执掌帮务。汀兰于我也并非无情，见我上门提亲，极是愿意，怎奈谢夫人却是依旧不允，汀兰拗不过母亲之命，无法可施，只得作罢。」

    谢霖又问：「汪公子对谢姑娘是情之所钟，非她不娶？还是打算求娶不成，另寻别家闺秀呢？」

    因事关至亲，他这一问中便带了咄咄逼人之意，贺长峰略觉奇怪，但见谢霖又似并无恶意，便静坐旁观。谢苇却晓得他已然动怒，一只手自桌下伸过去，一拽谢霖袖子，意欲劝阻，不想却招来谢霖狠狠一瞪，当即缩回手去，不敢再拦。

    汪展鹏心思全然已在谢汀兰身上，这数年间朝思暮想，情根深种，偏又求之不得，心中正是油煎火烧般，如今能得一吐情思，纵是对着个初识之人，肺腑之言亦脱口而出，道：「旁个女子再好，我也不稀罕，此生唯愿与谢姑娘共度，若姻缘终究不谐，情愿孤老神兵谷。」

    谢霖再问：「汪公子家中长辈可能应允公子不娶无子？」

    汪展鹏道：「我家中长辈已然过世，再无旁人，婚娶之事，我一人自可做主。」

    谢霖自晓得自家身世后，因父亲一念之差，致使母子分离，虽嘴上不说，然时日长了，心里却不免有几分埋怨，这时听了汪展鹏之言，竟与父亲当日顾虑一般无二，只是他自家犯傻也便罢了，偏生耽搁了姐姐花信之期，心中怒火猛地窜上来，再也按捺不住，一拍桌子，破口大骂道：「你这榆木脑袋的傻子，不开窍的呆瓜，既是不想再娶别个，左右这一辈子也是绝后无子，传承不得香火，既如此，还吝惜姓氏作甚，拼着不要这汪姓，换得个如花美眷，恩爱一世，岂不美哉？你是神兵谷高徒，师门名声在此，纵是入赘，人也只道你爱煞谢姑娘，谁个能瞧你不起，你怕来作甚？待日后夫妻恩爱，生下七八个儿子来，谢夫人百年之后，你与谢姑娘好生商量，择一子承你汪家香火，难道谢姑娘会不依你？枉你出身神兵谷，守着这一堆世外高人，竟不知何为不拘俗世率性而为？须知这世间礼法纵多如牛毛，又岂是为吾辈而设。」

    谢霖这话说得再是直白脆爽不过，落入汪展鹏耳中，只听得瞠目结舌，呆愣愣好半晌，方如醍醐灌顶，豁然开窍，「啊」的一声跳起来，连声道：「不错，不错，正是如此，我却怎的没有想到。」

    贺长峰与谢苇再不料谢霖几句话竟说得汪展鹏决意入赘，一时面面相觑，俱是目瞪口呆。

    汪展鹏想通此事，只觉说不出的畅快难言，欢喜过后，同贺长峰道：「师父，徒儿心意已决，此番手中事务一了，便去苏州谢家提亲，到时还请师父登门替徒儿美言两句，好叫谢夫人千万答应。」