乔宝儿目不转睛地盯着一双鞋和一截衣袍下襬，有个男人站在不远处好久、好久……
他也躲在床底下好久、好久；连口大气都不敢喘，全身汗涔涔，沿颊滑落的汗水滴在不断发抖的手。
「怦怦怦……」心，提上喉咙持续扩张一股不安，他拿着抹布抹了抹脸上的汗，渐渐低头，惊惧的眼瞳映入一只檀香木盒，啊！他张大了嘴，倏地塞了抹布入嘴，瞬间呼出的尾音消失，仅差一点点就……
他吓得脑袋呈现一片空白，须臾，鼻端渗入一股素雅的清香味，似能安定心魂般地消弭他的紧张。狂跳的心脏渐渐规律，乔宝儿眼看进不得、退也不得，唯有安静地躲着等待男人离开。
好生担忧，若是严总管来找他，若是发现他偷懒躲着，若是处罚……他好怕又被打、没有饭吃。
屁股和大腿肉仍隐隐作疼，抿着唇，瞬间泛红的眼眶闪烁委屈的泪水，想着赚钱不易，他最怕的是被扣钱，那该怎么办？
良久，传来一声低沉的叹息──孟焰站在梳妆台前，深邃的眼眸凝视一座翡翠台，镶嵌着透明水晶装饰，他伸手轻触，唇畔漾起一抹笑。
「喜欢吗？」
「哥哥，这是你从南方带回来的吗？」
「是专程送给妳及笄的礼物。」
「谢谢哥哥。」
他伸出双臂，搂住扑来怀里的娇软身子，凝视她展露笑靥，开心地说着：「我喜欢哥哥，好喜欢哥哥……」
萦绕在耳的娇软嗓音不断重复，她甜笑，他也笑，愉悦的笑容只因她而起。
渐渐，敛下眼，脸上的笑容消失。
须臾，两潭深邃的眼眸急遽笼罩一层霜，冰冷的目光射向雕花大床，心一凛，他别过脸庞，望着一抹红色身影渐行渐远，然，眼底浮掠而过的忧郁是她所不曾察觉。
「芙蓉……」
吓！乔宝儿浑身一颤，窜入脑海的嗓音实在熟悉，惊诧的眼瞳随着一道人影移动，直到他消失……
孟焰踱出屏风外，约莫半个时辰后，眼看门外的天色蒙上一层暗色，孟焰回身踱至八仙桌前点亮一盏烛火，估算属下此时也该将人带回。
严总管在门外久候，察觉到阁楼内终于有了动静，他喊了声：「爷。」
阴鸷的眼神瞪向门外，孟焰喝问：「有事？」
「呃……没事，小的只是想问，今夜的晚膳是否要移至芙蓉阁？」他内心七上八下，不断猜测早前来打扫的小宝儿是否撞见了主子？
但不闻主子发作脾气，也许……那狗崽子早已离开，只不过……人究竟溜到哪儿偷懒去了？
「滚！没你的事。」他没食欲，一出口就轰人。
严总管吓了好一大跳，连连称道：「是是是，小的这就走。」
孟焰霎时瞇起眼，察觉芙蓉阁内少了一样物品，于心渐渐凝聚一团怒火，跨步走至花几前，搁在此的檀香木盒怎不见……
登时，两手紧握成拳，「咯咯」作响。
「是谁！」他咬牙。
吓！躲在床底下的乔宝儿浑身直打哆嗦，完……完……了，被发现了。「我……」他差点不打自招。
乍然，响起的敲门声掩盖那细不可闻的嗓音，乔宝儿登时摀紧嘴巴，不再发出半点声响。
屏风外──孟焰满腹的怒气不断燃烧，猜测八成是哪个狗奴才顺手牵羊，或是在打扫的过程中破坏饰品。
「进来！」骤然一吼，好大的火气点燃出门外。
黎生面无表情地推开门，喊了声：「爷，我已将人带到。」
孟焰挑眉一瞪，跪在门坎外的娼儿似乎吓傻，瞧她容貌仅称得上普通，年纪约莫十六岁，和醉香楼的龟公形容的相差无几。
俊逸的面容在烛光的照射下更显阴沉，他抬手一指，点名：「妳──爬进来。」
「啊。」娼儿瞠目结舌，本能地想抗命拔腿就逃。
骤然脑海响起龟公的威胁，「可别出了什么差错，否则……我连妳娘都抓来卖。」
她低着头，跪爬着前进，浑身抖啊抖地接近一名高高在上的男人。
孟焰面无表情地坐上椅子，只手托腮，偏头瞅着娼儿的一举一动。
「黎生，关上门。」
命令一下，黎生立刻遵从。关上大门，他退至芙蓉阁外的庭院候着。
阁内，凝窒的气氛令人无所适从，娼儿爬至男人的脚边才停止，她低着头等候其它吩咐。
「把我给的芙蓉石交出来。」
娼儿怔了怔，顿时不明所以。「我……我没……」
「磅！」
猛地一捶桌面，孟焰同时抬脚一踹，房内骤然响起一声惊呼。
「啊──」娼儿整个人摔得老远，一头敲上门板，发上的珠翠掉落，发丝散乱，显得好不狼狈。
她抬起头，惊恐的眼神望着男人起身步步逼近，她不断摇头，「不……我……没有拿你的东西。」
「是没有。」孟焰停在她眼前，折腰勾起她的下颚，乍然，五指一抓，扣住她的脖颈将人给提了起来。
「碰！」娼儿整个背部底上门板，腾空的两脚蹬啊蹬，两手乱抓，张口喊着破碎的字句：「饶命……饶……」
「呵……」孟焰冷冷一笑。
挑眉欣赏她的脸色倏地涨得红紫，在他手里一副垂死挣扎。
此时，乔宝儿偷偷摸摸地爬出床底下，悄悄地将头颅探出屏风外，下一瞬，他吓得缩回──天……天……天……
仅愣了一、两秒，他张大着嘴不敢喘气，浑身软软的，渐渐地朝后挪回床底下躲着。脑海的画面定格在一个高大的男人背影，手掐着一个人……
这人若是主子……吓！裤子一湿，吓得又失禁。
「呵呵。」孟焰勾唇一哂，五指松开，耳闻「碰」一声，娼儿瞬间跌落在地。
他低头瞥了一眼，那惨白的五官已呈现扭曲，若真弄死也不过是死了一条贱命。
「咳咳……」娼儿抚着脖子猛咳、猛喘，双眼迸出了泪水，浑身颤抖地瑟缩在门边，不禁伸手在门上乱抓一阵，脑海仅存的念头就是逃出这里。
「哼……好样的，醉香楼的龟公随便抓个人来诓我……」孟焰冷哼，犀利的眼扫向该死的娼儿，残忍的念头一而再、再而三地兴起──该杀或不杀？
「芙蓉阁不能染上贱民的脏血……」他兀自低语，猝然喝令：「马上滚！」
娼儿闻言，手一抓到门栓，立刻连滚带爬地逃出门外。
乔宝儿躲在床底下，止不住牙齿上下猛打颤；好……好可怕，男……人是不是……在找他手里的……东西，他……不是……
偷拿……不是……
一身汗如雨下，他不断在心里默念，求神保佑，千万别被发现了行踪，会被打死……一定会被打死……
内室，陷入一片沉寂。
孟焰探手捻熄烛火，顿时隐没在昏暗之中，轻叹息……
须臾，颀长的身影悄然至雕花大床旁，褪下一双鞋，孟焰倒卧在床，敛下眼，沉思。
时间缓慢地流逝，床底下，乔宝儿直勾勾地瞅着一双模糊不清的鞋，以及一截垂落在床沿的衣袍。
屏息等待，男人睡着了吗？
睡了没？
他好想离开这里，他还要去提水，不能让人发现躲着偷懒……
这念头持续到半夜，他浑身早已僵硬又发麻。
耳闻室内毫无动静，床上隐约传来翻身的细微声响，乔宝儿终于鼓起勇气，偷偷摸摸地爬出床底下。
小心翼翼地揣着手中物，深怕一个不小心弄出声响引人注意，殊不知匍匐在地上的小身躯挪动了一双鞋，更无所觉躺在床上的男人尚未入眠。
孟焰不过是一个翻身动作和不经意地撑开眼眸，目光瞬间凝住一道移动的黑影，缓慢地爬出屏风外──眼一瞇，确定自己果真没看错房内冒出的人影，他悄然起身，赤脚踏上冰冷的地板。
贼，打哪儿来？
好奇心暂时取代了怒意，究竟是谁好大的狗胆躲在芙蓉阁内。
脑中过滤人选，府中的奴才众多，若非亲近之人，他压根不记得谁是谁。呵，看来，存心找死的人不少，他一点也不在乎多添一桩。
孟焰宛如鬼魅一般盯着眼前的家伙，跟随他爬离的举动，不禁勾唇一哂──贼很不知死活，仍未发现所有的举动皆落入一双阴鸷的眼。
乔宝儿偷偷地爬至花几旁，将一只檀香木盒归回原位。
原来……脚边的这家伙拿走了檀香木盒。
回眸一探，床底下能容纳贼躲藏，这家伙究竟躲了多久？
憋着一肚子怒意，瞇缝的眼射出煞气──他俯身，庞然的身影笼罩住一条似狗爬的奴才，一道道冷气喷上那黑压压的脑袋，骤然，孟焰皱了皱鼻，闻到股尿骚味儿。
他嫌恶地退了数步，拧眉思忖这家伙到猪圈滚过两圈是么？
乔宝儿浑然无知形迹已泄漏，他抓着抹布，渐渐爬往门口的方向。
孟焰不再细想，随即转向避开屋内的摆设，没打草惊蛇，高大的身影索性抵着大门。
贼想逃出生天，门都没有！
乔宝儿低着头摸索，一步步爬向危险的男人，两手顿时触摸到物体，喝！他低抽了一口凉气，登时停止呼吸，反射动作就是再摸摸，确定是不是椅子？
下一瞬，孟焰抬脚猛地一踹。
「啊──」随着一声高分贝的尖叫伴随「乒乒乓乓」的声响倏地在房内炸开。
须臾，烛火点燃，照亮一室。
乔宝儿好不狼狈的趴在地，仰起脸来，惊惧的眼瞳映入浑身散发阴森狠戾气势的男人，吓吓吓──孟焰二话不说，上前一脚踩上他拿着抹布的右手，房内顿时又传出一声尖叫。
他很满意地笑了笑，瞬间，脚底施力。
「啊──啊──」乔宝儿痛得尖叫。
孟焰冷眼以对，挑眉欣赏他扭曲痛苦的面部表情，哼了哼，「原来是个孩子。」
毫不心软，「喀！」一声，脚下的人骨骤然断裂。
「啊──」
乔宝儿疼得差点晕死过去，浑身不断抽搐，试着抽回手，「呜呜……我没有……偷拿……东西……」
嘴角噙着一丝残忍的笑意，孟焰道：「呵，你有。」
「没有……我只是擦……呜呜……」
恶质地，孟焰一口咬定，「我说你有，就是有。」
「没有……没有……」他猛摇头，涕泪俱下地求饶：「爷……小宝儿不是故意……不是……」
豆大的冷汗直流，脸上盈满委屈的泪水，他只是怕……好害怕才会躲起来。
「呜呜……好疼……我的……手好像……断了……」
「是断了。」孟焰不痛不痒的撇了撇嘴，双手环胸，脚跟恶质地扭了扭，存心要他痛死。
「啊──」乔宝儿放声哭喊：「饶命……我下次不敢了……」
「没有下次。」孟焰抬脚，放过这家伙。
睥睨的眼神横扫四周，椅子倾倒，摆设的盆栽也打破，掉了一地泥土和碎瓷屑渣。「该死……」他不禁咬牙恶咒。
乔宝儿一屁股坐在地上抚着红肿的手背，「好疼……好疼……」泪水，滴滴答答的落在上头，须臾，他伸手捡回抹布，缓缓地挪移身子，将倾倒的椅子一一归回原位，右手在疼，他靠左手拨回地上的泥土屑、碎瓷块，慢慢地收拾。
好疼……
呜呜……好疼……
疼！
犀利的目光定在那惨白的小脸上，嘴里噙着泪水不断唤疼──喝！他怔然，太熟悉……
不可置信地瞇缝着眼，缓缓地跨至他身前，观察他的脖颈毫无突起的迹象，该有的男性特征竟没有……
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